Gli Arizona Wildcats di Tommy Lloyd hanno terminato 36-3 la scorsa stagione, hanno conquistato sia i Big 12 della stagione regolare che i titoli dei tornei, si sono guadagnati il primo posto nella classifica NCAA Tournament e ha raggiunto la prima Final Four del programma dal 2001.
L’Arizona ha aperto la stagione 23-0, accumulando vittorie su programmi d’élite come Florida, UConn, Alabama e Houston e diventando una delle squadre più equilibrate della nazione con un attacco e una difesa di alto livello.
I Wildcats hanno superato il torneo NCAA vincendo su LIU, Utah State, Arkansas e Purdue prima di cadere contro il futuro campione nazionale del Michigan nelle Final Four.
Sebbene il risultato finale non sia stato il campionato nazionale che alcuni avevano immaginato, la corsa ha cambiato la percezione nazionale dell’Arizona.
Lloyd ha messo a tacere le persistenti critiche post-stagionali, ha firmato un importante prolungamento contrattualee ha posizionato l’Arizona come uno dei basket universitariosia per le reclute americane d’élite che per le prospettive internazionali.
Ora i Wildcats si stanno appoggiando ancora di più a quell’identità.
Venerdì, l’Arizona ha annunciato la firma dell’attaccante olandese Endurance Aiyamenkhue, un potenziale internazionale di 6 piedi e 11 che ha giocato la scorsa stagione per l’Orange Academy in Germania.
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Il diciottenne ha iniziato la sua carriera con il Millennium Basketball Club nei Paesi Bassi prima di trasferirsi in Germania nel 2023 per unirsi al sistema Orange Academy di Ratiopharm Ulm, un programma noto per lo sviluppo di prospettive internazionali di alto livello.
Aiyamenkhue salì costantemente la scala all’estero. Dopo aver segnato solo 3,2 punti di media e 3,6 rimbalzi a 16 anni nel campionato tedesco ProB durante la stagione 2023-24, ha fatto un grande passo avanti nei due anni successivi.
Nel 2025-26, il grande uomo è emerso come uno degli Orange Academy giocatori più produttivicon una media di 11,2 punti, 9,8 rimbalzi e 1,3 stoppate da record per la squadra mentre tirava al 62% dal campo.
Ha anche acquisito esperienza con la struttura senior del Ratiopharm Ulm ed è apparso in EuroCup, mentre è stato protagonista a livello internazionale per l’Olanda al Campionato Europeo FIBA U18 Divisione B 2025, dove ha segnato una media di 13,4 punti e 12,7 rimbalzi.
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La più grande domanda fuori stagione dell’Arizona si è concentrata sulla zona d’attacco dopo che la sua corsa alle Final Four ha rivelato quanto i Wildcats potrebbero diventare sottili contro le dimensioni e la fisicità d’élite alla fine del torneo NCAA.
L’allenatore Lloyd aveva bisogno di più rimbalzi, protezione del cerchio e profondità di sviluppo dietro il ritorno dei grandi, soprattutto con l’Arizona che si prevede perderà la produzione chiave dei veterani dalla sua rotazione 2025-26.
È qui che Aiyamenkhue si inserisce naturalmente. L’alto attaccante olandese porta lunghezza, mobilità ed esperienza professionale dalla lega ProB tedesca, dando all’Arizona un altro difensore atletico che può rimbalzare fuori dalla sua area e proteggere la vernice nel frenetico sistema di Lloyd.
I Wildcats si sono ricaricati in modo aggressivo anche altrove dalla fine della stagione, sbarcando le migliori reclute Caleb Holt e Cameron Holmes, aggiungendo le guardie Derek Dixon e JJ Mandaquit per rafforzare la profondità del perimetro.
Insieme, le aggiunte segnalano che l’Arizona sta costruendo una contesa sostenuta per le Final Four piuttosto che una svolta di un anno.
