BERKELEY – Cal ha rafforzato il suo curriculum nei tornei NCAA e ha completato una vittoria nella stagione regolare contro il rivale Stanford per la prima volta dalla stagione 2009-10 con una vittoria per 72-66 davanti a 9.020 fan all’Haas Pavilion sabato pomeriggio.
I Bears (19-8, 7-7 ACC) non sono mai rimasti indietro sulla strada per arrivare a una vittoria nella loro prima stagione da 20 vittorie dal 2017.
“È bello, è bello, ma in realtà non è questo l’obiettivo”, ha detto l’allenatore del terzo anno del Cal Mark Madsen. “È un grande traguardo. Un buon metro di misura. Ma abbiamo davanti a noi obiettivi più grandi di 20.”
Cal, che ha iniziato la giornata al numero 61 nella classifica dei computer NET, è a caccia della sua prima candidatura a un torneo NCAA dal 2016.
“Sarebbe assolutamente enorme se riuscissimo a raggiungere questo obiettivo”, ha detto Madsen, sottolineando che la squadra non guarda oltre la prossima partita. “L’intera attenzione di questa settimana era prepararsi per Stanford.”
Il senior Chris Bell, che ha segnato 20 punti, ha detto che la strada da percorrere è chiara.
“Sto solo continuando a vincere le partite”, ha detto. “Se vinciamo, staremo bene. Non dare retta al veleno per topi.”
L’attaccante John Camden ha aggiunto 18 punti e otto rimbalzi e la guardia Dai Dai Ames ha segnato 17 punti con sette rimbalzi.
I Bears hanno ottenuto il loro primo successo nella stagione regolare a Stanford in 16 anni, da quando hanno vinto il campionato Pac-10 sotto la guida dell’allenatore Mike Montgomery.
Camden, arrivato a Cal come trasferimento dal Delaware, sapeva abbastanza della rivalità per sistemare le cose, quasi.
“Anche prima di arrivare a Cal, sapevo che era sempre Cal-Stanford. Solo perché non ne avevo fatto parte in passato, non significa che non sapessi quanto fosse grosso l’affare.
“Conoscevo sicuramente l’entità di tutto questo e quanto è importante per la nostra università. Consapevole di andare 2-0 per la prima volta in 26 anni… oh, 16? Ventisei suona meglio.”
Il Cardinal (16-11, 5-9) avrà un momento quasi impossibile per assicurarsi un’offerta generale alle NCAA dopo aver perso per la settima volta in nove partite.
L’allenatore Kyle Smith ha riconosciuto la difficoltà nel difendere i Bears, che schierano quattro titolari – tra cui anche il playmaker Justin Pippen – che possono segnarne 20 in qualsiasi serata e tutti sono efficaci dall’arco da 3 punti e dalla linea di tiro libero.
“Sono unici, bravi e difficili da proteggere”, ha detto Smith. “Ti mettono molta pressione, soprattutto in transizione. Non puoi commettere un errore. Sono anche piuttosto altruisti. Passano bene la palla. Ti manca un ragazzo e quelli sono buoni tiri per loro”.
Cal era in vantaggio per 39-25 all’intervallo, approfittando di nove palle perse di Stanford. Il Cardinal ha resistito all’inizio del secondo tempo, ma i tentativi di rimonta sono stati in parte vanificati da un tiro di 18 su 29 dalla lunetta.
I Bears erano avanti 71-59 dopo tre tiri liberi di Bell a 1:14 dalla fine, poi hanno lottato contro la pressione di Stanford, permettendo al Cardinal di portarsi a cinque punti prima che finisse il tempo.
Ebuka Okorie, che ha segnato una media di 29,3 punti nelle ultime tre partite e ha già battuto il record di gol da matricola di Stanford, ha segnato 17 punti e 13 rimbalzi migliori in carriera. Il lungo Aidan Cammann ha pareggiato la sua carriera guidando il Cardinal con 19 punti, ma ha sbagliato otto tiri liberi.
