IL Orsi di Chicago domenica 28 dicembre cadde ad un passo da quella che sarebbe stata una monumentale vittoria su strada contro i San Francisco 49ers.
Chicago aveva circa 2,5 yard sulla linea di meta con quattro secondi rimanenti nel quarto quarto, dietro alla squadra di casa con un punteggio di 42-38. Il quarterback Caleb Williams ha avuto la possibilità di scaricare il pallone al running back D’Andre Swift nell’appartamento sinistro e lasciarlo andare 1 contro 1 con un difensore dei 49ers per decidere la partita.
Invece, Williams ha abbandonato quell’idea e si è intrufolato nell’area lasciata libera da Swift dopo che il QB ha deciso di non lanciare il passaggio al suo running back. San Francisco ha generato una certa pressione e Williams ha lanciato il pallone al ricevitore largo Luther Burden III in end zone mentre cadeva all’indietro. Williams ha armato brevemente il passaggio, che ha toccato terra e ha concluso la partita.
L’allenatore dei Bears Ben Johnson è salito sul podio dopo la sconfitta e ha attribuito la colpa del fallimento dell’azione finale dopo quella che altrimenti sarebbe stata una partita per lo più magistrale per l’intera unità offensiva.
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“Non siamo riusciti ad allinearci del tutto nella formazione che volevamo,” Johnson ha detto. “Dipende da me. Non ho chiamato (Williams) abbastanza velocemente, quindi sta cercando di mettere insieme il tutto in pezzi. Devo fare un lavoro migliore su questo.”
Ben Solak di ESPN ha avuto una visione diversa dei passi falsi di fine partita dei Bears, attribuendo a Swift quello che considerava l’errore più grande del drive. Tuttavia, il problema di Solak con il running back non derivava dal gioco finale, ma piuttosto dalla sequenza di ganci e scale che Johnson aveva chiamato in precedenza.
“Guardando l’ultimo viaggio di ritorno. Devo chiedermi se Swift pensa che i Bears abbiano ancora un timeout sul gancio e sulla scala,” Solak ha scritto. “Se si dirige verso la linea laterale è fuori a, cosa, … (linea delle 7 yard)? Con 14 secondi rimasti? Il primo down conta MOLTO meno del tempo sul cronometro in questa fase. Finisce con un enorme errore di esecuzione.”
Indipendentemente da ciò, Chicago è diventata un po’ troppo tirata e ha perso un’altra partita ravvicinata a causa di decisioni sbagliate lungo il tratto.
L’altro incidente più recente è avvenuto il 7 dicembre al Lambeau Field, quando i Bears erano sotto di sette punti rispetto ai Green Bay Packers e operavano all’interno della zona rossa. Williams ha lanciato un’intercettazione in end zone e Chicago ha perso la gara per touchdown.
I Bears ospiteranno i Detroit Lions al Soldier Field domenica prossima. Se Chicago vincesse, o se i Philadelphia Eagles perdessero contro i Washington Commanders, i Bears guadagnerebbero la testa di serie n. Playoff della NFL e ospiterà la settima testa di serie Packers a Chicago durante il Super Wildcard Weekend circa due settimane da oggi.
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