Di DAVE SKRETTA
ST. LOUIS (AP) – Amber Glenn ha vinto il suo terzo titolo consecutivo negli Stati Uniti di pattinaggio di figura venerdì sera con un brillante pattinaggio libero sulla scia di una prestazione altrettanto impressionante della campionessa del mondo Alysa Liu, che è rimasta in pista per tifare per il suo futuro compagno di squadra nella squadra americana diretta alle Olimpiadi di Milano Cortina.
Glenn ha concluso con 233,55 punti all’interno del gremito Enterprise Center, mentre Liu di Richmond è arrivato secondo con 228,91. Isabeau Levito si è guadagnata la medaglia di bronzo con 224,45 punti e, molto probabilmente, l’ultimo posto femminile nella rosa dei Giochi invernali.
Domenica arriva l’annuncio ufficiale della squadra.
“Solo così grato. È stato terrificante”, ha detto Glenn, che è stato in lacrime negli ultimi due anni. “E ho dovuto pattinare dopo che due donne incredibili hanno fatto crollare la casa. Sono ancora semplicemente sbalordito. “
All’inizio della notte, Alisha Efimova e Misha Mitrofanov hanno difeso il titolo di coppia nonostante un paio di errori, incluso un momento spaventoso in cui Mitrofanov è stato quasi tagliato dal pattino di Efimova. Hanno concluso con 207,71 punti, distanziando Ellie Kam e Danny O’Shea, secondi con 197,12, e la squadra di Katie McBeath e Daniil Parkman.
Ora arriva l’attesa nervosa per vedere se Efimova e Mitrofanov potranno competere alle Olimpiadi.
Sebbene sia cittadino statunitense, nato nel Wisconsin e cresciuto in Texas, la 26enne Efimova è nata in Finlandia e ha gareggiato per Germania e Russia insieme al suo paese natale. Tuttavia, solo i cittadini della nazione che rappresentano possono partecipare alle Olimpiadi e, sebbene Mitrofanov ed Efimova siano sposati e lei abbia la carta verde, lei non ha ancora ricevuto il passaporto americano.
Lo Skating Club di Boston, dove la coppia si allena, ha lavorato con i senatori e i funzionari statunitensi del pattinaggio di figura per accelerare il periodo di attesa di tre anni per la cittadinanza. Ma il tempo stringe prima della scadenza di domenica per annunciare la squadra.
Gli americani hanno qualificato il massimo di tre posti femminili nella squadra olimpica.
Hanno solo due posti in coppia.
Efimova e Mitrofanov ne otterrebbero uno, se la sua cittadinanza venisse approvata all’ultimo minuto. Kam e O’Shea sono vicini a formare la loro prima squadra olimpica, mentre McBeath e Parkman non possono andare perché anche lui non ha la cittadinanza statunitense.
Ciò potrebbe lasciare al pattinaggio di figura statunitense il compito di esprimere un giudizio sulla squadra di seconda coppia che invierà ai Giochi Cortina di Milano.
Emily Chan e Spencer Howe sono risaliti dall’ottavo posto dopo un programma corto difficile per finire quarti con 186,52 punti venerdì sera, mentre la squadra emergente di Audrey Shin e Balazs Nagy era a meno di due punti dal quinto posto.
Eppure davanti a tutti c’erano Efimova e Mitrofanov, la migliore coppia di pattinaggio americana.
Il loro skate libero, impostato su “Where Do I Begin?” dal dramma romantico di Arthur Hiller del 1970 “Love Story”, doveva essere un tributo ai due volte campioni olimpici Katia Gordeeva e Sergey Grinkov, che aveva solo 28 anni quando morì di infarto nel 1995.
Efimova e Mitrofanov hanno aperto con un bellissimo triplo twist, ma poi una sequenza è andata storta dopo il loro triplo salchow quando è caduto durante un doppio axel, ed Efimova si è quasi asciugata la fronte con la lama del pattino. Ha anche lottato con i tripli toeloop affiancati più avanti nel programma, ma una forte sequenza finale non ha lasciato dubbi sul fatto che si sarebbero ripetute come campioni.
Poi è stata la volta delle donne ad essere protagoniste.
Levito è stata la prima tra le “tre grandi” americane, esibendosi con il suo caratteristico stile balletto in un abito blu scintillante sulla musica del film di formazione italiano del 1988 “Cinema Paradiso” – immaginatelo sul ghiaccio di Milano il mese prossimo.
Il suo punteggio nel pattinaggio libero ha rappresentato il migliore della stagione e ha portato Levito al primo posto.
Liu ha applaudito quando la partitura è stata letta durante il suo riscaldamento, quindi ha continuato a cantare il debutto di un nuovo set di free skate con un medley di canzoni di Lady Gaga. È stata una prestazione altrettanto buona di quella di Liu ai campionati del mondo di Boston l’anno scorso, quando divenne la prima americana a salire sul podio in due decenni.
La pressione era su Glenn perché rispondesse. E lo ha mai fatto.
Dal suo triplo axel di apertura, l’unico salto di 3 giri e mezzo tentato da uno qualsiasi dei contendenti alla medaglia, fino agli accordi finali della musica, la 26enne di Plano, Texas, ha tenuto in piedi il pubblico. Glenn ha pattinato per una standing ovation, poi è scoppiata in lacrime insieme al suo allenatore, Damon Allen, quando il suo enorme punteggio è stato letto dagli altoparlanti dell’arena.
Presto è stata raggiunta nella zona del bacio e del pianto da Liu e Levito, il probabile triumvirato per i Giochi Cortina di Milano.
“Spero”, ha detto Liu, “che potremo mantenere questa energia per tutti noi il prossimo mese”.
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Olimpiadi AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-olimpiadi-invernali
