ORLANDO — Ci sono ancora 3 mesi prima che Aaron Boone debba scrivere un esterno sinistro sulla sua carta della formazione per il giorno di apertura contro i Giants.
Potrebbe esserci l’opzione familiare in Cody Bellinger. Potrebbe esserci quella quantità familiare ma ancora sconosciuta che è Jasson Domínguez. Potrebbe esserci un vero jolly in Spencer Jones. O forse c’è una mazza da destra là fuori che Brian Cashman abbatterà per dare una svolta agli attuali piani outfield degli Yankees.
Tutto ciò rappresenta una delle più grandi domande che gli Yankees stanno cercando di affrontare negli incontri invernali di questa settimana, e anche se potrebbe non esserci una soluzione definitiva entro la conclusione di mercoledì, Boone ha offerto una prospettiva su ciascuna delle opzioni degli Yankees per unirsi ad Aaron Judge nell’esterno destro e Trent Grisham nell’esterno centrale:
Cody Bellinger
Boone non è ancora stato coinvolto nel processo di reclutamento di Bellinger, il che non è atipico per i giocatori che gli Yankees stanno cercando di firmare nuovamente. Ma dopo aver visto da vicino l’impatto che Bellinger ha avuto sugli Yankees sotto tutti gli aspetti – al piatto, in campo (in particolare con la sua flessibilità difensiva), sulle basi e dal punto di vista del QI del baseball – l’allenatore avrebbe sicuramente firmato per riportarlo indietro.
“Ovviamente, ciò che Cody ci ha portato l’anno scorso in così tanti modi, chi era in campo, la sua prestazione tra le linee su entrambi i lati della palla, il suo atletismo, la sua versatilità, chi non vorrebbe un giocatore del genere?” Boone ha detto. “Si è guadagnato il diritto di arrivare a questo punto della sua carriera da libero arbitrio quando era ancora relativamente giovane. Quindi vedremo cosa succede. Vedremo come andrà a finire. Per quanto riguarda il giocatore e la persona, è bravo”.
Il problema per gli Yankees è che il mercato per Bellinger si preannuncia forte, non necessariamente in quantità ma in qualità delle squadre. Si prevede che i suoi pretendenti includano i Mets, i Blue Jays, i Phillies (se non riescono a firmare nuovamente Kyle Schwarber) e forse anche la sua squadra originale, i Dodgers. Potrebbe esserci un limite a quanto in alto arriveranno gli Yankees per trattenere Bellinger, soprattutto se stanno cercando di tenere sotto controllo il loro libro paga.
Jasson Domínguez
La prima stagione completa dell’ex potenziale cliente nelle grandi leghe si è conclusa con lui in panchina per la maggior parte delle partite, spremuto dal ruolo quotidiano quando gli Yankees stavano inseguendo la divisione. Ciò è dovuto in gran parte all’emergere di Grisham come legittimo pipistrello al centro dell’area, spostando Bellinger a sinistra, dove Domínguez era un ostacolo difensivo.
Gli Yankees hanno fatto giocare a Domínguez 10 partite nella Dominican Winter League per ottenere più battute e ripetizioni nell’esterno sinistro, ma continua ad essere un lavoro in corso.
“Nel complesso, un miglioramento reale, ma c’è ancora molta strada da fare per raggiungere tale miglioramento”, ha detto Boone. “Il suo atletismo è un vero biglietto da visita per lui, per quanto riguarda la velocità, la forza delle braccia e cose del genere. E speri che alla fine vinca e lo porti al punto in cui, ‘Wow, sta diventando davvero bravo là fuori.’ Ha ancora molto sviluppo da fare in questo senso”.
Una domanda altrettanto importante, se non di più, è cosa può offrire Domínguez con la sua mazza. Lo switch-hitter aveva delle spaccature nette ed era molto più forte come battitore mancino, il che non aiuta esattamente il desiderio degli Yankees di diventare più equilibrati e meno pesanti come mancini.
Sia Boone che il GM Brian Cashman credono che il 22enne abbia ancora il potenziale per diventare un commutatore andando avanti, soprattutto perché il destriero è il suo lato naturale. Ma se Bellinger firmasse nuovamente, Domínguez potrebbe diventare ancora più una merce da scambio, anche se il suo valore non è più quello di una volta.
Spencer Jones
Il potenziale giocatore di boom o fallimento ha trascorso la prima parte della offseason allenandosi allo Yankee Stadium e dovrebbe arrivare a Tampa per iniziare l’allenamento primaverile, dove potrebbe o meno avere la possibilità di competere con Domínguez per un lavoro, a seconda del ritorno di Bellinger.
Gli scout sono divisi esattamente su ciò che gli Yankees hanno in Jones, il picchiatore mancino che ha mostrato la capacità di schiacciare ma che colpisce ancora troppo. Come Domínguez, potrebbe diventare un’esca commerciale se Bellinger tornasse.
“Sembra essere davvero in un ottimo stato d’animo, con spazio per la testa”, ha detto Boone. “Ha gestito i suoi affari a livello di lega minore, e ora arriva probabilmente con uno sguardo più realistico – se si tratta di iniziare la stagione o meno, vedremo – ma uno sguardo più realistico su dove ora sta bussando alla porta dei grandi campionati.”
