SANTA CLARA – Una sola giocata alla resa dei conti di domenica sera e la testa di serie numero 1 sembrava una causa persa.
Non è così questa stagione dei 49ers va, comunque. Superare le avversità è proprio quello che fanno.
Brock Purdy si è liberato di un sesto colpo di apertura che li ha portati sul 7-0, i 49ers hanno ottenuto quattro vantaggi successivi e alla fine si sono ripresi nei minuti finali per una vittoria per 42-38 sui Chicago Bears, campioni della NFC North, al Levi’s Stadium.
Purdy ha trovato Jauan Jennings per una ricezione di touchdown da 38 yard con 2:15 di anticipo per il settimo touchdown della serata, tanto necessario ma apparentemente ridicolo, dei 49ers.
I 49ers (12-4) sono a una vittoria dall’assicurarsi il seme numero 1 della NFC e la corona della NFC West, anche se ciò comporterà l’eliminazione dell’attuale leader Seattle (12-3) sabato prossimo al Levi’s Stadium. (I 49ers avrebbero il miglior tie-break sui Seahawks, in virtù di una vittoria in rimonta nella settimana 1 a Seattle per la vittoria della stagione.)
La vittoria più caotica della stagione dei 49ers non è stata assicurata fino all’ultima giocata, quando la corsa al secondo tentativo dei 49ers ha costretto il quarterback dei Bears Caleb Williams a lanciare un’incompletezza dalla linea delle 2 yard allo scadere del tempo.
Purdy ha lanciato tre passaggi di touchdown e 303 yard, e ha anche corso per due punti per compensare la sua scelta di sei tiri di apertura sulla strada verso la sesta vittoria consecutiva.
Christian McCaffrey ha corso per 140 yard e un touchdown, e ha aggiunto 41 yard in ricezione per portarlo entro 110 dal raggiungimento di una pietra miliare di 1.000 yard di corsa e ricezione.
I Bears, per la prima volta da quella scelta sei, sono andati avanti con 5:22 rimanenti su un field goal da 29 yard di Cairo Santos. È stato l’unico field goal della partita, ed è arrivato dopo che la difesa della linea di porta dei 49ers ha risposto in seguito a un rigore per fallo personale di Tatum Bethune.
I 49ers erano in vantaggio per 35-28 nel quarto quarto, ma sicuramente sapevano che non sarebbero stati al sicuro contro una squadra dei Bears con un record NFL di sei vittorie in rimonta negli ultimi due minuti di gioco di questa stagione.
Williams ha tirato per 330 yard e due touchdown nel primo tempo, ma è arrivato a due yard da un’altra improbabile vittoria nella sua seconda stagione.
Cancellare il vantaggio è diventato più facile per i Bears all’inizio della notte, e hanno cancellato il quarto vantaggio dei 49ers quando D’Andre Swift è corso per un touchdown da 22 yard per aprire quel quarto quarto, dopo che Williams ha convertito un passaggio quarto e 5 per terminare il terzo quarto.
Si scopre che TJ Edwards ha semplicemente innescato una serie di punti con il suo ritorno di intercettazione da 34 yard per un touchdown dei Bears sullo straordinario snap di apertura, in cui il passaggio di Purdy a Jennings è stato deviato dal cornerback Jaylon Johnson e intrappolato da Edwards per la 22esima intercettazione leader della NFL dei Bears.
Ad aggravare quell’inizio disastroso: il placcaggio sinistro Trent Williams ha subito un infortunio al tendine del ginocchio mentre inseguiva Edwards, e il 12 volte Pro Bowler ha dovuto essere sostituito da Austen Pleasants nella serie successiva dei 49ers.
I 49ers hanno eguagliato il punteggio di apertura dei Bears con un touchdown drive da 65 yard da nove giocate, coronato dal passaggio di 1 yard di Purdy a Jake Tonges, che ha iniziato al posto del tight end George Kittle (graffio pre-partita a causa della distorsione alla caviglia di lunedì sera a Indianapolis). Tonges ha mantenuto vivo quel drive con una conversione da 18 yard, terzo down, poi più tardi ha avuto una presa da 8 yard che ha preceduto un passaggio da 25 yard, terzo e 2 da Purdy a Demarcus Robinson sull’1.
Purdy ha portato i 49ers sul 14-7 in una corsa di 10 yard per un touchdown, tuffandosi di testa oltre la goal line dietro un blocco di Tonges. Ad innescare quel via libera è stata la corsa più lunga della stagione di McCaffrey, una corsa di 41 yard lungo la linea laterale sinistra.
Restavano ancora tre minuti nel primo quarto quando Luther Burden III superò Ji’Ayir Brown per catturare il tiro da 35 yard di Williams e pareggiare il punteggio a 14.
McCaffrey riportò rapidamente i 49ers in vantaggio, rimanendo intatto su una corsa di touchdown di 5 yard per un vantaggio di 21-14, dopo una corsa di 16 yard di McCaffrey e una presa da 13 yard di Ricky Pearsall, che aggravò un infortunio al ginocchio su una ricezione di 30 yard per aprire quel drive.
La risposta dei Bears: un’altra bomba da touchdown della Williams, questa volta su 36 yard per chiudere Colston Loveland contro il linebacker Bethune sulla goal line per un pareggio 21-21.
Il secondo touchdown di Purdy, una corsa da 3 yard, ha spinto i 49ers avanti 28-21 con 3:23 rimasti nel primo tempo. Era il loro nono touchdown in 14 possedimenti nel primo tempo nelle ultime tre partite.
Durante l’intervallo, i 49ers avevano superato i Bears di 330 yard a 154, con McCaffrey a 121 yard di corsa.
Williams ha tirato ancora una volta i Bears quando ha aperto il secondo tempo con un touchdown drive, completo di una conversione di 3 e 14 per 19 yard, e poi un completamento di 24 yard che ha portato Swift a un touchdown da 2 yard e ad un pareggio di 28-28.
Il touchdown più teatrale di Purdy è arrivato nella prima serie dopo l’intervallo: ha rotolato a sinistra, ha tagliato due difensori e ha lanciato un strike da 6 yard a Kyle Juszczyk, colto alla sprovvista e completamente aperto, il cui picco enfatico ha sottolineato gli sforzi dei 49ers per riprendere il comando, 35-28, con 4:52 rimasti nel terzo quarto.
