I New York Liberty entrano nella stagione WNBA 2026 portando con sé una delle combinazioni più strane del campionato: aspettative a livello di campionato e un pezzo di storia che va contro di loro.
Un anno fa, il Liberty sembrava costruito per difendere la propria corona. Invece, la stagione 2025 si è trasformata in un frustrante ottovolante. New York ha chiuso 27-17, seconda nella Eastern Conference, ma non ha mai ritrovato del tutto la spietata coerenza che ha definito la sua corsa al titolo nel 2024.
Gli infortuni hanno interrotto l’intesa, i veterani chiave hanno mancato alcuni allungamenti e l’attacco spesso si è basato troppo sui gol di isolamento di Breanna Stewart e Sabrina Ionescu.
Il finale è stato ancora più deludente. Nonostante fosse entrato nei playoff con legittime speranze di campionato, New York fu rimbalzata al primo turno dai Phoenix Mercury in una serie di tre partite.
Per la maggior parte dei franchise, questo tipo di uscita scatenerebbe il panico. Invece, il Liberty ha raddoppiato nella finestra del titolo attorno a Stewart, Ionescu e Jonquel Jones, aggiungendo più versatilità e potere da star a un roster già ricco.
La mossa più grande è stata l’acquisizione del tre volte All-Star Satou Sabally, dando a New York un altro attaccante d’élite in grado di allungare le difese e creare caos negli incontri.
La squadra ha anche mantenuto gran parte del suo nucleo di campionato mentre rimodellava il proprio staff tecnico dopo essersi separata da Sandy Brondello, che li aveva portati al titolo nel 2024.
Questo è il motivo per cui molti analisti vedono ancora New York come la seconda squadra più pericolosa della WNBA dietro il campione in carica Las Vegas Aces.
Alexa Philippou di ESPN, tuttavia, ha introdotto una ruga Venerdì che ha immediatamente cambiato la conversazione sulle probabilità del titolo di Liberty.
La preoccupazione non è il talento. È storia.
Philippou ha sottolineato che gli allenatori della WNBA del primo anno non vincono quasi mai i campionati. In effetti, l’unico allenatore nella storia del campionato a conquistare un titolo nella sua stagione di debutto come capo allenatore della WNBA è stata Becky Hammon con gli Aces nel 2022.
Questa statistica mette immediatamente pressione sul nuovo allenatore del Liberty, Chris DeMarco.
Eppure, c’è anche una crescente convinzione che DeMarco potrebbe essere l’unico qualificato per interrompere la tendenza.
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DeMarco arriva dal Guerrieri dello Stato d’Oro coaching tree, dove ha trascorso più di un decennio lavorando sotto Steve Kerr e aiutando a costruirne uno pallacanestrodelle dinastie moderne.
Durante la sua permanenza con Golden State, i Warriors ne vinsero quattro NBA campionati e DeMarco si è guadagnato la reputazione di acuto stratega difensivo e assistente allenatore orientato alle relazioni.
Porta anche esperienza di allenatore internazionale dopo aver guidato la squadra nazionale delle Bahamas, dove ha lavorato con talenti NBA d’élite come Deandre Ayton, Eric Gordon, Buddy Hield e VJ Edgecombe.
Con uno spogliatoio di veterani pieno di stelle che si aspettano risultati immediati, i Liberty stanno operando in piena modalità campionato o fallimento.
Il punto di forza di DeMarco è che ha già trascorso gran parte della sua carriera lavorando con una franchigia NBA che entrava in ogni stagione con le stesse aspettative.
Tuttavia, la sfida è enorme. La storia della WNBA dimostra che la continuità è importante, soprattutto in un campionato con stagioni più brevi e tempi di allenamento limitati.
Installare un nuovo sistema mentre si insegue un titolo con un nucleo già consolidato può essere difficile. Hammon ce l’ha fatta a Las Vegas perché gli Aces avevano un cast All-Star, una leadership di veterani e un buy-in immediato.
New York crede di avere la stessa formula adesso, ma il tempo dirà se ciò si tradurrà in un campionato.
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