Cartello dei soli
I dettagli interni dell’incidente all’aeroporto di Parigi sono emersi dopo la morte di Maduro rapito sabato a Caracas dai commando americaniinsieme a sua moglie, Cilia Flores, che deve affrontare accuse simili.
Entrambi si sono dichiarati non colpevoli, con l’ex leader venezuelano che si è dichiarato “prigioniero di guerra” quando è stato sul banco degli imputati lunedì.
Eppure, se si deve credere ai funzionari statunitensi, è forse il trafficante più potente che abbia mai affrontato la giustizia – non un semplice boss di un cartello, come Pablo Escobar in Colombia o Joaquín “El Chapo” Guzmán in Messico, ma il capo in carica di uno stato nazionale, che ha usato le sue leve del potere per inondare l’Occidente di cocaina.
L’accusa del Dipartimento di Giustizia sostiene che egli sia a capo del “Cartello dei Soli”, un gruppo di trafficanti gestito dai militari, così chiamato per via delle stelle a forma di sole sulle spalline dei generali venezuelani.
Se i pubblici ministeri statunitensi possano dimostrare le loro affermazioni è un’altra questione. Sono già stati sollevati dubbi, ad esempio, sul fatto che il Cartello dei Soli sia un vero e proprio sindacato alla maniera di Escobar o di Guzmán. Alcuni analisti sostengono che non sia altro che lo slang venezuelano per indicare qualsiasi figura ufficiale sospettata di corruzione.
E mentre Trump ha definito Maduro un “re della droga”, la battaglia in tribunale si ridurrà alla capacità degli avvocati di raccogliere prove solide e dettagliate per convincere qualsiasi giudice e giuria dei suoi presunti crimini.
Ciononostante, l’accusa cita molteplici casi in cui Maduro ha facilitato direttamente il traffico di droga, dall’organizzazione di passaporti diplomatici per noti gangster all’ospitare paramilitari del traffico di cocaina nel suo palazzo presidenziale.
“Il Venezuela è un narcostato”
Indipendentemente dalla sua colpevolezza personale, la maggior parte degli analisti concorda anche sul fatto che sotto Maduro e il suo predecessore, Hugo Chavez, il Venezuela è diventato un classico narco-stato: un paese senza legge, governato dalle armi, dove la droga è uno dei pochi modi per fare soldi.
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Le forze dell’ordine affermano che ora è un importante hub per la cocaina proveniente dalla vicina Colombia, con la sua posizione sulla costa nord-orientale dell’America Latina che lo rende un punto di lancio perfetto per la spedizione verso l’Europa.
Secondo le stime dell’ONU, il 40 per cento della droga di classe A che arriva in Europa dopo aver attraversato i confini venezuelani.
In tutta onestà, il paese era un paradiso dei contrabbandieri anche prima che Chavez prendesse il potere nel 1999. Con un confine poroso di 1500 miglia con la Colombia – dove viene prodotta la maggior parte della cocaina – e una lunga costa caraibica, oltre a molte fitte e remote giungle, è stato per lungo tempo un luogo in cui è facile nascondersi e difficile da controllare. Allo stesso tempo, le sue moderne reti di strade e porti – costruite con la ricchezza petrolifera del Venezuela in tempi più stabili – rendono facile per le bande criminali il transito rapido del contrabbando.
Secondo Insight Crime, che si occupa ampiamente del traffico di droga in America Latina, nei decenni passati anche i clan mafiosi di Cosa Nostra si stabilirono lì come parte dell’ondata di immigrazione italiana del dopoguerra. A partire dagli anni ’80 abbracciarono il traffico di cocaina, che presto iniziò a corrompere anche il governo venezuelano.
Le cose, tuttavia, peggiorarono drammaticamente sotto il regime socialista intransigente di Chavez. Critico feroce degli Stati Uniti “imperialisti”, riteneva che il Venezuela non fosse responsabile del consumo di cocaina da parte dei ricchi nordamericani. Nel 2005, ha espulso dal Venezuela la Drug Enforcement Administration (DEA) statunitense, sostenendo che la sua “guerra alla droga” era una scusa per spiare il suo regime.
Persone nel surf vicino a Puerto Cabello, Venezuela, mentre una petroliera è vista ancorata al molo vicino alla raffineria di El Palito.Credito: Getty
Funzionari occidentali, tuttavia, hanno collegato l’espulsione alla sua collaborazione con il gruppo paramilitare di sinistra colombiano FARC, che ha pagato ingenti tangenti per trafficare cocaina attraverso il territorio venezuelano.
L’ascesa di ‘Cocaine Air’
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Mentre le politiche socialiste di Chavez distruggevano gradualmente l’economia, i profitti del contrabbando diventavano la chiave per la sopravvivenza del regime, coinvolgendo ministri, servizi di sicurezza e potenti bande di strada.
Nell’accusa statunitense accanto a Maduro, ad esempio, viene nominato Hector Rusthenford Guerrero Flores, il leader della famigerata banda venezuelana Tren de Aragua. L’accusa sostiene che i soldati del Tren de Aragua pesantemente armati avrebbero scortato le spedizioni di cocaina verso aeroporti e piste di atterraggio segrete.
I trafficanti venezuelani erano così incoraggiati che addirittura requisivano vecchi aerei di linea per esportare il loro prodotto, in quella che veniva soprannominata “Cocaine Air”.
Un caso importante citato nell’accusa risale al 2006, quando un aereo di linea DC9 che trasportava 5,5 tonnellate di cocaina fu sequestrato in Messico. Era decollato dalla pista presidenziale dell’aeroporto Maiquetia, che si trova appena fuori Caracas.
Si ritiene che la spedizione sia stata organizzata da Walid Makled, un uomo d’affari venezuelano successivamente incarcerato per altri reati di tratta. Durante il processo, dichiarò: “Tutti i miei soci in affari sono generali”.
Maduro è anche accusato di aver venduto passaporti diplomatici a noti trafficanti quando era ministro degli Esteri. Questo, dice l’accusa, era finalizzato a convogliare i sacchi di denaro proveniente dalla vendita di droga in Messico verso il Venezuela, utilizzando la copertura diplomatica per impedire che i bagagli venissero perquisiti.
“In queste occasioni, Maduro ha chiamato l’ambasciata venezuelana in Messico per avvisare che una missione diplomatica sarebbe arrivata con un aereo privato”, si legge nell’accusa. “Poi, mentre i trafficanti incontravano l’ambasciatore venezuelano in Messico sotto gli auspici di una missione diplomatica di Maduro, il loro aereo veniva caricato con i proventi della droga. L’aereo sarebbe poi tornato in Venezuela sotto copertura diplomatica.”
Traffico di prodotti attraverso l’Africa
Gli esperti delle forze dell’ordine ritengono che “Cocaine Air” sia stato possibile solo perché i trafficanti venezuelani avevano accesso ad aeroporti adeguati, dove aerei di linea a grandezza naturale potevano decollare e atterrare. Gli aerei più grandi estendevano anche la portata dei trafficanti, consentendo loro di aprire nuove rotte di contrabbando verso l’Africa occidentale, dove i prodotti sarebbero stati immagazzinati prima di essere spediti in Europa.
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Nel 2009, un Boeing 727 venezuelano bruciato fu trovato in una zona remota del Mali, apparentemente dopo aver trasportato fino a 10 tonnellate di cocaina.
I contrabbandieri venezuelani trasportavano cocaina anche nelle nazioni in bancarotta dell’Africa occidentale, Guinea e Guinea-Bissau. All’epoca entrambi erano narco-stati in piena espansione, con i cartelli della cocaina che avevano comprato quasi tutti i loro governi.
Gli Stati Uniti hanno accusato pubblicamente Maduro di traffico di esseri umani per la prima volta nel 2020, quando è stato nominato in un atto d’accusa insieme a Carvajal e Cabello. L’ultimo atto d’accusa espande le accuse contro Maduro e lo accusa anche di collaborare con “narco-terroristi” tra cui le FARC, i cartelli messicani di Sinaloa e Los Zetas e la banda di Tren de Aragua.
Tra gli altri cinque nominati nell’atto d’accusa c’è il figlio di Maduro, Nicolás Ernesto Maduro Guerra, accusato di aver trasportato pacchi di droga verso l’Isola Margarita, noto luogo di contrabbando al largo della costa settentrionale del Venezuela. Nel 2020, Guerra avrebbe anche incontrato i guerriglieri delle FARC in Colombia per discutere del contrabbando di “grandi quantità di cocaina e armi negli Stati Uniti nel corso dei prossimi sei anni”.
L’accusa menziona anche il famigerato caso dei “narco-nipoti”, in cui due nipoti della moglie di Maduro furono arrestati con l’accusa di traffico di droga da agenti della DEA sotto copertura ad Haiti nel 2015.
La coppia, arrivata ad Haiti su un aereo che trasportava 800 chili di cocaina, è stata incarcerata per 18 anni a New York nel 2017.
Ex alleati si rivoltano contro Maduro?
Tra coloro che seguiranno da vicino il processo di Maduro c’è l’agente della narcotici in pensione, Derek Maltz, che ha guidato la divisione delle operazioni speciali della DEA dal 2005 al 2014. Ha contribuito a guidare la squadra che ha poi catturato “El Chapo” 12 anni fa, e ha anche monitorato la crescente importanza del Venezuela come centro di narcotraffico. Crede che le autorità statunitensi non si sarebbero mosse contro Maduro senza prima sviluppare una forte argomentazione.
“Hanno una grande esperienza nel mettere insieme questo tipo di casi”, afferma. “Secondo la mia esperienza, queste indagini si basano solitamente su fonti riservate di alto livello, che vengono poi confermate da altre prove.”
Maltz aggiunge che l’accusa potrebbe avvalersi delle testimonianze di altri membri del regime di Maduro, molti dei quali sono già stati arrestati dagli Stati Uniti nel corso degli anni, e che potrebbero collaborare in cambio di una riduzione della pena.
Un uomo tiene in mano un ritratto di Maduro durante una protesta a Caracas.Credito: Immagini Getty
Una figura possibile è Carvajal, arrestato in Spagna nel 2021 e condannato all’ergastolo con l’accusa di traffico negli Stati Uniti lo scorso giugno. Ora è considerato un possibile testimone chiave, avendo secondo quanto riferito scritto una lettera al presidente Donald Trump il mese scorso in cui affermava di essere disposto a testimoniare.
Maltz lo paragona all’innovativo processo degli anni ’90 contro il boss della mafia di New York, John Gotti, drammatizzato nel film del 1994, Ottenere Gottiin cui un ex socio, Sammy “The Bull” Gravano, ha testimoniato in cambio di clemenza per i suoi stessi crimini.
“Si ritiene che Carvajal abbia creato gran parte delle infrastrutture di contrabbando, gestendo operazioni sia sotto Maduro che sotto Chavez”, dice Maltz. “Un tipo del genere potrebbe essere molto utile. Questo tipo di persone di solito possono anche produrre prove corroboranti, che si tratti di registri di chiamate telefoniche, e-mail, dettagli di conti bancari o altro.”
Dato che Maduro e sua moglie potranno permettersi i migliori avvocati difensori d’America, resta da vedere se le prove garantiranno le condanne. Ma per Maltz, la prospettiva di vedere il ruolo del Venezuela nel traffico di droga esposto in un’aula di tribunale sarà di per sé una benvenuta.
“Quando ho assunto la direzione della Divisione Operazioni Speciali nel 2005, mi sono reso conto quasi immediatamente che il Venezuela stava diventando sempre più importante come centro di comando e controllo”, afferma. “I trafficanti potevano operare lì impunemente, in parte perché avevamo una visibilità limitata lì dopo che Chavez aveva chiuso la DEA”.
Maltz ritiene inoltre che l’Europa dovrebbe essere grata per l’azione degli Stati Uniti nonostante il disagio di alcuni leader, tra cui Sir Keir Starmer, sulla legalità dell’operazione.
“I venezuelani hanno utilizzato la droga come arma per danneggiare gli americani e hanno inondato anche l’Europa con la cocaina. Non credo che gli europei si rendano conto di quanto il Venezuela sia diventato un attore importante nel traffico di droga”, afferma Maltz. “Il presidente Trump non sta (solo) aiutando a mantenere l’America libera da questo commercio, sta aiutando anche l’Europa”.
Il Telegrafo di Londra
