Will Richard si è messo in gioco verso la fine del quarto quarto, quando due Brooklyn Nets giacevano sulla schiena con la palla vicino alla metà campo del Barclay’s Center. Il debuttante dei Warriors dalla Florida strappò via la palla e dribblò verso un canestro completamente sguarnito.
Ma invece di segnare i due punti più facili della sua giovane carriera, ha regalato al compagno di squadra Trayce Jackson-Davis una schiacciata fragorosa. Pochi minuti dopo, De’Anthony Melton e Richard hanno segnato in layup consecutivi in campo aperto su palle perse forzate per ghiacciare la partita. Come se avessero giocato tutta la partita, la folla in panchina dei Warriors ha rubato la scena nella vittoria per 120-107 del Golden State sui Nets.
“Quel gruppo è arrivato e ha davvero capito bene la partita, e da lì è stato davvero divertente guardare tutti contribuire”, ha detto l’allenatore dei Warriors Steve Kerr.
La panchina dei Warriors ha messo a segno 58 punti, con Jackson-Davis (11), Richard (10), Melton (10) e Gary Payton II (10) tutti in doppia cifra. Steph Curry ha segnato 27 gol e ha superato Kevin Garnett (26.071) portandosi al 21esimo posto nella classifica dei punteggi NBA di tutti i tempi. Jimmy Butler ha segnato 21 punti e ha effettuato 11 dei 12 tiri liberi. Michael Porter Jr. ha guidato i Nets con 27 punti.
“Non invecchia mai allenare Steph Curry”, ha detto Kerr. “Affascina le persone di tutto il mondo per un motivo.”
Mentre i Golden State sono arrivati a Brooklyn ancora doloranti per la sconfitta di domenica ai supplementari a Toronto, i Nets sono entrati lunedì dopo aver vinto tre vittorie consecutive e dopo essere andati 7-3 a dicembre.
Le modalità vincenti dei Nets si fondano sulla difesa d’élite. Brooklyn, che iniziava una formazione enorme con quattro giocatori alti più di 6 piedi e 8, aveva tenuto gli avversari a 103 punti a partita, il miglior campionato, nell’ultimo mese. A differenza di Toronto, dove i Warriors hanno ceduto 70 punti, Golden State ha superato i Nets 56-30 in quella zona.
Dopo una partita così impegnativa il giorno prima, Kerr ha effettuato una rotazione di 13 giocatori nel tentativo di mantenere bassi i minuti dei suoi titolari.
Gui Santos, Pat Spencer e Jackson-Davis hanno giocato nel primo tempo dopo non aver giocato a Toronto. Jonathan Kuminga, però, è stato un bel graffio per la quinta partita consecutiva.
Quella profondità si è rivelata un punto di forza fin dall’inizio, quando i Warriors si sono portati in vantaggio per 59-57 all’inizio del primo tempo. Jackson-Davis, lottando contro la malattia, ha dato energia ai Warriors dal dischetto centrale, segnando 11 gol e proteggendo il canestro durante i suoi 22 minuti. Butler ha segnato 10 punti consecutivi chiudendo il terzo quarto mentre i Warriors entravano nel quarto quarto in vantaggio per 89-85.
I Warriors (17-16) concluderanno il loro viaggio di tre partite con un inizio anticipato a Charlotte mercoledì.
L’ultimo giorno di DeMarco
Un membro dello staff tecnico dei Warriors rimarrà a Brooklyn dopo la fine della partita. Il guru della difesa Chris DeMarco è pronto a iniziare il suo nuovo lavoro come capo allenatore del New York Liberty della WNBA.
“Sono così grato per ciò che i Warriors mi hanno dato, e sto passando da un’organizzazione fenomenale all’altra”, ha detto DeMarco durante la trasmissione radiofonica di 95.7 FM, prima di ricordare di aver iniziato con Mark Jackson nel 2012 e di aver fatto parte di quattro squadre titolate sotto Kerr. “Poter vedere tutto questo, è stato incredibile per qualcuno che è ancora giovane nella sua carriera e ancora in crescita.”
Il 40enne è destinato a guidare una delle migliori franchigie del campionato, incaricato di ottenere il meglio da Sabrina Ionescu di Walnut Creek mentre i Liberty sperano di vincere il loro secondo titolo in tre stagioni – presupponendo che la WNBA e la Player’s Union accettino un nuovo accordo di contrattazione collettiva.
Kerr e DeMarco hanno visitato quello che sarà l’ufficio del nuovo allenatore prima della partita e l’allenatore dei Warriors gli ha augurato ogni bene.
“È quasi surreale”, ha detto Kerr. “È stato semplicemente un grande allenatore e un grande amico, e mi mancherà. Dodici anni con lui ed estremamente prezioso per la nostra squadra. Ha fatto tutto”.
Cambiamenti di rotazione
Sebbene la formazione titolare di Curry, Moody, Butler, Green e Quinten Post sia rimasta coerente, la panchina è rimasta in continuo mutamento contro Brooklyn. Melton è tornato nella rotazione dopo aver riposato contro Toronto.
La squadra è cauta con il ritorno della guardia dopo lo strappo del legamento crociato anteriore della scorsa stagione, e Melton sta lentamente aumentando i suoi minuti da 20 a partita, impedendogli anche di giocare entrambe le gare consecutive. Ha preso otto rimbalzi ed è stato un record di più-22 per la squadra.
Nel frattempo, il 39enne Al Horford ha avuto la serata libera dopo aver giocato contro i Raptors il giorno prima. Come Melton, non gioca uno dopo l’altro.
