Gli Stati Uniti d’America accedono alle semifinali dei Mondiali Baseball Classico venerdì sera dopo la vittoria sul Canada, ma non è stato bello.
Come è successo durante tutto il torneo, gli Stati Uniti hanno avuto scorci di forti colpi abbinati a un titolare dominante prima di scivolare in un malessere di stagnazione.
Dopo il 5-0 a inizio partita, è stato come se l’allenatore Mark DeRosa e il resto della formazione americana si fossero addormentati. I canadesi hanno fatto un gioco 5-3 dirigendosi in cima al nono, e invece di colpire per 0-4 Bryce Harper con un uomo su che avrebbe potuto essere un’importante corsa assicurativa, DeRosa ha rimandato in campo il battitore in difficoltà per un altro hack.
Anche se Harper avrebbe dovuto camminare su una chiamata di strike eclatante da parte dell’arbitro, l’attacco si è comunque concluso con la stella di Filadelfia che ha eliminato per l’ennesima volta in questo torneo contro un avversario che non avrebbe rotto nessun roster nel MLB.
C’era una serie di giocatori che non si erano fatti avanti nella fase a gironi, continuando a lottare con la mazza, e DeRosa li osservava casualmente dalla panchina mentre vacillavano.
Cal Raleigh, che era entrato senza successo nei quarti di finale, ha continuato la sua strada in un’altra prestazione sotto la media, colpendo e dietro il piatto. Una palla sbagliata di Raleigh a fine partita che ha portato due corridori canadesi in posizione di punteggio senza eliminazioni avrebbe potuto perdere la partita per il Team USA se non fosse stato per David Bednar a risolvere il jam.
Il catcher campione del mondo in carica Will Smith dei Los Angeles Dodgers, autore di due valide nell’ultima partita contro l’Italia, ha potuto solo assistere da bordo campo.
Gli americani hanno resistito grazie al lavoro di sollievo della frizione da parte di giocatori del calibro di Bednar e del lanciafiamme dei San Diego Padres più vicino Mason Miller, ma è stata un’altra vittoria nervosa e insignificante.
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Successivamente affronteranno la Repubblica Dominicana, che è stata impressionante, e poi anche questo evento. Nei quarti di finale contro la dura squadra della Corea del Sud, la misericordia li ha regolati 10-0 mentre davano spettacolo per i tifosi a Miami.
Se DeRosa pensa che il livello di gioco dimostrato dal Team USA nelle prime cinque partite del torneo sia all’altezza di quello dei dominicani, lascerà la semifinale di domenica a testa bassa mentre i fan lo deridono correndo al parcheggio dopo una sconfitta per eliminazione.
I dominicani giocano con cuore, entusiasmo e molta spavalderia, qualcosa che questa squadra statunitense non ha mostrato in nessuna delle sue cinque partite.
La buona notizia per il Team USA? Indipendentemente da quanto sia stata banale la loro battuta o da quanto scarsa sia stata valutata la loro gestione in questo torneo, hanno Paul Skenes che lancia in semifinale.
E anche se tutto fa pensare che la DR sia la grande favorita per le semifinali, se Skenes è in difficoltà, tutto può succedere.
