Un grande squalo bianco di 700 libbre di nome Bella è diretto verso Virginia Beach per le festività natalizie.
Contrassegnato in Nuova Scozia a luglio, il giovane si sta dirigendo a sud in questa stagione e viene rilevato al largo della costa orientale della Virginia mentre viaggia rapidamente da Montauk all’area di Chesapeake Bay.
I ricercatori affermano che i suoi movimenti evidenziano il modo in cui gli squali bianchi utilizzano la costa nel tardo autunno e in inverno, e la sua presenza vicino alle spiagge è normale e comporta un rischio minimo.
Il monitoraggio a lungo termine di Bella può aiutare gli scienziati a individuare le aree di accoppiamento dello squalo bianco man mano che matura, offrendo una visione rara del ciclo di vita della specie.
Il fondatore e biologo marino di OCEARCH Chris Fischer, che ha seguito le tracce della femmina di 10 piedi, dice che Bella ha effettuato la segnalazione a 20 miglia a ovest del Fisherman Island National Wildlife Refuge e 32 miglia a nord-est di Virginia Beach.
Lo scienziato, che ha anche ho seguito “Contendente” – il più grande squalo bianco maschio mai registrato nell’Atlantico – nota che questo segna la prima volta che gli scienziati hanno documentato la migrazione annuale di Bella in direzione sud.
Ciò rappresenta una pietra miliare significativa nella comprensione del comportamento degli squali bianchi lungo la costa atlantica.
Bella è stata originariamente etichettata in Nuova Scozia a luglio ed è tra gli ultimi squali che intraprendono il viaggio verso sud in questa stagione.
“La maggior parte di loro si trova già a sud di Capo Hatteras, ma Bella è uno degli ultimi squali che si spostano lungo la costa”, ha detto Fischer.
“Questo è il suo primo viaggio verso sud in cui siamo effettivamente in grado di seguirla e vedere come e dove si sta muovendo.”
I dati di monitoraggio rivelano come gli squali bianchi utilizzano la costa atlantica durante le migrazioni del tardo autunno e dell’inizio dell’inverno.
Fischer spiega che circa l’88% degli squali taggati trascorrono l’estate e l’autunno nel Canada atlantico, mentre solo il 12% utilizza gli Stati Uniti nordorientali.
“Sono tutti lassù a fare pressione sulle foche, martellandole in modo che non mangino troppi dei nostri pesci”, ha detto Fischer.
“Stanno in un certo senso proteggendo i nostri stock ittici.”
Il rapido movimento di Bella ha attirato l’attenzione dei ricercatori.
La scorsa settimana, ha viaggiato da Montauk fino alla zona di Chesapeake Bay, dimostrando l’impressionante velocità di questi predatori all’apice durante la migrazione.
“Si sta muovendo velocemente”, ha detto Fischer.
“Sarà interessante vedere se si fermerà qui, perché a volte vediamo gli squali che scivolano verso sud, fermarsi in questa zona delle sponde esterne settentrionali e stabilirsi lì per un po’ prima di scivolare indietro più a sud.”
Lo scienziato nota che Bella sta entrando in una regione oceanica altamente produttiva dove la piattaforma continentale si avvicina alla spiaggia, fornendo abbondanti fonti di cibo dopo il suo lungo viaggio dalle acque settentrionali.
Nonostante la vicinanza a spiagge famose, Fischer afferma che la presenza di squali è del tutto normale e comporta un rischio minimo per i nuotatori.
Secondo lui, le moderne apparecchiature di localizzazione installate dal 2012 hanno semplicemente reso visibile ciò che è sempre accaduto.
“Questo in realtà non è raro”, ha detto Fischer. “Questo è ciò che stiamo vedendo ora è normale.”
“Abbiamo tutti nuotato con gli squali bianchi per tutta la vita. Non è cambiato nulla. Lo sappiamo solo ora.”
Fischer sottolinea che le interazioni tra gli squali rimangono statisticamente insignificanti, con meno di una dozzina di incidenti che si verificano ogni anno in tutto il mondo.
Dice che “i giorni di Lo Squalo sono finiti” e che gli scienziati hanno “confutato tutto nel film Lo Squalo anni fa”, sottolineando che il rischio di un attacco è “molto inferiore rispetto a salire in macchina e guidare lungo l’autostrada”.
Il ricercatore attribuisce l’aumento degli avvistamenti di squali al recupero degli oceani piuttosto che alla crescita della popolazione in aree pericolose.
Descrive lo stato attuale come “il grande ritorno all’abbondanza”, accreditando eccellenti pratiche di gestione per ripristinare gli ecosistemi marini.
“I nostri oceani sono di nuovo pieni di vita”, ha detto Fischer. “Stiamo vedendo più vita adesso di quanta ne avremmo vista tra 50 e 60 anni.
“Non facciamo parte della triste storia dell’oceano globale negli Stati Uniti d’America. Siamo il leader mondiale nel restituire indietro i nostri oceani.”
Per i bagnanti, Fischer raccomanda la consapevolezza di base piuttosto che la paura.
Consiglia di cercare segni di attività di vita marina, come palline di esche e alimentazione di uccelli, e di scegliere semplicemente aree più tranquille per nuotare.
Fischer afferma che il monitoraggio di Bella potrebbe fornire dati a lungo termine man mano che matura, forse aiutando gli scienziati a identificare per la prima volta le aree di accoppiamento degli squali bianchi.
Fischer ha detto: “Bella è solo uno di questi grandi squali che vedremo nei prossimi anni passare dall’essere un animale giovane a diventare un animale sessualmente maturo”.
