Aggrediti, lasciati morire, derubati: rifugiati maltrattati al confine tra Bosnia e Croazia

*Tutti i cognomi sono stati nascosti per proteggere l’identità dei migranti durante le procedure di asilo. Alcuni nomi sono stati modificati su richiesta.

Bihac, Bosnia ed Erzegovina – Provengono da ogni parte: Afghanistan, Egitto, Marocco, Pakistan, Siria e Sudan. Ma un obiettivo comune li unisce: raggiungere il territorio dell’Unione Europea.

Per ora, i rifugiati e i migranti aspettano a Bihac, una modesta cittadina della Bosnia-Erzegovina vicino al confine croato. Mentre quest’anno l’UE lavora per rivedere il proprio sistema di asilo, le loro speranze di ottenere rifugio in Europa stanno diminuendo.

La Bosnia non è membro dell’UE, ma la Croazia lo è.

Sotto la copertura degli aspri boschi dei Balcani, le persone vengono rimandate violentemente in Bosnia dalle autorità croate, una pratica descritta come un respingimento illegale da parte dei gruppi per i diritti. Secondo il diritto internazionale, chiunque arrivi ad una frontiera ha il diritto di chiedere asilo e rimanere nel paese mentre la sua richiesta viene esaminata.

I migranti qui affermano che questa opportunità viene loro negata e vengono invece rimandati con la forza oltre confine: spesso feriti, privati ​​dei telefoni e degli indumenti invernali e costretti a ricominciare il viaggio.

In più di una dozzina di testimonianze ad Al Jazeera, i migranti hanno parlato ripetutamente di essere stati aggrediti fisicamente e derubati dalle autorità croate.

“Tutti qui hanno una storia”, dice con rammarico Hamid, 54 anni, con i suoi profondi occhi castani che lacrimano. “La gente mi dice che la mia vita dovrebbe essere un film.”

Hamid, originario del Marocco, punta a raggiungere il figlio Ilyas in Francia, ma ha un problema: le ginocchia. Due anni fa, ha detto che la polizia bosniaca lo ha picchiato e gli ha fratturato il ginocchio, lasciandolo permanentemente disabile.

Non ha voluto approfondire i dettagli della presunta aggressione, dicendo solo che era intervenuto quando aveva visto gli agenti aggredire un altro migrante.

Al Jazeera ha contattato le autorità bosniache ma non ha ricevuto risposta.

Da allora Hamid è rimasto bloccato nella città di confine di Bihac, dormendo in parchi ed edifici abbandonati. Ha detto che non socializza con altri migranti e preferisce trascorrere le giornate da solo su una panchina del parco, vista la presunta aggressione. Sta pianificando il suo viaggio verso l’Europa. Sono quattro anni che ci prova.

Viaggi pericolosi

Il viaggio a piedi dalla Bosnia alla Croazia è pericoloso, attraversando fiumi ghiacciati e cime innevate. La maggior parte dei migranti non ha successo e tenta la traversata cinque o sei volte prima di ritornare a Bihac. Altri non riescono più a tornare, annegando nei fiumi Una e Sava o dopo aver incontrato le autorità croate.

Nel 2025, almeno 22 migranti sono scomparsi lungo la rotta dei Balcani occidentali – il viaggio attraverso Grecia, Bulgaria, Albania, Macedonia del Nord, Serbia e Bosnia – ma si tratta probabilmente di una cifra molto sottostimata, perché i numeri dipendono dalle famiglie rimaste a casa che presentano denunce di persone scomparse e conoscono l’ultima ubicazione della persona amata.

A febbraio, Abdul, un pakistano di 29 anni, si è imbattuto nel corpo di un altro migrante pakistano nei boschi mentre attraversava la Croazia. Ha fotografato il cadavere e lo ha lasciato, dovendo nascondersi dalle guardie croate. Tre giorni dopo, è stato arrestato a circa 100 km (62 miglia) oltre il confine e riportato con la forza in Bosnia.

“La polizia croata mi ha trattenuto per 24 ore e mi ha picchiato. Non mi ha permesso di usare il bagno né di darmi da mangiare. Poi hanno preso tutti i miei soldi e mi hanno lasciato da solo nel bosco”, ha detto Abdul ad Al Jazeera.

Al momento della pubblicazione, le autorità croate non avevano risposto alla richiesta di commento di Al Jazeera.

Sostenitore convinto dell’ex primo ministro Imran Khan, che è stato arrestato con accuse inventate da molti gruppi per i diritti umani, teme ritorsioni da parte del nuovo governo. Ha trascorso due mesi attraversando da solo le aspre montagne dell’Iran prima di raggiungere Turkiye, dove ha lavorato per un anno prima di ripartire: attraversando Bulgaria e Serbia per raggiungere infine la Bosnia – un viaggio sempre più comune per afghani e pakistani.

Al culmine della crisi dei rifugiati durante la guerra civile siriana, Bihac era affollata di migranti e rifugiati siriani in un limbo, incapaci di procedere.

Mentre i conflitti globali continuano a influenzare la migrazione, questa oscura città dei Balcani sopporta il peso della geopolitica: quando i talebani hanno ripreso il controllo dell’Afghanistan, i siriani sono stati gradualmente sostituiti dagli afgani.

Gli abusi si intensificano

I respingimenti segnalati continuano mentre l’UE – sotto la pressione dei partiti di estrema destra – intende sostituire il suo attuale sistema di asilo con il Nuovo patto sulla migrazione a giugno, accelerando i respingimenti e le deportazioni e aumentando la sorveglianza biometrica dei migranti.

Secondo quanto riferito, le guardie di frontiera croate sono notoriamente violente. Migranti e gruppi per i diritti hanno documentato un modello di abuso nei confronti dei richiedenti asilo.

In un gelido dicembre, tre uomini sudanesi, i cui nomi non sono stati rilasciati, sono stati trovati da bosniaci vicino al confine senza giacche o scarpe adeguate. Gli uomini sono stati portati in ospedale, dove a tutti e tre sono state amputate le gambe a causa di un grave congelamento. Secondo il Balkan Investigative Reporting Network, la polizia bosniaca ha aperto un’indagine.

Nabil, un 26enne delle montagne dell’Atlante in Marocco, ha tentato senza successo di attraversare il confine cinque volte a piedi attraverso la fitta foresta di abeti rossi. Ogni volta, le guardie di frontiera croate – armate di droni – lo catturano, lo picchiano con i manganelli della polizia, confiscano i suoi oggetti personali e lo riportano nei boschi della Bosnia, indicandogli la direzione in cui andare. Il ritorno a Bihac è lungo, un viaggio reso ancora più complicato senza il telefono.

“Hanno rotto il mio telefono fracassandolo”, ha spiegato Nabil, imitando le guardie che rompevano il telefono in ginocchio. “Sanno che abbiamo bisogno dei nostri telefoni per le mappe e le chiamate.”

La polizia croata lo ha fatto accuse a lungo affrontate di abusi sui migranti, compresa la violenza sessuale.

Nabil ha lasciato il Marocco circa tre anni fa per il suo viaggio in Europa e ora fatica a tornare a casa.

“Quando la polizia ti prende, sembra che tutto ti si chiuda addosso, il mondo intero”, ha detto, in piedi in un parco, circondato da altri marocchini in movimento.

Senza un posto dove andare, molti trascorrono le giornate socializzando nel parco. Ad un certo punto iniziano una gara di flessioni sul terreno ghiacciato.

Nano in un gruppo di migranti che urlano le loro storie, anche Mohammed desidera parlare.

È un ragazzo di 14 anni del Cairo, che viaggia da solo. La sua famiglia ha esaurito i propri risparmi affinché lui prendesse una pericolosa barca dalla Libia a Turkiye, da dove si sarebbe poi diretto in Bosnia. Quando ha cercato di entrare in Croazia, è stato catturato dalle guardie di frontiera, che lo hanno aggredito con i manganelli della polizia e gli hanno rubato le scarpe da ginnastica. Tornò indietro a piedi nudi nella neve alta. Una settimana dopo, ha solo sandali.

La vita nei centri di accoglienza temporanei

In tutta la Bosnia ci sono campi, formalmente denominati Centri di accoglienza temporanei, per persone come Nabil, Hamid, Abdul e Mohammed. La parola chiave è temporanea. La Bosnia è classificata come uno dei paesi più poveri d’Europa e offre poche opportunità alle persone in movimento.

A causa della complessa struttura politica del paese, il suo sistema di asilo è considerato non funzionante.

Questi centri di accoglienza forniscono un certo sollievo, ma i migranti lamentano cibo povero e inadeguato e condizioni simili a quelle carcerarie. Di conseguenza, spesso preferiscono dormire all’addiaccio piuttosto che restare nei campi; molti scelgono di vivere in comunità auto-organizzate negli squat. Nel 2021, le autorità bosniache hanno trasferito con la forza 250 migranti da una casa di riposo abbandonata al famigerato campo di Lipa, a circa 20 km (12 miglia) fuori città.

“La vita nei campi non è poi così male, ma sono affollati e rumorosi e non si respira. Preferisco questo”, ha detto Nabil, indicando l’ambiente del parco. Le anatre galleggiano nei fiumi e stormi di uccelli volano in alto.

A causa della distanza del campo di Lipa da Bihac, è difficile per le persone accedere alle risorse e lamentano l’isolamento imposto dallo Stato. Non ci sono trasporti pubblici e devono camminare quattro ore per raggiungere la città.

Hassan, un loquace adolescente palestinese di Gerusalemme, soggiorna a Lipa mentre viaggia con i suoi genitori e due fratelli maggiori.

Il diciassettenne ha spiegato come la polizia croata abbia rubato i telefoni della sua famiglia e aggredito i suoi fratelli. La sua famiglia rimarrà a Lipa prima di tentare nuovamente l’attraversamento: stima che finora ci abbiano provato sette o otto volte, ma ogni volta siano respinti.

Si prevede ora che la situazione nei campi peggiori, dato che l’Organizzazione Internazionale per le Migrazioni (OIM) si ritirerà quest’anno. La responsabilità dei centri di accoglienza e del welfare dei migranti sarà trasferita alle autorità bosniache, che secondo i gruppi per i diritti sono impreparate ad affrontare la situazione.

Una mano d’aiuto

Diverse organizzazioni di base hanno messo radici nella città.

“La gente viene da noi in infradito senza giacca a temperature gelide”, ha detto un attivista di No Name Kitchen, che fornisce assistenza umanitaria. Ha rifiutato di essere identificata per paura di ritorsioni da parte delle autorità.

Il loro lavoro non è illegale, ma la migrazione è altamente criminalizzata e questi gruppi non desiderano attirare attenzioni inutili, spiegano i volontari. Spesso aiutano semplicemente distribuendo vestiti caldi.

“La Bosnia è diventata la discarica europea dei migranti”, ha aggiunto.

All’inizio, i residenti di Bihac si sono mostrati accomodanti, ma parte di quella buona volontà è svanita, sostituita dalla rabbia nei confronti dei funzionari dell’UE per non aver fatto di più. La nazione si sta ancora riprendendo da una sanguinosa guerra di tre decenni fa. Ora sopporta anche il peso delle politiche migratorie europee e ha poche risorse da spendere.

Eppure la stragrande maggioranza dei migranti parla positivamente della Bosnia e della sua gente, che spesso offre passaggi e vestiti alle persone rimpatriate con la forza dal confine.

“La gente in Bosnia è molto gentile, a differenza della Croazia. Sono sicuro che ci sono buoni croati, ma non ne ho ancora incontrato nessuno”, dice Yaseen, 21 anni, tunisino, che ha raccontato di essere stato picchiato alla testa dalle guardie croate fino alla commozione cerebrale. “Possono colpirmi tra le braccia, certo, ma perché devono mirare alla mia testa?”

Tutti pensano di tentare presto un’altra traversata: alcuni ci proveranno a piedi, altri si nasconderanno sotto i camion.

Hamid, il marocchino ferito, ha riprovato di recente la traversata, insistendo per tentare il viaggio da solo attraverso le montagne. A causa delle ginocchia è scivolato ed è caduto sul ghiaccio. È tornato a Bihac, immobilizzato per una distorsione alla caviglia e dormendo in un vespaio.

“Ognuno ha la sua vita; questa è la mia vita”, dice. “Cosa posso fare?”