New York: Sono le 14:00 all’aeroporto internazionale John F. Kennedy e la linea di sicurezza principale del Terminal 4 è così bloccata che serpeggia attraverso i banchi del check-in, lungo l’atrio e quasi fuori dall’edificio sulla strada.
“È piuttosto brutale”, dice Austin Fratello, 27 anni, che sta volando in Colorado. Il New Yorker attraversa regolarmente JFK e non l’ha mai visto così. “Il mio volo è alle 19:15 – (sono) cinque ore in anticipo, e potrebbe essere ancora abbastanza vicino.”
Scene simili si stanno verificando nei principali aeroporti di tutti gli Stati Uniti mentre un parziale shutdown del governo sta mettendo a dura prova la sicurezza aeroportuale e i viaggi aerei.
La chiusura deriva da I democratici del Senato degli Stati Uniti si rifiutano di finanziare l’immigrazione e l’applicazione delle doganel’agenzia principalmente responsabile dell’applicazione delle leggi federali sull’immigrazione, in seguito all’uccisione dei cittadini statunitensi Renee Good e Alex Pretti a Minneapolis.
Il Dipartimento per la Sicurezza Nazionale, che comprende l’ICE e la Transportation Security Administration, responsabile della sicurezza aeroportuale, è stato parzialmente chiuso dal 14 febbraio. I repubblicani hanno respinto i tentativi dei democratici di riavviare i finanziamenti per la TSA e altre parti del DHS senza finanziare l’ICE.
Di conseguenza, i lavoratori della TSA non vengono pagati da più di un mese e, come di solito accade quando si verifica una prolungata chiusura del governo degli Stati Uniti, molti di loro non si presentano al lavoro.
Lunedì (ora degli Stati Uniti), più di un terzo dei lavoratori della TSA all’aeroporto JFK si è dichiarato senza lavoro, secondo i dati del DHS. Numeri simili si sono verificati nei principali aeroporti di Atlanta, Houston e New Orleans.
Alcuni aeroporti in tutto il paese hanno detto ai passeggeri di arrivare quattro ore prima della partenza del volo. All’aeroporto intercontinentale George Bush di Houston erano aperti solo due checkpoint e i tempi di attesa stimati hanno superato i 250 minuti.
Martedì all’ora di pranzo – una parte più tranquilla della giornata – i viaggiatori indifesi del JFK saltavano con riluttanza alla fine della coda serpeggiante, rassegnati alla possibilità di perdere il volo nonostante avessero avuto molto tempo a disposizione.
Annie Weiss, 73 anni, si sta recando urgentemente in Israele per visitare sua madre, la cui salute è improvvisamente peggiorata. Il volo parte tra tre ore, anche se è sicura che verrà eliminata dalla fila se inizierà l’imbarco. “Ce la farò”, dice. Le dico che sembra ottimista. “Abbiamo una scelta in questo mondo, oggi?”
Indosso un abito e un cordino per la stampa, il che fa sì che diverse persone stressate si avvicinino a me per chiedere aiuto. Karen Savage, 66 anni, è in sosta dopo essere tornata da una vacanza in Spagna, dove era beatamente ignara del caos dell’aeroporto a casa.
“Sono in sciopero?” chiede, prima che la aggiorni sullo shutdown del governo. “Non va bene”, dice. “Se non li paghiamo, allora capisco perché non funzioneranno.”
Savage è di Minneapolis, l’epicentro del dibattito nazionale sull’ICE e sulla repressione dell’amministrazione Trump sui cosiddetti stranieri illegali. Sostiene il tentativo dei democratici di tagliare i fondi all’agenzia.
“Se potessero utilizzare l’ICE in modo appropriato, andrebbe bene”, afferma. “Ma il modo in cui lo stanno usando in Minnesota, ad esempio, è incostituzionale e criminale, quindi a molte persone non va bene.”
Jordan e Meredith Blazak avrebbero dovuto tornare a casa a Los Angeles all’inizio della giornata con la Southwest Airlines, ma il loro volo è stato cancellato. Domani devono lavorare, quindi hanno prenotato un volo con Delta Air Lines, che li ha portati al Terminal 4 dell’aeroporto JFK.
Meredith è contenta di una cosa: Delta ha appena annunciato che sospenderà i vantaggi speciali per i membri del Congresso – come le scorte aeroportuali e lo screening accelerato – fino a quando non sarà risolta l’impasse sui finanziamenti della TSA. “Non dovrebbero ricevere vantaggi mentre il resto di noi soffre”, dice.
A Washington, i legislatori hanno indicato che un accordo per porre fine allo shutdown, giunto ormai al 39esimo giorno, era vicino, ma non ancora definitivo. I repubblicani stanno ora offrendo una legislazione che finanzierebbe tutto il DHS ad eccezione delle parti dell’ICE coinvolte nella campagna di deportazione dell’amministrazione Trump.
“Il momento di porre fine a questa situazione è adesso”, ha detto martedì pomeriggio il leader del Senato repubblicano John Thune.
Tuttavia, il presidente Donald Trump è riluttante ad approvare qualsiasi compromesso. Nel fine settimana, ha detto che i repubblicani non dovrebbero stringere alcun accordo con i “democratici di sinistra radicale, pazzi e distruttivi del paese” finché il partito non accetterà di approvare il Save America Act, che richiederebbe alle persone di mostrare un’identificazione per votare in tutti gli stati.
“Non voglio commentare finché non vedo l’accordo”, ha detto Trump martedì. “Penso che qualunque accordo facciano, praticamente non ne sono soddisfatto.”
Ha affermato che la questione potrebbe essere un vincitore politico per i repubblicani. “Questo è un problema democratico”, ha detto Trump. “In effetti, ho detto al Senato: perché dovreste? Questo è un problema democratico, penso che i sondaggi dimostrino che è un problema democratico.”
Il presidente ha inoltre inviato agenti dell’ICE per assistere la TSA negli aeroporti più colpiti. A Houston, il personale dell’ICE è stato filmato mentre distribuiva bottiglie d’acqua ai viaggiatori in attesa o mentre teneva il posto in fila mentre andavano in bagno.
Al JFK incontro un amico che sta volando a Seattle. È molto in anticipo rispetto all’orario di partenza, ma decide di riprenotare un volo successivo per ogni evenienza. Più tardi mi racconta di essere rimasto bloccato in coda per poco più di tre ore.
Mentre la fila comincia ad allungarsi oltre le porte del terminal, Fratello, il passeggero diretto in Colorado, rimane stoico. “Sta sicuramente causando problemi al popolo americano, quindi speriamo di riuscire a superarli”, dice.
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Michael Koziol è il corrispondente dal Nord America per The Age e Sydney Morning Herald. È un ex redattore di Sydney, vicedirettore del Sun-Herald e reporter politico federale a Canberra.Connetti tramite X O e-mail.
