I cambogiani lottano con gli sfollati in un cessate il fuoco teso con la Thailandia

Province di Preah Vihear/Siem Reap – Quando le è stato chiesto come trascorre la giornata, Sokna, 11 anni, ha snocciolato un elenco di faccende domestiche.

Prima va a prendere l’acqua, poi lava i piatti e spazza via le foglie e la polvere dalla tenda di tela cerata blu che la sua famiglia ora chiama casa, nel terreno di una pagoda buddista nella Cambogia nordoccidentale.

Sokna e sua sorella hanno smesso di frequentare la scuola, ha detto la madre Puth Reen, da quando si sono trasferite in questo campo per sfollati a causa dei recenti scontri tra Thailandia e Cambogia.

Le due sorelle sono tra le oltre 34.440 persone che rimangono nei campi per sfollati in Cambogia – di cui 11.355 sono bambini – a partire da questo mese, secondo il Ministero degli Interni del paese.

“Ho provato a dire loro di andare a scuola, ma non ci vanno”, ha detto Puth Reen ad Al Jazeera, spiegando quanto fosse diventata precaria la vita da quando è tornata a vivere in Cambogia dopo essere fuggita dalla vicina Thailandia, dove aveva lavorato per molti anni, quando sono iniziati i combattimenti.

Come per Puth Reen e la sua famiglia, il futuro sembra oscuro per le decine di migliaia di cambogiani – tra cui molti scolari – che sono ancora nei campi per sfollati e le loro vite rimangono sconvolte mesi dopo l’ultimo scoppio dei combattimenti tra Thailandia e Cambogia.

Costretti a fuggire dalle loro case nelle aree dove le truppe locali sono ora di stanza e in massima allerta, o nelle aree occupate dalle forze tailandesi che si oppongono, gli sfollati interni della Cambogia affermano di sopravvivere grazie alle donazioni di aiuti, mentre quelli più fortunati stanno passando dalle tende di emergenza alle palafitte di legno fornite dal governo cambogiano.

Ma con la tensione ancora evidente tra la leadership di Bangkok e Phnom Penh, il debole cessate il fuoco lungo il confine tra Thailandia e Cambogia significa che la vita non può ancora tornare alla normalità.

Alcune aree al confine con la Cambogia, come i villaggi di Chouk Chey e Prey Chan nella provincia di Banteay Meanchey, sono diventati punti di raduno per i nazionalisti che postano sui social media l’occupazione tailandese del territorio cambogiano. La loro rabbia è diretta contro i grandi container e il filo spinato che le forze tailandesi hanno utilizzato per bloccare l’accesso ai villaggi un tempo abitati da cambogiani e occupati durante i combattimenti.

I container installati dall’esercito tailandese costituiscono ora una sorta di nuova frontiera tra i due paesi.

L’esercito cambogiano ha anche impedito alle persone, come al contadino locale Sun Reth, 67 anni, di tornare alle loro case nelle zone di prima linea, che sono ancora zone altamente militarizzate, con truppe pronte in qualsiasi momento per un nuovo round di combattimenti.

“Ora la base militare cambogiana è proprio accanto a (casa mia)”, ha detto Sun Reth, aggiungendo che le autorità non le avevano permesso di dormire nella sua modesta casa o di raccogliere anacardi dalla sua fattoria per venderli per un piccolo guadagno.

I bambini cambogiani sono più concentrati sulle “voci” di guerra

La lunga disputa sul confine tra Thailandia e Cambogia è esplosa in due fasi di conflitto lo scorso anno, per cinque giorni a luglio e quasi tre settimane a dicembre.

Decine di persone sono state uccise da entrambe le parti e centinaia di migliaia di civili sono fuggiti dalle loro case mentre le forze armate di entrambi i paesi lanciavano artiglieria, razzi e, nel caso della Thailandia, conducevano attacchi aerei in profondità nel territorio cambogiano. La Tailandia ha una moderna aeronautica militare, una capacità militare non posseduta dal suo vicino più piccolo.

Le autorità cambogiane e tailandesi hanno raggiunto un cessate il fuoco il 27 dicembre, ma la situazione rimane tesa da cinque mesi.

Per le famiglie fuggite dai combattimenti, la scuola continua per la maggior parte dei bambini nei campi profughi, ma i genitori affermano che l’istruzione è frammentata mentre le loro vite sono ancora così instabili.

Le madri del campo per sfollati di Wat Bak Kam, nella provincia di Preah Vihear, hanno detto ad Al Jazeera che gli studenti delle scuole elementari possono frequentare le lezioni in una scuola locale, ma gli studenti delle scuole superiori devono recarsi ogni giorno fino al capoluogo di provincia, a circa 15 km di distanza.

Ora l’aumento del costo della benzina, a causa della guerra USA-Israele contro l’Iran, ha reso ancora più difficile per gli studenti adolescenti, che hanno accesso alle motociclette, raggiungere la scuola.

Kinmai Phum, responsabile tecnico del programma educativo di WorldVision, che fornisce supporto ai campi, ha affermato che i tassi di abbandono scolastico e di bambini che saltano le lezioni sono aumentati sostanzialmente tra gli studenti provenienti dalle regioni di confine sfollate.

Kinmai Phum ha affermato che la situazione è una tempesta perfetta di problemi: le famiglie sfollate sono state costrette a spostarsi alla ricerca di rifugi, le scuole e gli spazi di apprendimento temporanei non dispongono di strutture e alcuni studenti hanno traumi psicologici a causa del conflitto.

“Le autorità locali temono che molti bambini potrebbero non tornare affatto a scuola se lo sfollamento e le difficoltà economiche persistono”, ha detto Kinmai Phum.

Yuon Phally, madre di due figli, ha detto di aver notato l’impatto della guerra su sua figlia e suo figlio, che frequentano il primo e il terzo anno di scuola elementare.

Quando tornano da scuola, ha detto Yuon Phally, le raccontano delle voci che avevano sentito sulla ripresa dei combattimenti tra Cambogia e Thailandia.

“I loro sentimenti non sono completamente concentrati sulla scuola; si concentrano di più su queste voci”, ha detto.

Il mondo dei suoi figli è stato maggiormente colpito dal conflitto perché il loro padre è un soldato di stanza nella zona di confine di Mom Bei.

Durante gli scontri di dicembre, Yuon Phally ha detto che non riusciva a convincere i suoi figli ad andare a scuola perché aspettavano tutti di vedere se il padre avrebbe chiamato con il cellulare dal fronte.

“Non sono riuscita a trattenere le lacrime e questo ha aggiunto ulteriore pressione ai miei figli”, ha detto.

“Mi chiedevano del loro papà e di come sta adesso. Poi mi hanno detto di mangiare riso. Hanno capito i miei sentimenti.”

Ha detto che l’attenzione dei suoi figli sugli studi è migliorata solo dopo che il padre è tornato dai combattimenti al campo dove si trovano, per riposarsi e riprendersi dalle malattie e dalle ferite riportate in battaglia.

“Chi non vuole avere la pace?”

Soeum Sokhem, vice capo villaggio, ha detto ad Al Jazeera che la sua casa si trova nella “zona di pericolo” militarizzata lungo il confine, ma si sente obbligato a tornare ogni pochi giorni per controllare la sua casa, coltivare i raccolti, dormire una notte occasionale e verificare con altri vicini che fanno lo stesso.

“Non posso restare qui”, ha detto della vita nel campo.

“Devo tornare indietro.”

Quando gli è stato chiesto cosa pensasse della guerra di confine, Soeum Sokhem ha detto di aver vissuto così tanta guerra in Cambogia che non sapeva come descrivere il suo “sentimento interiore come se lo volessi davvero”.

Ha poi elencato tutti i conflitti che ha vissuto in Cambogia a partire dagli anni ’60: l’espansione in Cambogia della guerra degli Stati Uniti nel vicino Vietnam; la campagna di bombardamenti statunitense in Cambogia; il regime genocida dei Khmer rossi e la guerra civile che seguì all’intervento del Vietnam per rovesciare il leader del regime Pol Pot nel 1979, e che durò fino alla metà degli anni ’90.

Poi, negli anni 2000, sono iniziati sporadici scontri al confine con la Thailandia, ha detto.

La storia contemporanea della Cambogia è stata tutt’altro che pacifica, un fatto che potrebbe spiegare perché l’attuale governo cambogiano parla così spesso di pace. Gli edifici governativi e i cartelloni pubblicitari proclamano il motto non ufficiale del governo: “Grazie per la pace”.

“Ma chi non vuole avere la pace?” Ha detto Soeum Sokhem, dopo aver tracciato la sua vita e i numerosi conflitti che aveva vissuto.

Ora il 67enne ha detto di sentire ancora una volta degli spari di tanto in tanto quando torna a controllare la sua casa in prima linea.

“Prima, quando camminavo lì, era normale”, ha detto.

“Ma oggigiorno cammino con paura quando torno lì.”