Un ragazzo di 13 anni ha nuotato per ore nelle acque agitate dell’oceano per salvare la sua famiglia dopo che era stata trascinata in mare al largo della costa australiana. Uno sforzo eroico, secondo la polizia, ha salvato sua madre e due fratelli più piccoli.
Austin Appelbee ha ricordato di aver abbandonato il giubbotto di salvataggio in modo da non limitare il suo nuoto prima di partire da solo per una nuotata di quasi quattro ore, lunga 2,5 miglia (4 chilometri) che lo ha visto combattere enormi onde fino a raggiungere la riva e innescare un salvataggio che ha salvato sua madre, Joanne Appelbee, 47 anni, suo fratello Beau, 12 anni, e sua sorella Grace, 8, ha detto la polizia.
“Le onde sono enormi e non ho il giubbotto di salvataggio addosso… Continuavo a pensare: ‘Continua a nuotare, continua a nuotare'”, ha detto Austin martedì. “E poi finalmente sono arrivato a riva, ho toccato il fondo della spiaggia e sono crollato.”
La famiglia, in visita da Perth, stava utilizzando kayak e paddle board noleggiati vicino a Quindalup, nell’Australia occidentale, intorno a mezzogiorno di venerdì, quando forti venti e mare agitato li hanno trascinati più lontano dalla riva. Austin inizialmente ha provato a remare per chiedere aiuto su un kayak gonfiabile, ma lo ha abbandonato quando ha iniziato a imbarcare acqua.
Un elicottero di ricerca ha poi trovato Joanne e i due bambini più piccoli aggrappati a un paddleboard mentre indossavano giubbotti di salvataggio intorno alle 20:30. Erano andati alla deriva a circa nove miglia (14 chilometri) dalla riva e avevano trascorso fino a 10 ore in acqua, ha detto la polizia.
“Le azioni del ragazzo di 13 anni non possono essere elogiate abbastanza: la sua determinazione e il suo coraggio alla fine hanno salvato la vita di sua madre e dei suoi fratelli”, ha detto l’ispettore di polizia James Bradley.
Joanne Appelbee ha detto che mandare suo figlio maggiore in cerca di aiuto è stata la decisione più difficile che abbia mai preso.
“Una delle decisioni più difficili che abbia mai dovuto prendere è stata quella di dire ad Austin: ‘Prova ad arrivare a riva e fatti aiutare'”, ha detto all’Australian Broadcasting Corp.
Ha detto che il gruppo ha cercato di rimanere ottimista mentre le condizioni peggioravano, ma la paura ha preso il sopravvento con l’avvicinarsi della notte e gli aiuti non erano ancora arrivati.
“Abbiamo mantenuto un atteggiamento positivo, cantavamo, scherzavamo e… lo abbiamo trattato come un piccolo gioco finché il sole non ha iniziato a tramontare e in quel momento è diventato molto mosso. Onde molto grandi”, ha detto.
Quando sono arrivati i soccorritori, tutti e tre tremavano e Beau aveva perso la sensibilità alle gambe a causa del freddo, ha detto sua madre.
“Ho tre bambini. Tutti e tre ce l’hanno fatta. Questo era tutto ciò che contava”, ha detto.
Tutti e quattro i membri della famiglia sono stati valutati dal punto di vista medico e non hanno avuto bisogno del ricovero in ospedale.
L’Associated Press ha contribuito a questo rapporto.
