I residenti sulla costa centrale del NSW hanno descritto la rapidità con cui il fuoco si è impadronito delle loro case, lasciando molti senza nulla.
Nick Gibbs e la sua famiglia sono fuggiti, ma per un pelo.
L’ha definita “la cosa più surreale che abbia mai visto in vita mia”, bruciandosi persino i piedi nella sua fuga disperata.
“Abbiamo semplicemente corso. Abbiamo letteralmente corso. Non sto nemmeno esagerando”, ha detto.
“C’era fuoco, c’era fuoco da entrambe le parti.”
È tornato oggi con la moglie e la suocera, confrontato con la realtà di una comunità sotto shock.
La loro era solo una casa tra tante, con Koolewong una scena di totale devastazione.
I residenti rimangono straordinariamente stoici di fronte alla tragedia, tornando a raccogliere tutto ciò che possono dalle loro case.
“Sai, è una grande perdita, ma va bene”, ha detto Hannah Annesley.
“Mio fratello è qui per aiutarmi a prendere tutte le mie cose e tutti sono al sicuro. Questa è la cosa principale. E i fuochi e tutti hanno fatto un lavoro straordinario.”
Altri erano sconvolti e cercavano disperatamente i loro amati animali domestici.
Brooke Hayward ha detto di aver “perso tutto”, ma oggi c’è stata una piccola gioia quando è riuscita a rintracciare il suo maiale domestico, Pumbaa.
“Non ho avuto il tempo di tirare fuori niente tranne gli animali, quindi è piuttosto devastante”, ha detto.
Hayward ha detto che mentre scappavano dall’incendio, Pumbaa è stato rilasciato in modo che potesse scappare. Oggi è tornata al sobborgo nella speranza di trovarlo vivo.
Quando Tony Carey si rese conto che l’incendio stava scoppiando verso l’una del pomeriggio, iniziò a pulire la sua casa e l’erba circostante, spegnendo gli incendi.
Chiamò ciò che accadde dopo “Armageddon”.
“Stava scendendo lentamente e andava bene, ma poi il vento si è alzato ed è sparito… è esploso su per la collina”, ha detto.
“Era semplicemente incredibile.”
È riuscito a salvare la sua casa ma i suoi vicini non sono stati così fortunati.
Carey dice che nei tre decenni e mezzo in cui ha vissuto lì, ha chiesto ai parchi nazionali di ridurre i rischi tre volte, ma sostiene che non l’hanno mai fatto.
I residenti sono rimasti sbalorditi dalla velocità con cui l’incendio è divampato.
“In realtà avevamo amici che vivono dall’altra parte del mare e hanno chiamato mia moglie per dire che c’erano delle fiamme dietro casa tua e non lo sapevamo nemmeno”, ha detto Mark Stringfellow.
La sua casa è sopravvissuta, insieme ad altre tre vicino a lui.
“Siamo andati tutti a Couche Park e abbiamo potuto vedere, stavamo parlando con i vicini che guardavano la loro casa bruciare”, ha detto.
Il costruttore locale e residente Steve Foskett ha completato una serie di case nella zona.
Con i suoi nipoti rimase per combattere l’incendio.
“Questa casa qui l’ho costruita e ne sono uscito forse tre, quattro settimane fa, ma è ancora in piedi, ma il garage non c’è più”, ha detto.
“La casa da quella parte non c’è più, la casa da questa parte non c’è più, gli alberi cadevano sul retro. Era piuttosto pieno.”
Il premier Chris Minns ha visitato Koolewong per vedere di persona la devastazione, incontrando il parlamentare locale.
Ha anche incontrato i residenti colpiti, ma lo ha fatto in privato.
