MacArthur Park è esploso nel ground zero del fentanil di Los Angeles – una zona di guerra al collasso e intrisa di caos dove le overdose colpiscono di ora in ora, la gente muore ogni giorno, le squadre criminali mettono all’angolo il mercato – e quello che era un parco di quartiere ora vacilla sull’orlo del collasso totale.
Il parco, lo spazio verde più grande del distretto, ospita ora un numero imprecisato di persone senza casa, anche se nella maggior parte dei giorni è giusto stimare che la popolazione sia nell’ordine delle centinaia.
I “residenti” non ufficiali di MacArthur vengono messi a proprio agio da gruppi che distribuiscono cibo e persino pipe da crack gratuite come parte di kit per “fumare in sicurezza” – con decine di milioni di dollari provenienti dalla città per sostenere gli abitanti del parco.
Lungo uno stretto scivolo che i residenti chiamano “Fentanyl Alley”, ratti morti giacciono sotto i piedi e le persone sono svenute all’aperto, alimentate dal fentanil e pericolose, un noto tratto che i locali dicono sia tra i più pericolosi del parco.
L’area circostante MacArthur Park è un quartiere denso e operaio, dove la maggior parte dei residenti sono inquilini di lingua spagnola a basso reddito.
Poche persone hanno assistito al crollo dell’area più da vicino di John Alle, proprietario dell’intero isolato adiacente al parco e di numerosi edifici che si estendono attraverso Koreatown, Pico-Union e Westlake.
“Negli ultimi 10 anni quest’area ha subito un declino, ma negli ultimi tre anni è precipitata in un dirupo”, ha detto Alle al The Post. “Questo è diventato un covo di droga e il rifugio de facto della città.”
Dall’altra parte della strada rispetto ai suoi edifici, Alle ha indicato magazzini e vetrine utilizzati per riporre e vendere beni rubati dai grandi rivenditori.
Sul suo tetto, ha mostrato il filo spinato appena installato per impedire il “salto dal tetto”, solo uno dei numerosi aggiornamenti di sicurezza che gli sono costati decine di migliaia di dollari.
“Abbiamo dovuto installare del filo serpentino. È come se fosse qualcosa che non possono rompere.”
Tutto punta a un’organizzazione no-profit finanziata dalla città che distribuisce siringhe e “kit per fumare più sicuri”, compresi fogli di alluminio e pipe per crack o metanfetamine. Dice che l’operazione ha trasformato il parco in una calamita.
“Quando distribuisci tubi e aghi per metanfetamine, senza fare domande, arriveranno”, ha detto Alle.
Diverse persone in fila per i servizi hanno detto al Post di vivere con parenti altrove, ma di presentarsi quotidianamente al MacArthur Park per l’attrezzatura gratuita.
Ora, mentre il parco è sempre più sotto esame, Raul Claros – il 45enne organizzatore comunitario che corre per spodestare il membro del consiglio democratico socialista Eunisses Hernandez, che rappresenta il distretto – dice che farà quello che sostiene che il municipio non abbia fatto: ripulirlo.
“Quando ti limiti a sostenere, abilitare e mettere tutti a proprio agio, ottieni l’effetto opposto”, ha affermato Claros. “Queste persone (senzatetto) vengono da tutto il mondo, da tutto il paese, da Skid Row, perché qui hanno un posto migliore.”
Il suo piano è schietto: se eletto, vivrà in una roulotte all’interno del parco, dormirà lì ogni notte, terrà riunioni lì ogni giorno e si rifiuterà di tornare a casa finché il quartiere non sarà “sgomberato e ripulito”.
“Eleggetemi e vivrò proprio qui”, ha detto Claros indicando il punto zero del Parco. “Fendinebbia, il mio cane Sheba, la polizia di Los Angeles che protegge il perimetro. Niente più scuse.”
Alla fine di ottobre, Hernandez ha promosso una mozione per incanalare altri 160.000 dollari al gruppo per espandere la “riduzione del danno di strada” e la “prevenzione dell’overdose” nel parco.
UN contrarre analizzato da The Post mostra che l’organizzazione no-profit ha distribuito 25.000 kit per fumare più sicuri, 125.000 siringhe, 10.000 strisce reattive al fentanil e altre forniture in un solo anno, raccogliendo solo 50.000 delle 125.000 siringhe distribuite. Nello stesso periodo il gruppo ha distribuito anche 35.000 dosi di Narcan.
Il prezzo non è astronomico sulla carta, ma si sta accumulando rapidamente. Insieme alle ultime spese, i funzionari della città hanno già incanalato $ 27 milioni negli sforzi per stabilizzare MacArthur Park.
E non è ancora abbastanza. Sempre in ottobre, il Board of Recreation and Park Commissioners di Los Angeles, citando “la sicurezza pubblica” e le “sfide legate alla qualità della vita”, ha approvato all’unanimità un Recinzione da 2,3 milioni di dollari per circondare il parco.
Il Post ha contattato più volte Hernandez per un commento ma non ha ricevuto risposta. Nelle precedenti dichiarazioni al Los Angeles Timesil suo ufficio ha affermato che è “concentrato sul fornire risultati, non sullo sfruttamento dei quartieri a basso reddito per trovate pubblicitarie”, citando le squadre di pulizia, gli operatori di intervento e l’investimento di 27 milioni di dollari nell’area.
Claros non ci crede.
“La città ha speso quasi 30 milioni di dollari e questo è quello che abbiamo: incendi, overdose, criminalità organizzata e TikToker che filmano video sul fentanil? Se ci vuole una trovata pubblicitaria per ottenere risultati, allora va bene. Questa è una zona disastrata.”
Per quanto riguarda Alle, afferma che le conseguenze stanno schiacciando le famiglie insieme alle imprese e continuano a creare un ambiente pericoloso.
“40.000 affittuari vivono nelle immediate vicinanze, molti stipati in angusti appartamenti con una o due camere da letto. Senza auto, devono camminare tra l’uso di droga e gli incendi nelle strade solo per raggiungere il campo di calcio.”
Anche i rivenditori ne stanno pagando il prezzo.
“La comunità commerciale circostante, composta da negozi al dettaglio, negozi di abbigliamento e minimarket, sta diventando venditori di metanfetamina e fentanil per i transitori del Parco”.
Una chiesa che Alle affitta in uno dei suoi edifici per attività di sensibilizzazione viene regolarmente scassinata. E un inquilino chiave: l’iconico LA Deli di Langer – ha minacciato di abbandonare i timori per la sicurezza e di affondare gli affari.
“Stiamo perdendo affittuari”, ha detto Alle. “La gente è terrorizzata. Se questo (Langer) chiude, tutta Los Angeles ne soffrirà.”
L’immigrazione e le forze dell’ordine doganali hanno preso d’assalto il Parco di 35 acri lo scorso luglio in un raid ad alto numero di ottani che ha portato l’area sotto i riflettori nazionali mentre le condizioni peggioravano in bella vista.
All’epoca fonti dell’ICE e della polizia di frontiera dissero al Post che erano lì per cercare di aiutare a ripulire il parco, che è stato a lungo afflitto da attività di bande criminali, senzatetto e tossicodipendenti in overdose di fentanil e tranquillanti per animali.
MacArthur non è l’unico parco ad aver attirato l’attenzione degli agenti federali negli ultimi mesi, hanno anche fatto irruzione Washington Square Park a New York City per cacciare i drogati e fare arresti.
Il sindaco Karen Bass ha anche affermato di essere a conoscenza del fatto che le imprese della zona devono “sostanzialmente pagare i membri delle bande criminali” per rimanere aperte.
“Non sono un avvocato, ma mi sembra un’estorsione e bisogna affrontarla immediatamente”, disse all’epoca.
Claros ha criticato Hernandez per aver saltato due forum di candidati di persona e aver accettato solo uno virtuale, che lui e altri sette candidati hanno rifiutato.
“Non si presenterà nemmeno di fronte alla comunità”, ha detto.
Ha anche criticato il suo record di adesione ai DSA, definendola un’abolizionista della polizia i cui voti hanno indebolito la sicurezza di base. “Come puoi riparare una zona disastrata quando non pensi che la polizia di Los Angeles dovrebbe esistere?” ha detto.
Hernendez ha votato contro il bilancio della città sia nel 2023 che nel 2024, sostenendo che la polizia di Los Angeles riceve troppi soldi. Durante la visita del Post si sono verificati due incidenti separati in meno di un’ora che hanno richiesto l’intervento della polizia
“Questo è un imbarazzo internazionale”, ha detto Carlos, “lo sistemeremo, altrimenti non tornerò a casa”.
