I quattro astronauti della Missione battono il record stabilito nel 1970 dall’Apollo 13, che volò a 400.171 km dal pianeta.
La missione Artemis II della NASA ha battuto il record del viaggio umano più lontano dalla Terra.
Lunedì alle 15:58 GMT i quattro astronauti a bordo della navicella spaziale Orion hanno superato il precedente record di 400.171 km (248.655 miglia). Il record fu stabilito dall’Apollo 13 nell’aprile 1970.
La missione, che viaggerà attorno al lato nascosto della Luna, raggiungerà la sua distanza massima di circa 406.788 km (252.760 miglia) dalla Terra alle 23:07 GMT.
La missione viaggerà intorno alla Luna in un sorvolo ravvicinato, durante il quale l’equipaggio trascorrerà più di sei ore ad analizzare e documentare le caratteristiche della superficie lunare. La capsula Orion tornerà quindi sulla Terra seguendo una “traiettoria di ritorno libero”, un viaggio di andata e ritorno che durerà circa quattro giorni.
Gli astronauti hanno iniziato la loro giornata storica con un messaggio del defunto Jim Lovell, che prese parte alle missioni Apollo 8 e 13 e registrò il messaggio poco prima della sua morte.
“È un giorno storico e so quanto sarai occupato, ma non dimenticare di goderti il panorama”, ha detto Lovell.
“Benvenuti nel mio vecchio quartiere. Sono fiero di trasmettervi questa fiaccola mentre dondolate intorno alla luna.”
Viaggiando intorno al suo lato opposto, gli astronauti vedranno il territorio lunare precedentemente nascosto.
Un’immagine inviata dall’equipaggio mostrava il bacino Orientale della Luna, un enorme cratere che prima era stato visto solo dalle telecamere orbitanti durante le missioni senza equipaggio. Nonostante i progressi tecnologici dall’era Apollo, la NASA fa ancora affidamento sulla vista dei suoi astronauti per saperne di più sulla Luna.
“L’occhio umano è fondamentalmente la migliore macchina fotografica che possa mai esistere o che potrà mai esistere”, ha detto all’agenzia di stampa AFP Kelsey Young, lo scienziato capo della missione Artemis II. “Il numero di recettori nell’occhio umano supera di gran lunga ciò che una fotocamera è in grado di fare.”
Un team di dozzine di scienziati lunari posizionato nella Science Evaluation Room del Johnson Space Center della NASA a Houston, in Texas, prenderà appunti mentre gli astronauti, che hanno studiato una serie di fenomeni lunari come parte dell’addestramento alla missione, descrivono la loro visione in tempo reale.
In aggiunta alla natura storica della missione, guidata dal comandante Reid Wiseman, l’equipaggio dell’Artemis II vanta numerosi primati. Victor Glover sarà la prima persona di colore a volare intorno alla luna. Christina Koch sarà la prima donna e il canadese Jeremy Hansen il primo non americano.
Per circa 40 minuti durante il sorvolo, tutte le comunicazioni con Artemis II verranno interrotte mentre gli astronauti passano dietro la luna.
La luna apparirà agli astronauti “all’incirca delle dimensioni di un pallone da basket tenuto a distanza di un braccio”, ha detto all’AFP Noah Petro, capo del laboratorio di geologia planetaria dell’agenzia spaziale americana.
Anche se l’equipaggio di Orion sarà ancora piuttosto lontano dalla Luna, il suo sorvolo è fondamentale per prepararsi alle missioni successive come Artemis III nel 2027 e all’atterraggio sulla Luna come parte della missione Artemis IV nel 2028, ha detto domenica alla CNN l’amministratore della NASA Jared Isaacman.
