Con l’inizio del nuovo anno – e con una fase a gironi ricca di azione ora nello specchietto retrovisore – la Coppa d’Africa (AFCON) entra nella fase a eliminazione diretta, con gli ottavi di finale che inizieranno sabato.
Ecco tutto da sapere sugli otto incontri:
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⚽ Senegal-Sudan
Quando: 3 gennaio, 17:00/16:00 GMT
Dove: Stadio Ibn Batouta di Tangeri
Il Senegal, favorito pre-torneo, apre gli ottavi di finale dell’AFCON contro il Sudan, la squadra con il ranking più basso rimasta nella competizione e che partecipa alla fase a eliminazione diretta per la prima volta in 14 anni.
Il Senegal è arrivato primo nel Gruppo D con sette punti dopo due vittorie e un pareggio, superando la Repubblica Democratica del Congo per differenza reti.
I campioni del 2022, che vantano una notevole potenza offensiva come Nicolas Jackson e Sadio Mane, inizieranno come chiaramente favoriti ma saranno senza il capitano Kalidou Koulibaly, espulso nell’ultima partita del girone.
Il Sudan, 117esimo in classifica, è diventato una delle quattro migliori squadre terze, raccogliendo tre punti nel Gruppo E grazie alla vittoria sulla Guinea Equatoriale: un risultato che ha segnato solo la seconda vittoria in assoluto all’AFCON da quando ha sollevato il trofeo nel 1970.
Raggiungere gli ottavi rappresenta un risultato significativo per il Sudan, i cui progressi calcistici sono arrivati in un contesto di continue turbolenze interne. Il Sudan lo è stato devastato dalla guerra da quando sono scoppiati i combattimenti tra l’esercito del Sudan e le forze paramilitari di supporto rapido nell’aprile 2023.
⚽ Mali-Tunisia
Quando: 3 gennaio, 20:00 locale/19:00 GMT
Dove: Stadio Mohammed V di Casablanca
Questo incontro degli ottavi di finale riunisce due noti nemici dell’AFCON: il Mali, secondo classificato nel Gruppo A, affronta la Tunisia, seconda in classifica nel Gruppo C.
Il Mali è andato avanti con tre punti dopo aver pareggiato tutte e tre le partite del girone, mentre la Tunisia è andata avanti con quattro punti, grazie a una vittoria e un pareggio. Nessuna delle due squadre ha dato fuoco alla fase a gironi, ma entrambe potrebbero sfruttare questo turno come un’opportunità per resettare e aumentare il proprio livello.
Le due squadre si sono affrontate 15 volte tra partite ufficiali e amichevoli, con la Tunisia in vantaggio negli scontri diretti, ottenendo sette vittorie contro le cinque del Mali, mentre tre partite si sono concluse con un pareggio. Il loro incontro più recente è avvenuto all’AFCON nel gennaio 2024, quando hanno pareggiato 1-1 nella fase a gironi.
Il Mali, che arrivò secondo al torneo nel 1972, dovrà fare a meno del centrocampista Amadou Haidara dopo essere stato espulso alla fine dell’ultima partita.
⚽ Marocco vs Tanzania
Quando: 4 gennaio, 17:00/16:00 GMT
Dove: Stadio Prince Moulay Abdellah di Rabat
I padroni di casa del Marocco, la nazione africana con il ranking più alto all’11° posto nel mondo, hanno programmato un incontro con la Tanzania, che ha posto fine a un’attesa di 45 anni per giocare negli ottavi di finale dell’AFCON. Con soli due punti in tre partite del Gruppo C, la Tanzania è entrata negli ottavi come una delle quattro migliori squadre al terzo posto, superando l’Angola in termini di gol segnati.
Il Marocco, nel frattempo, è in testa al Gruppo A con sette punti su due vittorie e un pareggio. Nonostante fossero considerati favoriti in modo schiacciante, gli Atlas Lions hanno affrontato le prime critiche dopo una nervosa vittoria nella giornata di apertura sui pesciolini Comore e un pareggio con il Mali, prima di ripristinare la fiducia con una convincente vittoria per 3-0 sullo Zambia nell’ultima partita del girone.
L’allenatore Walid Regragui, che in precedenza si era scusato con i tifosi frustrati per la prestazione deludente della squadra, punta alla seconda corona continentale del paese, 50 anni dopo il primo trionfo del Marocco nell’AFCON.
⚽Sudafrica-Camerun
Quando: 4 gennaio, 20:00 locale/19:00 GMT
Dove: Stadio Al Barid di Rabat
Il rigore nel finale di Oswin Appollis ha coronato un thriller di cinque gol contro lo Zimbabwe e ha sigillato il passaggio del Sud Africa agli ottavi di finale come secondo classificato nel Gruppo B. Bafana Il Bafana ha concluso la fase a gironi con due vittorie e una sconfitta e ora affronterà i cinque volte campioni del Camerun.
Il Sudafrica, uno dei sette partecipanti all’AFCON ad aver conquistato un posto alla Coppa del Mondo FIFA 2026, è arrivato terzo all’AFCON 2023, ma questa volta non ha ancora raggiunto il massimo della marcia. Spereranno di ritrovare il ritmo contro il Camerun, che si è qualificato secondo nel Gruppo F dopo un’imbattibilità nella fase a gironi che includeva due vittorie.
La sfida di domenica segnerà il decimo incontro tra le due squadre: cinque dei precedenti incontri si sono conclusi con un pareggio, con il Sud Africa che ha ottenuto tre vittorie e il Camerun che ha prevalso solo una volta.
⚽ Egitto-Benin
Quando: 5 gennaio, 17:00/16:00 GMT)
Dove: Un Arararara era il lephery
L’imbattibilità nella fase a gironi ha visto l’Egitto finire primo nel Gruppo B con sette punti. Anche con una formazione di seconda serie e giocatori chiave come Mohamed Salah e Omar Marmoush a riposo, i Pharaohs hanno giocato un pareggio a reti inviolate nell’ultima partita del girone contro l’Angola per mantenere il loro slancio.
Questa coerenza ha alimentato la convinzione sia della squadra che dei tifosi che l’Egitto potrebbe finalmente trasformare la promessa in trofeo dopo anni di quasi fallimenti, mentre i sette volte campioni record inseguono il primo titolo AFCON dal 2010.
Il Benin, al contrario, è riuscito ad arrivare agli ottavi grazie a un unico risultato: la vittoria per 1-0 sul Botswana nel Gruppo D, che ha segnato anche la sua prima vittoria nella fase finale dell’AFCON. Ci sono voluti 16 tentativi per ottenere quel successo dopo il loro debutto nel 2004, nonostante la corsa ai quarti di finale nel 2019.
Di fronte alla potenza dell’Egitto, il Benin spera di raddoppiare tale cifra e di scatenare un altro sconvolgimento dell’AFCON.
⚽ Nigeria-Mozambico
Quando: 5 gennaio, 20:00 locale/19:00 GMT
Dove: Stadio di Fez a Fez
La Nigeria è stata la prima squadra a qualificarsi per gli ottavi di finale con un record perfetto nella fase a gironi, affermando il proprio dominio nelle prime fasi del torneo.
I Super Eagles si sono rapidamente lasciati alle spalle la delusione per aver perso la Coppa del Mondo, volando in Marocco sul retro di una squadra di talento composta da stelle affermate Ademola Lookman, Raphael Onyedika, Victor Osimhen e Alex Iwobi.
I vincitori del Gruppo C affronteranno ora il Mozambico, che è arrivato terzo nel Gruppo F con tre punti e sta facendo la sua prima apparizione nella fase a eliminazione diretta dell’AFCON. I Mambas hanno messo fine ad un’attesa di 40 anni per una vittoria alle finali continentali battendo il Gabon 3-2 – un risultato che alla fine ha assicurato la loro progressione.
Lo scontro di lunedì rappresenta la prova più severa del Mozambico, che insegue la prima vittoria sulla Nigeria, dopo aver perso quattro volte e pareggiato una volta nei cinque incontri precedenti con gli ex campioni.
⚽ Algeria-RD Congo
Quando: 6 gennaio, 17:00/16:00 GMT
Dove: Stadio Moulay Hassan di Rabat
Dopo la Nigeria, l’Algeria è stata l’unica altra squadra a registrare una stagione perfetta nella fase a gironi, vincendo con stile il Gruppo E grazie alla finalizzazione clinica di Riyad Mahrez e Ibrahim Maza. I nordafricani hanno una squadra numerosa e hanno sottolineato le loro credenziali come contendenti al titolo, ma la loro prima assegnazione a eliminazione diretta rappresenta una prova difficile contro la Repubblica Democratica del Congo.
La Repubblica Democratica del Congo è arrivata seconda nel Gruppo D con due vittorie e un pareggio, producendo prestazioni disciplinate su entrambe le estremità del campo. Questo incontro degli ottavi di finale è senza dubbio il confronto più intrigante, che vede contrapposte due squadre in forma che devono ancora assaporare la sconfitta in Marocco.
La storia, tuttavia, favorisce l’Algeria, che è imbattuta contro la Repubblica Democratica del Congo in sei precedenti, registrando due vittorie e quattro pareggi. Lo scontro di martedì segnerà il loro primo incontro in sette anni.
⚽ Costa d’Avorio-Burkina Faso
Quando: 6 gennaio, 20:00 locale/19:00 GMT
Dove: Stadio di Marrakech a Marrakech
I detentori del titolo della Costa d’Avorio hanno conquistato il primo posto nel Gruppo F con sette punti dopo una vittoria in rimonta nell’ultima partita del girone, finendo davanti al Camerun per i gol segnati. L’ala Amad Diallo è stata tra le migliori interpreti, segnando due dei cinque gol della squadra nella fase a gironi.
Gli ivoriani chiudono gli ottavi di finale contro il Burkina Faso, che è arrivato secondo nel Gruppo E con due vittorie e una sconfitta.
I rivali dell’Africa occidentale non sono estranei tra loro, essendosi incontrati 20 volte tra tutte le competizioni e le amichevoli. La Costa d’Avorio ha avuto la meglio con nove vittorie, mentre otto incontri sono finiti in pareggio e il Burkina Faso ha prevalso solo in tre occasioni.
