Cameron Boozer è nato nella famiglia reale di Duke.
Prende il nome dall’arena in cui un tempo recitava suo padre, il Cameron Indoor Stadium, ed è cresciuto guardando altre stelle dei Blue Devils come Zion Williamson, Paolo Banchero e Jayson Tatum.
Venerdì sera, Boozer ha realizzato un’altra tradizione scolastica: vincere il John R. Wooden Award.
Il fenomeno della matricola è diventato l’ottavo giocatore della Duke a vincere il premio intitolato al leggendario allenatore dell’UCLA, unendosi a Williamson, Cooper Flagg, JJ Redick, Jay Williams, Shane Battier, Elton Brand e Christian Laettner.
“Poter vincere e stare con molti di quei grandi giocatori della Duke”, ha detto Boozer prima dell’annuncio del premio, “sarebbe sicuramente una bella sensazione”.
C’è stata un’altra eredità soddisfatta quando Sarah Strong della UConn ha vinto il Women’s Wooden Award. Ciò l’ha resa la quinta giocatrice degli Huskies a farlo, unendosi a Paige Bueckers, Tina Charles, Breanna Stewart e Maya Moore. (Stewart e Moore sono stati vincitori due volte ciascuno.)
Ciò ha rappresentato una serie di tutti i premi più importanti dopo che Boozer e Strong erano stati precedentemente selezionati come vincitori di Giocatore dell’anno da Associated Press, Naismith e Sporting News. Boozer ha battuto AJ Dybantsa della BYU, Yaxel Lendeborg del Michigan, Braden Smith di Purdue e Darius Acuff Jr. dell’Arkansas vincendo il Wooden Award.
“Sarebbe molto bello”, ha detto Strong riguardo alla prospettiva di uno screening prima dell’annuncio del premio, “e sono molto grato per queste opportunità”.
Nel cinquantesimo anniversario del Wooden Award, il suo primo vincitore — Marchese Johnson dell’UCLA – ha annunciato Boozer come l’ultimo vincitore all’interno del LA Athletic Club. Era la prima volta che Johnson lo faceva da quando aveva consegnato il premio nel 2007 a Kevin Durant.
Si prevede che il Boozer da 6 piedi e 9 sarà una delle migliori scelte nel draft NBA dopo aver segnato una media di 22,5 punti e 10,2 rimbalzi per i Blue Devils, che hanno perso contro l’UConn nell’Elite Eight del torneo NCAA. Suo padre, Carlos, vinse il campionato nazionale del 2001 mentre giocava per la Duke.
Qual è stato il consiglio di suo padre mentre suo figlio si avvicina alla fase successiva della sua carriera?
“Stai semplicemente dove sono i tuoi piedi, goditi il momento”, ha detto Cameron. “Queste sono le cose più grandi.”
Dopo aver aiutato l’UConn a vincere il titolo nazionale come matricola, Strong ha dominato ancora una volta al secondo anno. Ha segnato una media di 18,4 punti, 7,7 rimbalzi, 3,8 assist e 3,4 palle recuperate per gli Huskies, che hanno perso contro la Carolina del Sud in una semifinale nazionale. Strong tornerà per almeno un’altra stagione prima di passare alla WNBA.
Centro dell’UCLA Lauren Bettsuno degli altri finalisti insieme ad Azzi Fudd di UConn, Madison Booker del Texas e Mikayla Blakes di Vanderbilt, non ha potuto partecipare dopo aver preso un volo notturno giovedì sera per New York per il draft WNBA lunedì.
Allenatore dei Bruins Cori Chiudi ha detto al California Post che tutto il suo staff avrebbe partecipato al draft, dove si prevede che Betts sarà una delle migliori scelte e l’UCLA potrebbe avere un record di sei giocatori presi al primo turno.
Close ha ringraziato i suoi assistenti allenatori, i giocatori della squadra scout maschile e il team video per il loro ruolo nel contribuire a rendere questa possibilità.
“Ora abbiamo sviluppato probabilmente uno dei migliori programmi di sviluppo dei giocatori nel paese”, ha detto Close, “e non avremmo potuto farlo senza l’intenzionalità e l’incredibile sacrificio del mio incredibile staff”.
