Due nuotatori selvaggi sono scomparsi la notte scorsa dopo un’annuale Natale Il calo della giornata si è trasformato in un disastro.
Molti altri nuotatori hanno dovuto essere trascinati in salvo dalle acque agitate di Budleigh Salterton mentre i forti venti creavano enormi onde.
I due uomini – uno sulla quarantina e l’altro sulla sessantina – stavano prendendo parte a una tradizionale nuotata al largo della costa del Devon quando l’allarme è stato lanciato ieri intorno alle 10.25.
Le immagini mostrano dozzine di persone in costume da bagno e cappelli da Babbo Natale che urlano e ridono mentre corrono contro le onde che si infrangono. Ma pochi istanti dopo, sono stati chiamati i servizi di emergenza in seguito alla segnalazione di preoccupazione per diversi bagnanti nelle acque tempestose.
Sono state schierate squadre di soccorso della guardia costiera di Exmouth e Beer, scialuppe di salvataggio RNLI e un elicottero di ricerca e salvataggio.
La polizia del Devon e della Cornovaglia ha detto che diversi nuotatori sono stati aiutati a tornare a riva e portati in ospedale per precauzione, ma ha aggiunto: “Due uomini risultano dispersi in questo momento e sono in corso ricerche e indagini nel tentativo di localizzarli”.
Ai nuotatori è stato chiesto di non prendere parte alla nuotata del giorno di Natale nella vicina Exmouth mentre l’incidente veniva affrontato. ‘Chiediamo che le persone non entrino in acqua per ragioni di pubblica sicurezza. A causa delle attuali allerte meteorologiche, chiediamo che ciò avvenga oggi e per ogni nuotata di Santo Stefano”, ha detto un portavoce della polizia.
I due uomini – uno sulla quarantina e l’altro sulla sessantina – stavano prendendo parte a una tradizionale nuotata al largo della costa del Devon quando ieri è stato lanciato l’allarme intorno alle 10.25.
Sono state schierate squadre di soccorso della guardia costiera di Exmouth e Beer, scialuppe di salvataggio RNLI e un elicottero di ricerca e salvataggio
La polizia ha detto che è stato parlato con uno dei parenti più prossimi degli uomini scomparsi, ma sono in corso indagini per raggiungere la famiglia del secondo uomo. Hanno aggiunto che un amico locale era stato informato.
Diverse nuotate di Natale e Santo Stefano nel Devon e in Cornovaglia sono state cancellate mercoledì dopo l’emissione di un’allerta meteo gialla.
Il Met Office ha avvertito di “venti forti e rafficati da est a nord-est” il giorno di Natale in alcune parti del sud-ovest dell’Inghilterra e del Galles. Ha affermato che le raffiche di picco potrebbero raggiungere i 55-65 miglia all’ora lungo le coste esposte, avvertendo: “Le grandi onde costituiranno un ulteriore pericolo su alcune coste”.
Nonostante il maltempo, centinaia di festanti sono entrati in mare nel Devon orientale. Subito dopo è stato lanciato l’allarme ed è stata avviata un’imponente operazione di salvataggio.
Le ricerche dei due uomini sono state sospese alle 17.00.
Il giornalista della BBC Phillip Stoneman, che è stato a Budleigh per una nuotata negli ultimi anni, ha detto: “Non appena siamo arrivati, si poteva dire che il mare era il più agitato mai visto e che chiunque volesse entrare avrebbe dovuto essere molto più cauto del solito.
“Le onde hanno spazzato via alcune persone che uscivano dal mare e altri nuotatori li stavano aiutando.”
Ha detto che la barca RNLI era in acqua in quel momento e centinaia di persone erano sulla spiaggia o in acqua.
Melissa Hill, che era in visita alla città per Natale, ha detto: “La guardia costiera ha isolato parte del sentiero da cui sono partiti i bagnanti. Stanno controllando la zona in cui è successo. È una cosa così terribile che sia accaduta. Non esiste un buon momento per morire, ma il giorno di Natale è così terribile.
«Le condizioni sono terribili. Il mare è freddo, il vento è forte e le onde si infrangono. Non posso credere che qualcuno sia entrato in acqua mentre era così.’
I servizi di emergenza sono stati chiamati alle 10:25 sulla spiaggia di Budleigh Salterton a causa della preoccupazione per i nuotatori in acqua
I servizi di emergenza sulla spiaggia di Budleigh Salterton nel Devon il giorno di Natale dopo una nuotata festosa sono andati avanti ma si sono rapidamente trasformati in un grave incidente a causa delle pericolose condizioni del mare
Un pensionato locale, che ha voluto restare anonimo, ha detto che inizialmente si credeva che fossero scomparse quattro persone.
Siamo andati sul posto e ci è stato detto che quattro persone erano scomparse. Non so se quella cifra è ancora corretta.
«Ma le condizioni sono state insidiose per tutto il giorno. Non c’è niente che protegga i nuotatori dagli elementi qui oggi.’
Un operatore della guardia costiera presente sulla scena ha dichiarato: “Questa è stata una risposta importante. Abbiamo avuto sulla scena diversi elicotteri, scialuppe di salvataggio e guardie costiere.’ È successo quando i nuotatori selvaggi sono stati avvertiti dopo che i container di banane sono caduti in mare da una nave mercantile al largo dell’Isola di Wight.
La Maritime and Coastguard Agency ha affermato che 16 container sono caduti in mare dal Baltic Klipper al largo di Bembridge il 6 dicembre. Alcuni container sono stati trascinati a riva a Selsey, nel West Sussex, ha aggiunto. Ora il Consiglio distrettuale di Arun ha avvertito che nell’acqua potrebbero trovarsi frammenti di metallo. Il comune ha pubblicato su Facebook: ‘Se avete intenzione di fare una nuotata festiva quest’anno, prestate particolare attenzione lungo le nostre spiagge.
“A seguito del recente incidente con il container, potrebbero esserci ancora frammenti di metallo nel mare lungo la nostra costa. Per favore, state al sicuro e se vedete qualcuno in difficoltà in acqua, chiamate il 999 e chiedete della Guardia Costiera.’
