L’ex soldato dei servizi aerei speciali Ben Roberts-Smith sarà accusato di cinque capi d’accusa di presunto crimine di guerra: omicidio, dopo un’indagine durata anni.
Roberts-Smith, 47 anni, è stato arrestato oggi all’aeroporto nazionale di Sydney dopo essere arrivato su un volo da Brisbane. Le accuse, se provate in tribunale, comportano una pena massima dell’ergastolo.
Il destinatario della Victoria Cross ha prestato servizio in diversi teatri all’estero durante il suo servizio con le forze armate, tra cui Iraq e Afghanistan.
Il commissario della polizia federale australiana Krissy Barrett ha detto che Roberts-Smith sarà accusato oggi e dovrebbe affrontare il tribunale.
Si affermerà che Roberts-Smith ha eseguito o “aiutato, incoraggiato, consigliato o procurato” altri a eseguire l’uccisione di cinque uomini in Afghanistan tra il 2009 e il 2012.
Roberts-Smith, che attualmente si trova alla stazione di polizia di Mascot, dovrebbe essere accusato dei seguenti reati ai sensi della sezione 268.70(1) del codice penale (Cth):
- Il crimine di guerra di omicidio, in quanto ha causato intenzionalmente la morte di una persona, intorno al 12 aprile 2009, a Kakarak, provincia di Uruzgan, Afghanistan;
- Il crimine di guerra di omicidio, in quanto ha aiutato, incoraggiato, consigliato o indotto un’altra persona a causare intenzionalmente la morte di una persona, intorno al 12 aprile 2009, a Kakarak, provincia di Uruzgan, Afghanistan;
- Il crimine di guerra di omicidio, in quanto ha aiutato, incoraggiato, consigliato o indotto un’altra persona a causare intenzionalmente la morte di una persona, intorno all’11 settembre 2012, a Darwan, provincia di Uruzgan, Afghanistan;
- Il crimine di guerra di omicidio, con un’altra persona, in quanto hanno causato intenzionalmente la morte di una persona, intorno al 20 ottobre 2012, a Syahchow, provincia di Uruzgan, Afghanistan; E,
- Il crimine di guerra di omicidio, in quanto ha aiutato, incoraggiato, consigliato o indotto un’altra persona a causare intenzionalmente la morte di una persona, intorno al 20 ottobre 2012, a Syahchow, provincia di Uruzgan, Afghanistan.
Barrett ha detto che non si credeva che le presunte vittime “prendessero parte alle ostilità” quando furono uccise.
Ha affermato che sono stati tutti uccisi a colpi di arma da fuoco, da Roberts-Smith, o da subordinati su suo ordine e in sua presenza.
Se ritenuto colpevole, Roberts-Smith rischia la pena massima dell’ergastolo.
Barrett si è presa il tempo per esortare gli australiani a offrire sostegno alle ADF e alle famiglie dei membri in servizio ed ex membri del servizio, che ha detto di aspettarsi essere colpiti dalla notizia.
“La stragrande maggioranza delle nostre ADF rende orgoglioso il nostro Paese”, ha detto.
“Le accuse di oggi non riflettono la maggioranza dei membri.”
Ha confermato che l’indagine rimane aperta e ha esortato chiunque abbia informazioni a rivolgersi all’Ufficio dell’Investigatore Speciale (OSI).
Il direttore delle indagini dell’OSI Ross Barnett ha sottolineato la complessità delle indagini, sottolineando le ovvie restrizioni all’accesso ai testimoni e alle scene del crimine, oltre al fatto che l’Afghanistan è un paese ostile sotto il dominio dei talebani.
Le indagini sono iniziate nel 2021.
“Spesso dobbiamo iniziare la nostra indagine con una o due foto del campo di battaglia, alcuni resoconti contemporanei dell’ADF e potenzialmente qualche testimonianza oculare di terze parti”, ha detto Barnett.
Nel 2023, Roberts-Smith ha perso una causa per diffamazione lanciata contro i giornali Nine L’età e il Sydney Morning Herald dopo che un’indagine ha pubblicato rapporti secondo cui aveva commesso presunti crimini di guerra durante il suo dispiegamento in Afghanistan.
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Il giudice ha ritenuto, secondo gli standard civili della legge sulla diffamazione, che Roberts-Smith aveva ucciso quattro uomini afghani disarmati e aveva infranto le regole dell’impegno militare.
Roberts-Smith ha sempre negato qualsiasi illecito al suo servizio.
Un tempo celebrato come il soldato più decorato d’Australia, Roberts-Smith ha ricevuto la medaglia al valore nel 2006, la Victoria Cross nel 2011 e la medaglia al servizio distinto nel 2012.
Si è unito alle forze armate nel 1996 ed è stato nominato nello Special Air Service Regiment, la forza combattente più d’elite dell’Australia, nel 2003.
È stato dimesso nel 2013.
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