Belfast, Irlanda del Nord — Alla vigilia di Capodanno, mentre i fuochi d’artificio illuminavano il cielo di Belfast, le strade della città erano in fermento, e non solo per festeggiare.
Centinaia si sono riuniti in solidarietà con gli attivisti del gruppo Palestine Action che stanno facendo lo sciopero della fame in carcere. I loro canti riecheggiavano i murali del passato che non si limitano a decorare la città, ma testimoniano il suo passato travagliato.
Lungo Falls Road, i murales repubblicani irlandesi si trovano accanto a quelli palestinesi. Il Muro Internazionale, un tempo telo ondulato di lotte globali, è diventato noto come il Muro Palestinese. Le poesie del defunto scrittore palestinese Refaat Alareer, ucciso in un attacco aereo israeliano nel dicembre 2023, lo percorrono per tutta la sua lunghezza. Le immagini inviate da artisti palestinesi sono state dipinte da mani locali.
Più recentemente, nuove parole sono apparse sui famosi muri di Belfast. “Beati coloro che hanno fame di giustizia”. Dipinti accanto a immagini a lungo familiari di prigionieri repubblicani irlandesi come Bobby Sands ci sono nuovi nomi ora scritti nella coscienza politica della città: i quattro attivisti filo-palestinesi attualmente in sciopero della fame nelle carceri britanniche, i loro corpi indeboliti con il passare dei giorni.
“Questa non è una città che accetterà mai qualsiasi tentativo di mettere a tacere la nostra voce o il nostro diritto di protestare o il nostro diritto di difendere i diritti umani”, ha detto Patricia McKeown, un’attivista sindacale intervenuta alla protesta.
“Questi giovani sono detenuti ingiustamente e in condizioni ridicole – e hanno preso la decisione finale di esprimere le loro opinioni… e in particolare su ciò che sta accadendo alla popolazione in Palestina – perché non dovremmo sostenerlo?” chiese.
Uno sciopero della fame raggiunge Belfast
La protesta a Belfast fa parte di una crescente campagna internazionale che sollecita il governo britannico a intervenire mentre la salute di quattro detenuti peggiora dietro le mura della prigione. Sono tutti affiliati a Palestine Action e sono trattenuti in custodia cautelare in attesa del processo, un processo che secondo gli attivisti potrebbe tenerli in prigione per più di un anno prima che i loro casi vengano esaminati. Con le vie legali esaurite, i sostenitori affermano che lo sciopero della fame è diventato l’ultima risorsa.
I membri dell’Azione Palestinese sono tenuti sotto controllo presunto coinvolgimento in effrazioni presso la filiale britannica della Elbit Systems a Filton vicino a Bristol, dove le apparecchiature sarebbero state danneggiate, e in una base della Royal Air Force nell’Oxfordshire, dove due aerei militari sono stati spruzzati con vernice rossa. I prigionieri negano le accuse a loro carico, che includono furto con scasso e disordini violenti.
I prigionieri chiedono il rilascio su cauzione, la fine di ciò che descrivono come interferenza con la loro posta e i loro materiali di lettura, l’accesso a un giusto processo e la deproscrizione dell’Azione Palestinese. A luglio, il governo britannico del primo ministro Keir Starmer ha vietato l’Azione Palestinese in base ad una controversa legge antiterrorismo.
Heba Muraisi è al giorno 61 senza cibo. Teuta Hoxha è al giorno 55. Kamran Ahmed al giorno 54. Lewie Chiaramello al giorno 41. Hoxha e Ahmed sono già ricoverati in ospedale. Gli attivisti lo descrivono come il più grande sciopero della fame avvenuto in Gran Bretagna dal 1981, uno sciopero della fame che secondo loro è esplicitamente ispirato agli scioperi della fame irlandesi.
Nel 1981, l’esercito repubblicano irlandese e altri prigionieri repubblicani iniziarono uno sciopero della fame nell’Irlanda del Nord, chiedendo il ripristino del loro status politico. Dieci uomini morirono, compreso il loro leader, Bobby Sands, eletto al parlamento britannico durante lo sciopero. Margaret Thatcher assunse una posizione pubblica dura, ma dietro le quinte, il governo alla fine cercò una via d’uscita mentre l’opinione pubblica cambiava.
Un prigioniero, Martin Hurson, 29 anni, è morto il 46esimo giorno. Altri, tra cui Raymond McCreesh, Francis Hughes, Michael Devine e Joe McDonnell, morirono tra i giorni 59 e 61. Sands morì dopo 66 giorni di sciopero della fame.
Sue Pentel, membro di Jewish for Palestine Ireland, ricorda vividamente quel periodo.
“Ero qui durante lo sciopero della fame”, ha detto. “Ho fatto scioperi della fame, marciato, manifestato, tenuto riunioni, protestato, quindi ricordo l’insensibile brutalità del governo britannico che ha lasciato morire 10 persone affamate”.
“Le parole di Bobby Sands, che sono ‘La nostra vendetta sarà la risata dei nostri figli’. E abbiamo cresciuto le nostre famiglie qui, e sono le stesse persone, questa nuova generazione che è solidale con la Palestina.”
“Se continua così, alcuni moriranno”
In piedi sotto un murale di Bobby Sands, Pat Sheehan teme che la storia sia pericolosamente vicina a ripetersi. Trascorse 55 giorni in sciopero della fame prima che venisse interrotto il 3 ottobre 1981.
“Sono stato il più lungo in quello sciopero della fame quando finì nel 1981, quindi in teoria sarei stato il prossimo a morire”, ha detto.
A quel punto, ha detto, il suo fegato stava cedendo. La sua vista era andata. Vomitava costantemente la bile.
“Una volta trascorsi 40 giorni, entri nella zona di pericolo”, ha detto Sheehan. “Fisicamente, gli scioperanti devono essere molto deboli adesso per coloro che sono in sciopero della fame da oltre 50 giorni”.
“Mentalmente, se si sono preparati adeguatamente per iniziare lo sciopero della fame, la loro forza psicologica aumenterà man mano che lo sciopero della fame durerà”.
“Penso che se continua così, inevitabilmente alcuni degli scioperanti della fame moriranno”.
Sheehan, che ora rappresenta West Belfast come MLA per lo Sinn Fein, crede che gli scioperanti della fame legati all’Azione Palestinese siano prigionieri politici, aggiungendo che le persone in Irlanda capiscono la Palestina come pochi paesi occidentali fanno.
“L’Irlanda è probabilmente l’unico paese dell’Europa occidentale in cui c’è un sostegno quasi assoluto per la causa palestinese”, ha detto. “Perché abbiamo una storia simile di colonizzazione, di genocidio e di detenzione”.
“Quindi, quando gli irlandesi vedono sugli schermi televisivi cosa sta succedendo a Gaza, provano un’enorme empatia”.
La posizione dell’Irlanda
Questa empatia si è sempre più tradotta in azione politica. L’Irlanda ha riconosciuto formalmente lo Stato di Palestina nel 2024 e si è unita al caso del Sud Africa presso la Corte internazionale di giustizia, accusando il genocidio di Gaza, un’accusa che Israele nega.
Il governo irlandese ha anche adottato misure per limitare la vendita di obbligazioni israeliane, mentre l’Irlanda ha boicottato l’Eurovision Song Contest a causa della partecipazione di Israele e ha chiesto la sospensione della sua squadra nazionale di calcio dalle competizioni internazionali.
Ma molti attivisti sostengono che le azioni del governo non sono andate abbastanza lontano. Sostengono che il disegno di legge sui territori occupati, che mira a vietare il commercio con gli insediamenti illegali israeliani, è in fase di stallo dal 2018 ed esprimono rabbia per il fatto che agli aerei militari degli Stati Uniti che trasportano armi in Israele sia ancora consentito passare attraverso il territorio irlandese. Aeroporto di Shannon.
Nel frattempo, nella parte settentrionale dell’Irlanda che rimane parte della Gran Bretagna, la guerra a Gaza ha dominato la politica interna.
L’Assemblea di Stormont è entrata in crisi dopo che il ministro dell’Istruzione del Partito Democratico Unionista Paul Givan si è recato a Gerusalemme con un viaggio pagato dal governo israeliano, provocando un voto di sfiducia tra le feroci critiche dei gruppi politici repubblicani, nazionalisti, di sinistra e non allineati irlandesi.
Anche la decisione del municipio di Belfast del mese scorso di issare una bandiera palestinese è stata fortemente contrastata dai consiglieri unionisti prima che fosse finalmente approvata.
Per alcuni gruppi lealisti e unionisti, il sostegno a Israele si è intrecciato con la lealtà verso la Gran Bretagna, con bandiere israeliane che sventolano anche nelle zone tradizionalmente lealiste di Belfast.
Con un’eredità identitaria radicata lungo linee settarie, il genocidio di Gaza è stato a volte riformulato lungo le vecchie linee di divisione.
“La solidarietà arriva alla Palestina”
Eppure, per le strade di Belfast, i manifestanti insistono che la loro solidarietà non è radicata nell’identità nazionale, ma nell’umanità.
Damien Quinn, 33 anni, membro del movimento Boicottaggio, Disinvestimento, Sanzioni (BDS), ha affermato che gli scioperi della fame hanno sempre avuto un peso particolare in Irlanda.
“Siamo qui oggi per sostenere gli scioperanti della fame in Gran Bretagna. Ma siamo qui anche per il popolo palestinese per coloro che vengono massacrati ogni giorno”, ha detto.
Palestine Action, ha detto, “ha reso molto chiaro che hanno provato a firmare petizioni, hanno provato a fare lobbying, hanno provato di tutto”.
“Quindi quando vedo il modo in cui vengono trattati in prigione, per essersi opposti al genocidio, è straziante.”
Per Rita Aburahma, 25 anni, palestinese che ha trovato casa a Belfast, lo sciopero della fame porta con sé una dolorosa familiarità.
“La mia gente non può permettersi il lusso di parlare apertamente, essendo in Palestina – la solidarietà è importante”, ha detto.
“Trovo che gli scioperanti della fame siano davvero coraggiosi: è sempre stata una forma di resistenza. Mi preoccupa, e molte altre persone, quanto tempo ha impiegato il governo per prestare loro attenzione, o per agire in qualsiasi forma.
“Niente salverà quelle persone se il governo non fa qualcosa per loro. Quindi è scioccante in un certo senso, ma non così sorprendente perché lo stesso governo ha osservato lo svolgersi e l’escalation del genocidio senza fare nulla.
“Ogni forma di solidarietà raggiunge il popolo palestinese”.
