I recenti combattimenti tra l’esercito siriano e le Forze Democratiche Siriane (SDF), il gruppo guidato dai curdi che controlla gran parte della Siria nord-orientale, si sono conclusi con il governo che ha ampliato in modo significativo il territorio sotto il suo controllo, in particolare nelle aree a maggioranza araba. Per lungo tempo principale sostenitore delle SDF, Washington ha mediato un cessate il fuoco ma si è schierato con Damasco nel dichiarare che era giunto il momento per le SDF di reintegrarsi nel nuovo stato siriano. Questa straordinaria svolta è in atto da tempo, soprattutto dopo la cacciata di Bashar al-Assad nel dicembre 2024.
Il sostegno degli Stati Uniti alle SDF è sempre stato problematico e alla fine destinato a finire. Mentre lavoravo al dossier sulla Siria presso il Dipartimento di Stato, mi sono unito a diversi funzionari nell’avvertire l’amministrazione Obama che sostenere le SDF era un errore strategico che avrebbe prolungato il conflitto e aggravato le tensioni settarie.
Sarebbe stato più saggio – anche se più difficile – affrontare le cause profonde che hanno consentito l’ascesa dell’ISIS (ISIS): la repressione del suo popolo da parte di al-Assad e le politiche settarie del primo ministro iracheno Nouri al-Maliki. Invece, Washington ha rischiato di fratturare la Siria e di minare i suoi legami con la Turchia.
Le SDF erano dominate da elementi estremisti del Partito dei Lavoratori del Kurdistan (PKK) che combattevano attivamente Turkiye, un alleato critico della NATO. Il gruppo era anche profondamente in contrasto con il resto dell’opposizione siriana e con la maggior parte delle fazioni curde in Siria e Iraq. Abbiamo sostenuto che, indipendentemente dal fatto che alla fine al-Assad o l’opposizione avessero prevalso, le SDF sarebbero state costrette a reintegrarsi in una struttura statale guidata dal vincitore.
Ciononostante, è stata presa la decisione di arruolare le SDF nella lotta contro l’ISIS, ignorando in gran parte i crimini di al-Assad contro il suo stesso popolo. Avanzando rapidamente fino ad oggi, sembra che si stia delineando un risultato favorevole a Washington, nonostante il suo ruolo nella creazione del problema.
Innanzitutto, lo scenario peggiore – la ritorsione da parte di un’opposizione vittoriosa contro i civili curdi – non si è materializzato. Al contrario, il governo siriano ha fatto di tutto per rassicurare la comunità curda che sarà protetta, creando al contempo corridoi umanitari per le persone colpite dai combattimenti.
Il 16 gennaio, il presidente Ahmed al-Sharaa ha emesso un decreto concedere la cittadinanza ai curdi e riconoscere il curdo come lingua nazionale insieme all’arabo. Il tempismo è stato impeccabile, minando la principale pretesa di legittimità delle SDF come unico protettore dei diritti e delle libertà curdi. Inoltre, le forze militari e di sicurezza siriane hanno ampiamente evitato di ripetere gli errori precedenti osservati lungo la costa e a Suwayda, dove si erano verificate violenze contro le comunità minoritarie.
In secondo luogo, l’esercito siriano ha dimostrato un’impressionante competenza operativa nello sconfiggere una forza addestrata ed equipaggiata dagli Stati Uniti che era stata a lungo vista come l’unico partner coeso in grado di contrastare l’ISIS e altre minacce estremiste.
La vittoria di Al-Sharaa avrà un potente effetto dimostrativo, rafforzando la percezione di Washington di avere ora a Damasco un partner militare disponibile e capace. Ciò apre nuove opzioni strategiche per gli Stati Uniti mentre rivalutano la portata e la durata della loro presenza militare nel nord-est della Siria.
In terzo luogo, il governo ha ottenuto il controllo sui giacimenti vitali di petrolio e gas nel nord-est; ciò accelererà in modo significativo la ripresa economica della Siria, riducendo al contempo la sua dipendenza dal sostegno finanziario degli Stati Uniti. L’amministrazione del presidente americano Donald Trump vuole che la Siria diventi economicamente sostenibile come parziale ritorno sulla scommessa fatta su al-Sharaa e sul suo governo.
Questi giacimenti, che rappresentano oltre l’80% della produzione di petrolio e gas della Siria, attireranno probabilmente investimenti stranieri. Sebbene le aziende energetiche statunitensi possano partecipare, avvantaggiando così l’economia statunitense, il governo siriano sta anche cercando di diversificare i suoi partner di investimento attraverso accordi con più paesi.
Naturalmente, questi sviluppi rimangono fluidi e molto può cambiare nelle prossime settimane e mesi. Dopo i rapidi guadagni, Damasco farebbe bene a perseguire una soluzione negoziata con le SDF mentre si ritirano nelle aree prevalentemente curde.
Continuare i combattimenti comporterebbe gravi costi umanitari e di reputazione. Il 18 gennaio al-Sharaa ha annunciato un accordo mediato dagli Stati Uniti cessate il fuoco ciò includeva l’integrazione delle istituzioni della SDF nelle strutture del governo centrale. Tuttavia, i colloqui del giorno successivo non sono riusciti a risolvere la spinosa questione di come incorporare le unità militari delle SDF.
Entrambe le parti dovrebbero concentrarsi sull’attuazione della Convenzione del 18 gennaio accordo piuttosto che scivolare verso uno scontro su vasta scala. Al-Sharaa ha chiaramente il sopravvento, ma può dimostrare ulteriormente la sua capacità di governare segnalando, sia a livello nazionale che internazionale, il suo impegno per una soluzione pacifica.
Per la leadership delle SDF, le opzioni sono sempre più limitate date le recenti perdite sul campo di battaglia e la continua pressione degli Stati Uniti per l’integrazione. Per quanto difficile possa essere, il momento è arrivato. L’attuale pausa nelle ostilità offre l’opportunità di garantire accordi amministrativi speciali nelle città e nelle regioni a maggioranza curda, come consentire ai combattenti delle SDF di continuare a prestare servizio a livello locale anche se si integrano nell’apparato di sicurezza nazionale.
Questi cambiamenti epocali riflettono l’astuta lettura da parte di al-Sharaa degli interessi strategici statunitensi e la sua capacità di agire di conseguenza. Washington è da tempo a favore di una Siria unita e stabile che non rappresenti una minaccia per i suoi vicini. Per decenni, gli Stati Uniti hanno tollerato le brutalità del regime di Assad perché in generale hanno mantenuto queste condizioni.
Con la Siria oggi chiaramente incapace di minacciare la stabilità regionale, la preoccupazione centrale di Trump è se la nuova leadership del paese possa riunificare la nazione preservando l’ordine. Le recenti manovre di Al-Sharaa suggeriscono che potrebbe aver compiuto un passo decisivo verso la risposta a questa domanda.
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