Poche ore dopo il Missione Artemide II ha lanciato con successo il suo storico sorvolo lunare nello spazio profondo, l’equipaggio di quattro persone ha riscontrato un problema con la toilette high-tech della navicella spaziale Orion.
Missione Artemide II la specialista Christina Koch, l’unica donna a bordo della missione di 10 giorni, ha segnalato per la prima volta il problema al Controllo Missione non molto tempo dopo il decollo mozzafiato di mercoledì sera dal Kennedy Space Center.
“Si dice che la ventola del bagno sia bloccata”, ha detto il portavoce della NASA Gary Jordan durante il commento in diretta della missione, secondo Space.com. “Ora le squadre di terra stanno dando istruzioni su come entrare nel ventilatore e liberare l’area per far rivivere la toilette per la missione.”
Norm Knight, direttore delle operazioni di volo della NASA, ha spiegato che il malfunzionamento era dovuto a un problema del controller della toilette. I funzionari hanno confermato che il vasino spaziale potrebbe ancora essere utilizzato per il numero due, ma non per il numero uno.
“La raccolta delle feci della toilette, quella funzionalità specifica, può ancora essere utilizzata con il sistema di gestione dei rifiuti a bordo di Orion”, ha detto Jordan.
Nel frattempo gli astronauti hanno utilizzato le loro “capacità di gestione dei rifiuti specifiche per l’urina”.
Alcune ore dopo che Koch aveva segnalato il problema a Mission, i controllori di volo l’hanno accompagnata attraverso i gradini per rimettere in funzione la toilette.
Houston, integrità, buon checkout”, ha detto Koch dopo aver provato la soluzione mentre sfrecciava nello spazio.
“Sono felice di informarvi che la toilette è pronta”, ha risposto via radio a Koch Amy Dill, Capcom di Mission Control. “Raccomandiamo di lasciare che il sistema raggiunga la velocità operativa prima di donare il fluido e di lasciarlo funzionare un po’ dopo la donazione.”
La nuova toilette a bordo della navicella spaziale “Integrity” da 330 piedi cubi doveva offrire agli astronauti angusti la minima privacy durante il loro viaggio intorno alla luna.
“Siamo abbastanza fortunati come equipaggio ad avere una toilette con una porta su questa piccola navicella spaziale”, ha detto l’astronauta dell’Agenzia spaziale canadese Jeremy Hansen in un recente tour video della nave prima del lancio.
“(È) l’unico posto in cui possiamo andare durante la missione e dove possiamo davvero sentirci soli per un momento”, ha aggiunto.
Gli astronauti a gravità zero fluttueranno nella cabina grande quanto una cabina telefonica, utilizzeranno un tubo per smaltire l’urina e si appollaieranno su un sedile del water dall’aspetto industriale per fare la cacca.
“Le feci vengono risucchiate sul fondo in un sacchetto, tu lo chiudi e lo schiacci nel contenitore”, ha spiegato Hansen. Quei contenitori torneranno sulla Terra per essere smaltiti al termine della missione.
L’urina, nel frattempo, viene scaricata nel vuoto.
