Domenica della musica nera è una serie settimanale che mette in risalto tutto ciò che riguarda la musica nera, con oltre 290 storie coprendo artisti, generi, storia e altro ancora, ognuno con la propria vibrante colonna sonora. Spero che troverete alcuni brani familiari e forse un’introduzione a qualcosa di nuovo.
Il 6 dicembre segna la scomparsa del defunto, grande Huddie William “Lead Belly” Ledbetter a causa del morbo di Lou Gehrig nel 1949.
Christopher “Kip” Lornell a 64 parrocchie dettaglia i suoi inizi:
Huddie William Ledbetter si distingue come uno dei più importanti musicisti di base del ventesimo secolo. Nacque nella Jeter Plantation a Mooringsport, vicino al confine tra Louisiana e Texas, intorno al 20 gennaio 1885, dagli agricoltori Sally e Wes Ledbetter. Da bambino, Ledbetter imparò a suonare la fisarmonica e le tecniche base della chitarra da suo zio Terrell Ledbetter, e presto iniziò ad esibirsi per feste, conosciute localmente come “sukey-jumps”. Ledbetter lasciò la casa intorno al 1903 e si mantenne lavorando nei campi di cotone tra Dallas, Texas e Shreveport durante la settimana e alle feste in casa e ai balli country nei fine settimana. (…)
A partire dal 1913 circa, Ledbetter trascorse otto mesi a giocare con blues il cantante Blind Lemon Jefferson, che registrò alcune delle più leggendarie registrazioni country blues della metà e della fine degli anni ’20. Mentre suonava con Jefferson, Ledbetter ascoltò musicisti messicani itineranti, alcuni dei quali suonavano una grande chitarra a dodici corde. Lo strumento forte e risonante lo colpì e ne acquistò uno, per non tornare mai più al modello più piccolo a sei corde della sua giovinezza. (…)
Nel 1915 la polizia imprigionò Ledbetter per aggressione nella contea di Harrison, in Texas, e un giudice lo condannò alla banda di catene. Nel giro di diversi mesi, fuggì e si trasferì nella contea di DeKalb, in Texas, vivendo come “Walter Boyd”. Per la maggior parte dei successivi diciannove anni, lo stato ha incarcerato Ledbetter per una serie di crimini che andavano dalla semplice aggressione all’aggressione con intento di uccidere. Nel 1925, dopo averlo ascoltato esibirsi nella prigione di Sugarland vicino a Houston, in Texas, il governatore Pat Neff concesse a “Lead Belly” (come era ora conosciuto) la piena grazia. La fedina penale di Ledbetter composta da alterchi piuttosto minori – molti quasi certamente aggravati dal fatto che Ledbetter era nero – favorì la sua immagine di “uomo cattivo” e contribuì a rafforzare la sua reputazione in seguito, quando si trasferì a New York City.
All’inizio degli anni ’30, in seguito a un incidente di aggressione a sfondo razziale a Mooringsport, Ledbetter prestò servizio nella famigerata prigione della Louisiana. Penitenziario dell’Angola. La sua vita cambiò per sempre nell’estate del 1933 quando incontrò Giovanni Lomax e suo figlio diciottenne Alan, che erano in tournée nelle prigioni del sud raccogliendo canzoni popolari afroamericane per la Biblioteca del Congresso. Il direttore dell’Angola ha consigliato Ledbetter, tra gli altri, e hanno tenuto una breve sessione di registrazione con Lomax. La musica e la personalità di Ledbetter impressionarono così tanto Lomax che cercò specificamente il musicista quando tornò l’estate successiva con un’attrezzatura di registrazione migliorata. Per la sua seconda sessione, Ledbetter ha rielaborato la sua canzone di perdono e l’ha indirizzata a Il governatore della Louisiana OK Allen. In quella sessione registrò anche la canzone che sarebbe diventata il suo marchio di fabbrica, “Goodnight Irene”.
Lo Smithsonian continua il suo racconto:
John e Alan Lomax incontrarono Lead Belly durante uno dei loro viaggi di registrazione per la Library of Congress. Lead Belly era allora un detenuto in prigione e i Lomax riuscirono a ottenere il suo rilascio. Lead Belly viaggiò con loro, stabilendosi infine a New York City.
Il repertorio di Lead Belly comprendeva diversi stili afroamericani da canzoni di lavoro, canti di ring, canzoni di cowboy, giochi e Tin Pan Alley al Delta blues. Il suo classico della Folkways Records, il multivolume Conduci le ultime sessioni di Bellyriflette questa diversità. Alcune delle sue canzoni più famose sono “Midnight Special”, “Rock Island Line” e “Goodnight Irene”. (…)
Asch era filosoficamente impegnato nella libertà artistica, qualcosa che ha spinto Lead Belly, dalla mentalità indipendente, a registrare tutti i tipi di canzoni del suo repertorio. Ciò generò polemiche quando Asch pubblicò un disco in cui Lead Belly cantava canzoni per bambini tra cui “Skip to My Lou” e “Pick a Bale of Cotton”. Il famoso giornalista Walter Winchell si è scagliato contro la raccolta sulla stampa, chiedendo: “Come si potrebbe rilasciare un record infantile di un condannato per omicidio?” (…)
Ha registrato canzoni di protesta sociale, tra cui “Bourgeois Blues”, una canzone che ha composto dopo una visita a Washington, DC, quando gli era stato rifiutato l’alloggio in una pensione. Mentre si esibiva con altri artisti attivisti sociali Folkways Woody Guthrie, Cisco Houston, Sonny Terry e Pete Seeger. (…)
La sua influenza, tuttavia, si fece sentire ampiamente dopo la sua morte. I Weavers, con Pete Seeger, hanno coperto le canzoni di Lead Belly e hanno esposto la sua musica a un pubblico più ampio. “Goodnight Irene” divenne il successo numero uno negli Stati Uniti, vendendo due milioni di dischi nel 1950. Lo stile ritmico di Lead Belly con la chitarra a dodici corde e le sue canzoni ispirarono un’intera nuova generazione di artisti diversi come Creedence Clearwater Revival e i Beach Boys.
Dai un’occhiata a questo documentario dietro le quinte, “The Making of Leadbelly:
Il Rev. Robert Jones racconta questo mini-documentario della televisione pubblica WRTV su Ledbetter:
Ti consiglio vivamente, se ne hai la possibilità, di guardare “Lead Belly: The Man Who inventato il Rock & Roll”. Discuto sul titolo, ma è un ottimo documentario.
Ecco il trailer:
Mentre cercavo questa storia su Ledbetter mi sono imbattuto questa informazione Non sapevo di una frase usata dal musicista in una registrazione del 1938:
La parola “svegliato” è ampiamente utilizzata per descrivere uno stato di essere “consapevole e attivamente attento a fatti e questioni importanti, in particolare all’ingiustizia razziale e sociale”, secondo la Merriam-Webster dizionario. Sebbene abbia avuto origine dall’African American Vernacular English (AAVE) nella prima parte del XX secolo, il termine è diventato una parte comune dello slang americano.
Il suo utilizzo si è evoluto ed è cresciuto così tanto che i conservatori ora lo usano come a peggiorativo per riferirsi ai progressisti o ai liberali di sinistra.
La frase “rimani sveglio” è stata usata a lungo nelle comunità nere per indicare stare attenti agli inganni degli altri – in particolare delle forze dell’ordine – come meccanismo di sopravvivenza, ma in 2014 “Resta sveglio” è diventato un uso comune tra gli attivisti di Black Lives Matter dopo l’uccisione di Michael Brown da parte della polizia, inserendolo in un lessico più ampio.
Ha scritto la conduttrice radiofonica Lana Quest Twitter che il primo utilizzo documentato del termine “resta sveglio” fu da parte del cantante folk nero Lead Belly quando parlò della sua canzone del 1938 “Scottsboro Boys”. Secondo Quest, la canzone si riferiva a “nove adolescenti neri falsamente accusati di aver violentato due donne bianche nel 1931, (che) furono condannate a morte. La NAACP costrinse ripetuti processi. Alla fine furono liberati ma non si ripresero mai”.
In un’intervista sulla canzone, Lead Belly, chi lo era nato Huddie Ledbetter—ha detto: “Stai sveglio, tieni gli occhi aperti”.
L’intervista con Ledbetter utilizzando Stay Wake è inclusa in questo video:
Anche se qui ho fatto cover di canzoni che erano parte integrante del movimento per i diritti civili, ce ne sono altre che ci hanno implorato di “svegliarci”. Prendi questo brano R&B dall’album “Wake up Everybody” di Harold Melvin & the Blue Notes del 1975, con Teddy Pendergrass canto il protagonista, ad esempio:
NeoAnima piace agli artisti Erykah Badu hanno usato il termine “svegliarsi” nella loro musica:
In lei adesso Intervista virale alla MSNBC con il presentatore Ari Melber, la leggendaria Erykah Badu ha parlato di conservatori hanno contorto il termine “si è svegliato” in qualcosa di dispregiativo e lo ha utilizzato come arma contro le persone di colore. Badu ha anche discusso di come ha reso popolare la frase con la sua canzone del 2008 “Master Teacher” e sui social media.
Ecco il “Maestro Insegnante” di Badu:
Quali canzoni ti vengono in mente che incoraggiano tutti noi a “rimanere svegli”?
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