SANTA CLARA – I fan hanno riempito il Leavey Center al massimo La partita più importante di Santa Clara da anni sabato sera, ma Gonzaga ha rovinato la festa.
Gli Zags al 12° posto in classifica hanno tenuto a bada i Broncos 94-86 ottenendo la serie di nove vittorie consecutive di Santa Clara e riconquistando il primo posto nella West Coast Conference.
Santa Chiarainizia al meglio una stagione dal 1969-70, con ben otto punti nel primo tempo. Ma Gonzaga, nella sua ultima stagione nel WCC prima di unirsi al ricostruito Pac-12, ha controllato il secondo tempo.
La stella degli Zags Graham Ike ha segnato 21 punti, 15 rimbalzi e quattro assist e Gonzaga (25-2, 13-1 WCC) ha realizzato 13 dei suoi ultimi 14 tiri liberi raggiungendo 25 vittorie per la 19esima stagione consecutiva.
I Broncos (22-6, 13-2) hanno perso per la prima volta in 14 partite casalinghe, nonostante i 16 punti di Christian Hammond, 15 di Elijah Mahi e 13 di Allen Graves.
Dopo aver diviso due partite con Gonzaga in ciascuna delle ultime due stagioni, i Broncos sono andati 0 su 2 contro gli ospiti di Spokane, perdendo l’occasione di dare una spinta al loro computer n. 41 nella classifica NET nel perseguimento della loro prima candidatura a un torneo NCAA in 30 stagioni.
Gonzaga ha dominato il quadro, con un vantaggio di 66-42, in parte a causa del mancino Ike alto 6 piedi e 9. Ma le ali veloci Adam Miller e Tyon Grant-Foster hanno attaccato il canestro, contribuendo rispettivamente con 21 e 20 punti.
Sotto 44-39 all’intervallo, Santa Clara ha ottenuto otto punti da Mahi superando gli Zags 10-4 nei primi 3 minuti e mezzo del secondo tempo per un vantaggio di 49-48.
Quando Thierry Darlan e Sash Gavalyugov hanno segnato tre triple consecutive, i Broncos hanno spinto il loro vantaggio a 60-55 a 12:31 dalla fine, suscitando una rauca risposta da parte del pubblico. L’allenatore del Gonzaga Mark Few, senza dubbio scontento del fatto che il Santa Clara abbia effettuato sette dei suoi primi nove tiri nel tempo, ha chiesto un timeout.
Gli Zags hanno segnato 11 dei successivi 13 punti per un vantaggio di 66-62, dando il via al loro gioco di transizione mentre i Broncos hanno ottenuto sette possedimenti senza un canestro.
I Broncos hanno condotto per gran parte dei primi 12 minuti – e fino a otto punti – prima che Ike prendesse vita per Gonzaga.
Ike ha messo a segno 17 punti, nove rimbalzi, due assist e una stoppata nel primo tempo, la maggior parte dei quali negli ultimi 10 minuti del periodo. Ha avuto una tip-in, un altro put-back e una tripla in un arco di 78 secondi, innescando un parziale di 9-2 che ha portato gli Zags addirittura a 24 pari.
Quando Ike ha trasformato un layup a 6:25 dalla fine, gli Zags avevano il primo vantaggio della serata sul 31-29.
I Broncos hanno ottenuto un grande sollevamento dalla panchina dalla guardia matricola alta 6 piedi e 5 KJ Cochran, che ha segnato nove punti nel primo tempo con un 4 su 4, incluso un notevole vantaggio tra giocatori molto più alti.
