Alcuni coltivatori stanno abbandonando la semina in questa stagione, una mossa che potrebbe innescare una crisi alimentare a livello nazionale per mesi.
Già combattendo contro la carenza di fertilizzanti, alcuni stanno ora scegliendo di abbandonare potenziali raccolti solo per salvare ciò che resta dei loro mezzi di sussistenza e ridurre i margini di profitto.
Stanno sfruttando ogni risorsa il più possibile in una battaglia in salita che sta diventando sempre più dura.
“Come facciamo a sapere se coltiviamo un raccolto avremo il carburante per raccoglierlo, questo è nella mente di tutti”, ha detto Wayne Dunford, agricoltore di Parkes.
È l’inizio della stagione del raccolto. Non piove, non ci sono fertilizzanti e i prezzi del carburante stanno lievitando.
È una triade turbolenta che costringe alcuni ad abbandonare i paddock che sarebbero stati seminati con cereali invernali, una decisione presa raramente.
“Sono qui da 60 anni e non ce l’ho mai fatta”, ha detto Dunford.
I prezzi del diesel sono ora raddoppiati, superando i 3 dollari al litro.
L’urea, un fertilizzante derivato dal gas e dal petrolio, è oggi a livelli disastrosamente bassi e ciò che ne resta ha un prezzo esorbitante.
Gli analisti dicono che il picco dei prezzi del carburante deve ancora arrivare a meno che la guerra in Medio Oriente non finisca.
Il governo sostiene che il carburante sia sufficiente, ma coloro che sfamano letteralmente il paese gridano che non è dove ce n’è bisogno.
La Nicholson Petroleum, che fornisce consegne in azienda a centinaia di agricoltori intorno a Forbes, è stata lasciata a secco.
“Prima che tutto questo iniziasse, avevamo già prenotato ben 120.000-150.000 litri da inviare agli agricoltori. Adesso dobbiamo arrivare a oltre 300.000”, ha detto Sonya Drabsch dell’azienda.
“È un momento cruciale per gli agricoltori. Hanno bisogno del carburante non solo adesso, ma già settimane fa.
“Non abbiamo carburante, l’abbiamo finito già due volte.”
Il fornitore indipendente deve fornire quotidianamente cattive notizie agli agricoltori che vengono a chiedere: “Quando arriverà il carburante?”
“Hanno dovuto passare ai servi più grandi e sono stati allontanati con i loro pod perché non è consentito riempirli”, ha detto.
Richard Smith, che consegna il carburante alle aziende agricole che si estendono su centinaia di chilometri, afferma che stanno perdendo addirittura ordini.
“Ne avevamo 46.000 in arrivo lunedì, sono stati deviati perché qualcun altro ha pagato più soldi di quelli che avevamo noi”, ha detto.
Chris Groves a Cowra sta usando il suo carburante con parsimonia e sta riducendo il grano e la colza che semina, sostituendoli invece con varietà da pascolo.
“Le conseguenze a lungo termine di ciò le vedremo più avanti nei supermercati e nella comunità”, ha avvertito.
Ed Fagan di Mulyan sta saltando del tutto i cereali invernali, puntando invece sulle sue barbabietole, che dipendono dall’acqua pompata dal diesel.
“Non si tratta di sapere quando arriverà la prossima consegna e sai che usiamo diesel ogni giorno, non posso fermarlo”, ha detto.
Che si tratti di piantare, irrigare o raccogliere, oltre l’85% delle aziende agricole in tutto il paese fa affidamento sul diesel.
Gli agricoltori affermano che questo è il campanello d’allarme di cui l’Australia ha bisogno per dare priorità alle proprie riserve rispetto alle esportazioni.
“I nostri concorrenti in Canada, negli Stati Uniti, in Europa e in Russia hanno tutti costi di produzione inferiori ai nostri”, ha affermato Fagan.
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“La maggior parte di loro produce petrolio e gas, quindi hanno un vantaggio su di noi.
“Quindi siamo in una posizione in cui siamo probabilmente i paesi agricoli più esposti al mondo.”
Groves ha aggiunto: “Dobbiamo essere in grado di procurarci il carburante, abbiamo bisogno di una sorta di misura per affermare che il carburante non costerà più di X dollari per raccolto.
“Ciò darebbe ad alcune persone la fiducia necessaria per andare avanti e piantare un raccolto.”
La situazione adesso è brutta e il timore è che possa solo peggiorare. Gli agricoltori sono amareggiati.
“Probabilmente metto più enfasi su ciò che dicono gli analisti piuttosto che sui politici, perché si sa, mentono per vivere, quindi perché credergli su questo”, ha detto Fagan.
