PITTSBURGH – Aaron Rodgers è passato per 224 yard e due touchdown, e i Pittsburgh Steelers hanno battuto i Miami Dolphins 28-15 lunedì sera per fermare l’AFC North.
Pittsburgh (8-6) ha vinto la sua seconda partita consecutiva – e la 23esima consecutiva in casa durante lo show del lunedì sera della NFL – travolgendo Miami (6-8) negli ultimi 35 minuti.
Connor Heyward ha concluso un lungo drive per concludere il primo tempo spingendo oltre la linea di porta con una spinta per dare agli Steelers il vantaggio. Rodgers ha aggiunto tiri di touchdown nel terzo quarto di 19 yard a Marquez Valdes-Scantling e 28 yard a DK Metcalf, che ha spinto via l’ex sicurezza di Pittsburgh Minkah Fitzpatrick mentre si dirigeva verso la end zone.
Rodgers si è connesso su 23 dei 27 passaggi al gelido Acrisure Stadium. Il 42enne sembrava come a casa con le luci accese e la temperatura intorno ai dieci anni durante una notte che sembrava un richiamo al suo apice a Green Bay.
Anche se quei giorni sono ormai lontani, Rodgers giocherà un calcio significativo a dicembre, che era tutto ciò che desiderava veramente quando ha deciso a giugno di tornare per la 21esima stagione. Il secondo giocatore più anziano della NFL (grazie all’improbabile ritorno di Philip Rivers per Indianapolis) ha avuto molto aiuto dal running back Kenneth Gainwell, che ha concluso con 126 yard totali.
Miami ha visto le sue scarse speranze di playoff svanire nel freddo quando la sua serie di quattro vittorie consecutive è stata spezzata. Domenica i Dolphins si sono preparati esercitandosi sulla neve nella vicina Robert Morris University, ma non è stato d’aiuto.
Mentre Miami si portava in vantaggio per 3-0 durante un primo tempo fiacco sul field goal da 54 yard di Riley Patterson, Tua Tagovailoa e l’attacco dei Dolphins non hanno avuto risposta una volta che Rodgers si è riscaldato.
Tagovailoa ha completato 22 dei 28 passaggi per 254 yard con due touchdown spazzatura per Darren Waller e la sua 15a intercettazione leader della NFL.
Da’Von Achane, che aveva alimentato il recupero di Miami da un inizio 1-6, ha corso per 60 yard e ha ricevuto sei passaggi per altri 68, ma non è stato un fattore importante durante la parte centrale della partita, quando gli Steelers hanno segnato touchdown su quattro possedimenti consecutivi rimanendo imbattuti in casa lunedì sera dal 1992.
Pittsburgh ha vinto per la seconda volta in 13 tentativi senza il linebacker esterno TJ Watt durante i nove anni di carriera perenne dell’All-Pro. Watt è fuori a tempo indeterminato dopo aver subito un intervento chirurgico per riparare un polmone collassato durante un trattamento con ago secco la scorsa settimana.
Per una notte, comunque, l’assenza di Watt non aveva importanza. Gli Steelers hanno licenziato Tagovailoa quattro volte e Asante Samuel Jr. lo ha scelto per concludere un promettente drive a Miami nel primo quarto.
Tagovailoa è rimasto senza vittorie nelle partite in cui la temperatura al calcio d’inizio era inferiore a 40 gradi. Miami aveva meno 20 yard di attacco totale nel terzo quarto.
Il miglioramento del gioco dei Dolphins negli ultimi tempi ha consolidato – temporaneamente, almeno – lo status di coach Mike McDaniel. Con i playoff ormai fuori portata, Miami rivolgerà la sua attenzione al futuro, che potrebbe non includere l’occhialuto 42enne il cui approccio peculiare potrebbe esaurirsi.
