Di ROB MAADI
Caleb Williams e i Chicago Bears si dirigono verso il turno della divisione NFC dopo un’altra vittoria in rimonta.
Gli All-Pro Matthew Stafford e Puka Nacua hanno aiutato i Los Angeles Rams ad avanzare con una vittoria all’ultimo minuto.
I playoff della NFL sono iniziati sabato con due stravaganti partite con wild card.
I Bears (12-6) erano dietro ai Green Bay Packers 21-3 all’intervallo e 27-16 a poco meno di sette minuti dalla fine del quarto quarto prima che Williams lanciasse un paio di passaggi da touchdown. Il suo lancio da touchdown da 25 yard a DJ Moore ha portato Chicago avanti 31-27 con 1:43 rimanente. Poi l’ondata disperata di Jordan Love nella end zone dai Bears 28 è stata abbattuta allo scadere del tempo per assicurarsi la prima vittoria nei playoff di Chicago dalla stagione 2010.
La Williams ha concluso con 361 yard di passaggi, due touchdown e due intercettazioni per i Bears numero 2, che ospiteranno i Rams (13-5) o i Philadelphia Eagles il prossimo fine settimana.
Nell’apertura del fine settimana delle wild card, Stafford ha lanciato un passaggio di touchdown da 19 yard a Colby Parkinson nell’ultimo minuto e i Rams si sono ripresi per battere i Carolina Panthers 34-31 in una partita molto più combattuta del previsto.
I Rams erano favoriti a doppia cifra su BetMGM Sportsbook contro i Panthers (8-10). Sono balzati in vantaggio per 14-0 ma non sono riusciti a sfruttare le palle perse del primo tempo e hanno permesso a Carolina di portarsi sul 17-14 all’intervallo.
Stafford, che ha guadagnato Onori All-Pro per la prima volta nei suoi 17 anni di carriera sabato, ha tirato per 304 yard, tre touchdown e ha avuto una scelta. Nacua, che ha espresso parere unanime Selezione All-Proha effettuato 10 ricezioni per 111 yard e un touchdown e ha effettuato anche un touchdown da 5 yard.
I Rams tornano nel turno di division per la seconda stagione consecutiva. L’anno scorso, erano a 13 yard dall’eliminazione di Philadelphia prima che un licenziamento e un passaggio incompleto chiudessero la loro stagione con una sconfitta per 28-22.
La testa di serie numero 5 di Los Angeles affronterà la testa di serie numero 1 di Seattle se gli Eagles perderanno contro i San Francisco 49ers domenica.
Il passaggio da touchdown da 7 yard di Bryce Young a Jalen Coker ha portato i Panthers avanti 31-27 con 2:43 rimasti, ma Stafford ha guidato i Rams per 71 yard in due minuti. Parkinson ha effettuato un’eccellente presa sul filo del rasoio per il punteggio vincente e la difesa ha retto.
Dietro l’allenatore Dave Canales e il migliorato QB Bryce Young, i Panthers hanno motivo di essere ottimisti riguardo al futuro dopo aver vinto un debole NFC South e aver quasi tirato fuori un grande risultato a sorpresa.
I Packers (9-8-1) hanno concluso la stagione con cinque sconfitte consecutive. Erano 9-3-1 prima che Micah Parsons, all-pro edge rusher, si strappasse il legamento crociato anteriore nella sconfitta contro Denver il 14 dicembre.
Domenica
N. 5 Buffalo Bills (12-5) al n. 4 Jacksonville Jaguars (13-4).
N. 6 San Francisco 49ers (12-5) al n. 3 Philadelphia Eagles (11-6).
N. 7 Los Angeles Chargers (11-6) contro N. 2 New England Patriots (14-3).
Lunedi
N. 5 Houston Texans (12-5) al n. 4 Pittsburgh Steelers (10-7).
B Sì
I Denver Broncos (14-3) sono la testa di serie numero 1 della AFC mentre i Seattle Seahawks (14-3) hanno ottenuto la testa di serie numero 1 nella NFC. Ogni squadra ha guadagnato un bye e ospiterà il seme rimanente più basso il prossimo fine settimana.
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