PEORIA, Arizona — Il manager dei Giants Tony Vitello si è svegliato sabato mattina e ha guardato l’alba, come fa spesso. Questo, però, sembrava diverso.
Per la prima volta nella sua vita, Vitello ha assistito a una partita di allenamento primaverile, un’altra voce fuori dalla sua lista di controllo. Ora può aggiungerne anche la gestione e lo scambio di una carta della formazione della Major League Baseball.
Non male per un ragazzo che proprio la settimana scorsa ha detto: “Non so cosa si prova o come si presenta una partita di allenamento primaverile”.
Contro i Seattle Mariners al Peoria Sports Complex sabato pomeriggio, il 47enne lo ha scoperto. E lui e la sua nuova squadra hanno ottenuto una vittoria per 10-5, l’ennesimo controllo per la sua lista di check-off.
Vitello, però, ne sa abbastanza di palla primaverile per mantenere le cose in prospettiva.
“Ogni volta che tieni il punteggio, vuoi vincere”, ha detto Vitello. “Ma penso che tutti sappiano a cosa stai lavorando. Ci sono una serie di obiettivi che sostituiscono il quadro di valutazione.”
Per il nuovo skipperla vera sfida era nella costruzione. Era un po’ insolito e certamente diverso rispetto al suo incarico presso l’Università del Tennessee. Non c’è voluto molto che Vitello si ambientasse.
Ha trovato il suo posto in panchina e da lì le cose sono semplicemente scattate. Si rese conto che tutti avevano un lavoro, compreso lui stesso.
Principalmente, Vitello vedeva il sabato come una giornata di apprendimento, un’opportunità per crescere e scoprire di più sul suo club. Ha detto che si è divertito a discutere in panchina e a vedere i suoi giocatori affrontare un nuovo avversario.
Vitello ha anche imparato dove non stare in panchina dopo essere stato colpito allo stinco sinistro da una palla foul.
“Ho capito che sarebbe stato più intelligente non stare sulla passerella”, ha detto Vitello ridendo. “C’erano un sacco di cose che tutti hanno commentato o scritto. Il punteggio che puoi mettere nella tasca posteriore dei pantaloni. Penso che il fatto che il nostro staff tecnico abbia familiarizzato con alcune discussioni durante il gioco sia stato un vero vantaggio.”
Quella familiarità si estendeva anche ai giocatori. Blade Tidwell, che ha giocato con Vitello nel Tennessee, ha detto che il suo manager era “esattamente lo stesso”.
E quel conforto potrebbe aver aiutato Tidwell, che, mentre faceva il suo debutto per San Francisco, ha colpito il lato nel secondo inning mentre camminava uno durante i suoi 25 tiri.
“L’ho sentito un paio di volte mentre lanciavo”, ha detto Tidwell. “Ha detto cose che diceva quando ero al college. ‘Ad esempio, va bene, concentrati sul battitore.’ Ha sempre un sacco di battute nella manica.
Volti nuovi e debutti primaverili
L’esterno centrale Harrison Bader, ingaggiato come free agent a gennaio, ha fatto la sua prima partenza in arancione e nero indossando guanti e tacchetti da battuta blu brillante, Bader ha avuto un successo e due RBI mentre batteva in vantaggio.
A debuttare per San Francisco è stato anche il catcher Daniel Susac, un ex scelto al primo turno di Oakland A che Vitello ha detto “ha avuto una giornata infernale”, dopo aver iniziato dal catcher e aver ottenuto un successo e segnato un punto. Il 24enne si è unito ai Giants dopo essere stato selezionato nel Draft Rule 5 dagli A’s.
Questa primavera, l’obiettivo di Susac è quello di eliminare i punti deboli e migliorare complessivamente. Vuole ripulire il suo campo ed essere più selettivo al piatto.
“È un po’ diverso per me (questa primavera) perché giocherò molto di più”, ha detto Susac, che deve rimanere nel roster di 26 uomini dei Giants o essere offerto di nuovo agli A’s. “L’intento è un po’ diverso per me. Questo è probabilmente il mio primo allenamento primaverile in cui vedrò minuti più seri.”
Anche il miglior candidato dei Giants, Bryce Eldridge, ha ricevuto il consenso da titolare. Ha iniziato il gioco in prima base e ha mostrato un po’ di pop sul campo opposto, raddoppiando a sinistra. Prima della partita, Eldridge ha discusso del sentirsi più a suo agio e in ritmo questa primavera.
“Abbiamo persone fantastiche qui, e i nuovi ragazzi sono fantastici”, ha detto Eldridge. “Si stanno integrando bene. Bader, (Luis) Arráez, mi trattano come se li conoscessi da anni.”
L’inizio difficile del canto degli uccelli
Anche il lanciatore destro Hayden Birdsong ha ottenuto il cenno del capo. Non è andata proprio secondo i piani.
Ha camminato con due battitori, ha rinunciato a cinque punti e ha registrato solo un eliminato prima di essere rimosso da Vitello in una dura prestazione di un terzo inning. Le sue prime due palle veloci – colpi a 96 e 97 mph – sembravano nitide, ma il comando è diventato un problema.
Su 26 tiri totali contro sei battitori, Birdsong ha lanciato 12 palloni e ha lasciato dopo aver rinunciato a un grande slam all’ex stella del Granada High Miles Mastroubuoni, un’esplosione di 381 piedi al centro destra.
Ciononostante, Birdsong ha detto che la sua prestazione è stata fantastica e che è concentrato sul lavoro sulle sue cose fuori velocità con un focus maggiore sul tentativo di entrare nel roster della big league.
Il suo manager cerca presenza e passeggiate limitate da Birdsong.
“Al college e poi nella lega minore, ha sempre avuto successo”, ha detto Vitello. “Ad un certo punto, ricevi un pugno in bocca e devi trovare quell’immagine coerente. Ecco perché i ragazzi hanno superstizioni e routine. Si tratta di cercare di rimanere il più vicino possibile al centro, quindi penso che sarà un tema per lui quest’anno.”
Per quanto riguarda Vitello, questa primavera riguarderà meno ciò che c’è sul tabellone e più le lezioni che si ottengono spuntando la casella successiva.
