Dieci sciatori di backcountry risultano dispersi dopo che una valanga si è abbattuta vicino al lago Tahoe martedì mentre nella zona cadeva una forte nevicata.
Il gruppo di sciatori, che comprendeva quattro guide e 12 clienti, si trovava nella zona del Castle Peak della Sierra Nevada, vicino a Truckee, California quando la valanga è scoppiata intorno alle 11.30, il Nevada Lo ha annunciato l’ufficio dello sceriffo della contea.
Si è verificato ad un’altitudine di circa 8.200 piedi ed è stato classificato D2.5, indicando uno scivolo da “grande” a “molto grande” in grado di seppellire o ferire gravemente una persona, ha riferito il Sierra Avalanche Center.
Almeno sei sciatori sono sopravvissuti, ma martedì pomeriggio erano in attesa di soccorso quando le autorità hanno detto loro di rifugiarsi sul posto. I restanti 10 risultano dispersi.
Quasi 50 primi soccorritori stanno ora setacciando la zona per raggiungere i sopravvissuti e trovare gli sciatori dispersi. Nell’ambito della missione di ricerca e salvataggio è stata lanciata anche una squadra SnoCat.
Erano arrivati in Sierra Nevada domenica e dovevano partire martedì dal Frog Lake Huts, un lodge nell’entroterra gestito dal Truckee Donner Land Trust, Steve Reynaud, un meteorologo delle valanghe del Sierra Avalanche Center ha detto al Press-Democratico.
Il Land Trust nota sul suo sito web che i percorsi abituali da e per il lodge presentano “un certo grado di pericolo di valanghe” e Reynaud ha detto che sembrava che il gruppo si stesse dirigendo verso l’inizio del sentiero Castle Peak vicino al comprensorio sciistico Boreal, vicino all’Interstate-80.
Quel percorso, ha detto, attraversa “numerosi rischi di valanghe”.
“Una valanga che seppellisce da sette a dieci persone sarebbe una valanga molto grande, o un gruppo che si trova in una brutta posizione, o potenzialmente entrambe le cose”, ha detto Reynaud.
Quasi 50 soccorritori stanno perlustrando l’area del Castle Peak della Sierra Nevada, vicino a Truckee, in California, per trovare sei sciatori sopravvissuti a una valanga – e 10 persone che rimangono disperse
La posizione remota e le condizioni meteorologiche avverse hanno ostacolato gli sforzi di ricerca
Viaggiare dentro, vicino o sotto il terreno della valanga nell’entroterra era fortemente sconsigliato
È probabile che il gruppo trasportasse sonde da neve e pale per prepararsi in caso di valanga, ha suggerito Reynaud.
Tuttavia, ha detto, “non appena si seppelliscono più di una o più persone, il salvataggio diventa molto più difficile”.
Se una persona sepolta non viene dissotterrata entro 10-15 minuti, “la sopravvivenza diminuisce abbastanza rapidamente”.
A peggiorare le cose, l’ufficio dello sceriffo della contea del Nevada ha avvertito che le condizioni rimangono “altamente pericolose”, con un avviso di valanghe che rimane in vigore fino a mercoledì mentre le nevicate in rapido accumulo si accumulano su strati di manto nevoso già fragili in mezzo a venti di burrasca.
La lontananza del luogo in cui il gruppo è bloccato ha anche ostacolato la risposta ufficiale ai soccorsi, ha affermato Reynaud.
“Non esiste un modo semplice per le operazioni di ricerca, salvataggio o aiuto esterno per arrivare lì”, ha detto. “Anche portare il personale di soccorso sul posto è stata una sfida importante.
“Con il tempo in questo momento, le condizioni non sono solo pericolose, ma è anche difficile spostarsi nell’entroterra con tutta questa neve fresca e vento”, ha detto Reynaud, aggiungendo che le condizioni pericolose hanno reso impossibile il salvataggio in elicottero.
Martedì mattina anche l’Interstate-80 ha dovuto essere chiusa in entrambe le direzioni attraverso la Sierra, prima di essere riaperta per i veicoli con controllo della catena dei pneumatici alle 14:30.
L’ufficio dello sceriffo ha affermato che le condizioni rimangono “altamente pericolose” con un avviso di valanghe che rimarrà in vigore fino a mercoledì
Parti del Lago Tahoe potrebbero vedere da quattro a otto piedi di neve prima che la tempesta finisca giovedì
Le condizioni insidiose hanno già portato diverse stazioni sciistiche intorno al Lago Tahoe a chiudere completamente o parzialmente.
Le località hanno programmi di mitigazione delle valanghe e non si prevede che corrano un rischio così elevato come l’entroterra dove viaggiare dentro, vicino o sotto il terreno valanga è fortemente scoraggiato, ha detto il Sierra Avalanche Center della Tahoe National Forest.
“È particolarmente pericoloso nell’entroterra in questo momento solo perché siamo al culmine della tempesta”, ha detto Brandon Schwartz, capo meteorologo valanghe della Tahoe National Forest al centro.
Il Servizio meteorologico nazionale ha implementato un avviso di tempesta invernale, che rimane in vigore fino alle 22:00 di giovedì per l’intera catena della Sierra Nevada.
Il servizio ha avvertito che ad altitudini superiori a 3.500 piedi potrebbero verificarsi 4-8 piedi di neve entro la fine della tempesta.
L’ufficio dello sceriffo della contea di Nevada sta guidando la risposta ed è assistito da Nevada County Search and Rescue, dall’ufficio dello sceriffo della contea di Placer, da Tahoe Nordic Search and Rescue, dall’ufficio dello sceriffo della contea di Washoe, da Washoe County Search and Rescue e da Truckee Fire.
