Due funzionari statunitensi senza nome detto Mercoledì NBC News ha riferito che il “Progetto Libertà” del presidente Donald Trump – il piano per le forze militari americane di scortare in sicurezza le navi commerciali attraverso lo Stretto di Hormuz – è stato “messo in pausa” dopo meno di 48 ore perché l’Arabia Saudita ha negato l’uso delle sue basi aeree per proteggere le navi dagli attacchi dell’Iran.
Secondo fonti della NBC, il governo saudita è rimasto “sorpreso” e “arrabbiato” dall’arrivo di Trump annunciato Progetto Libertà con un post Truth Social domenica pomeriggio.
Trump ha affermato di agire in risposta alle richieste di “paesi di tutto il mondo” che erano “spettatori neutrali e innocenti” del conflitto tra Stati Uniti e Iran.
“Per il bene dell’Iran, del Medio Oriente e degli Stati Uniti, abbiamo detto a questi paesi che guideremo le loro navi in sicurezza fuori da queste vie navigabili limitate, in modo che possano procedere liberamente e abilmente con i loro affari”, ha scritto il presidente.
Trump ha soprannominato l’iniziativa “Progetto Libertà” e ha detto che sarebbe iniziata lunedì, solo poche ore dopo aver scritto il suo post su Truth Social. Comando centrale degli Stati Uniti (CENTCOM) disse era pronto a sostenere immediatamente lo sforzo, come parte dell’impegno dell’America per la libertà di navigazione.
“Il nostro sostegno a questa missione difensiva è essenziale per la sicurezza regionale e l’economia globale poiché manteniamo anche il blocco navale”, ha detto domenica il comandante del CENTCOM, ammiraglio Bradley Cooper.
La dichiarazione del CENTCOM suggerisce che il Progetto Freedom sia un’estensione di un’iniziativa annunciata dal Dipartimento della Guerra la settimana precedente per “migliorare il coordinamento e la condivisione delle informazioni tra i partner internazionali a sostegno della sicurezza marittima nello stretto”.
“Project Freedom è di natura difensiva, focalizzato nella portata, temporaneo nella durata [and] con una missione: proteggere le navi commerciali innocenti dall’aggressione iraniana”, ha dichiarato il Segretario alla Guerra Pete Hegseth disse lunedì, annunciando che due navi avevano già attraversato lo stretto di Hormuz sotto la protezione di cacciatorpediniere statunitensi.
Hegseth ha affermato che all’Iran “non può essere consentito di bloccare paesi innocenti e le loro merci da una via d’acqua internazionale”.
“L’Iran è il chiaro aggressore, che molesta le navi civili, minaccia indiscriminatamente i marinai di ogni nazione e utilizza come arma un punto di strozzatura critico per il proprio vantaggio finanziario”, ha affermato.
Martedì, Hegseth lodato il successo del Progetto Freedom in una conferenza stampa del Pentagono, e ha affermato che “centinaia di altre navi provenienti da nazioni di tutto il mondo si stanno mettendo in fila per transitare”.
“Come dono diretto degli Stati Uniti al mondo, abbiamo costruito una potente cupola rossa, bianca e blu sullo stretto”, ha detto.
“I cacciatorpediniere americani sono in servizio, supportati da centinaia di aerei da combattimento, elicotteri, droni e aerei di sorveglianza che forniscono sorveglianza 24 ore su 24, 7 giorni su 7, alle navi commerciali pacifiche – tranne quelle iraniane, ovviamente”, ha detto.
Più tardi martedì, il presidente Trump improvvisamente annunciato una “pausa” al Progetto Libertà, apparentemente su richiesta del Pakistan, che ha mediato i colloqui tra Stati Uniti e Iran.
Trump ha affermato che la pausa è stata “concordata di comune accordo” e giustificata “dal fatto che sono stati compiuti grandi progressi verso un accordo completo e definitivo con i rappresentanti dell’Iran”.
Secondo fonti della NBC, la vera ragione della pausa era che l’Arabia Saudita aveva informato con indignazione gli Stati Uniti che la sua base aerea Prince Sultan non poteva essere utilizzata per sostenere il Progetto Freedom e che agli aerei militari statunitensi non sarebbe stato permesso di volare attraverso il suo spazio aereo per partecipare allo sforzo. Ciò avrebbe rimosso il supporto aereo descritto da Hegseth come parte integrante dell’operazione.
I funzionari statunitensi avrebbero affermato che Trump ha rivolto una chiamata all’amministratore delegato de facto dell’Arabia Saudita, il principe ereditario Mohammed bin Salman (MBS), ma che “non ha risolto il problema”.
“Anche altri stretti alleati del Golfo sono stati colti di sorpresa; il presidente ha parlato con i leader del Qatar dopo che il tentativo era già iniziato”, ha riferito la NBC.
La Casa Bianca ha risposto al rapporto della NBC insistendo sul fatto che “gli alleati regionali erano stati informati in anticipo”, mentre un anonimo “diplomatico mediorientale” ha affermato che almeno alcuni di loro non lo erano, incluso l’Oman, che si trova sul lato opposto dello Stretto di Hormuz dall’Iran.
“Gli Stati Uniti hanno fatto un annuncio e poi si sono coordinati con noi”, ha detto il diplomatico, aggiungendo che almeno nel caso degli omaniti “non erano turbati o arrabbiati” per questo.
Una fonte saudita ha anche contestato la descrizione dell’Arabia Saudita come arrabbiata per la tempistica dell’annuncio di Trump.
“Il problema con questa premessa è che le cose stanno accadendo rapidamente in tempo reale”, ha detto la fonte, suggerendo che i sauditi erano più comprensivi della situazione di quanto suggerisse il rapporto originale.
Un’altra teoria sulla brusca sospensione del Progetto Freedom è che l’Arabia Saudita e gli altri stati del Golfo siano stati innervositi dalla risposta discreta dell’amministrazione Trump all’ultima ondata di attacchi iraniani contro gli Emirati Arabi Uniti.
Ex agente dei servizi segreti Aimen Dean disse giovedì che NBC News, o le sue fonti, hanno frainteso le riserve dei sauditi riguardo a Project Freedom. Non sono stati colti di sorpresa, perché come hanno notato domenica Hegseth e CENTCOM, gli stati del Golfo hanno lavorato con le forze armate statunitensi su soluzioni di sicurezza per lo Stretto di Hormuz. Invece, gli Stati del Golfo erano preoccupati che gli Stati Uniti potessero non proteggerli dalle ritorsioni iraniane, perché gli Stati Uniti sono concentrati sulla conclusione di un accordo con l’Iran.
“Ci sono stati attacchi contro le infrastrutture degli Emirati. Fujairah è stata presa di mira. Ondate multiple che hanno coinvolto droni, missili balistici, missili da crociera”, ha scritto Dean. “E la risposta di Washington è stata sostanzialmente: ‘Meh. Incidente minore. Non aumentiamo la situazione.'”
Dean si riferiva al lunedì iraniano attacco missilistico e droni sulla Fujairah Oil Industry Zone degli Emirati Arabi Uniti, un importante hub petrolifero e di carico. L’attacco ha provocato un incendio nella struttura.
Lunedì il presidente Trump ha dichiarato che l’attacco a Fujairah non ha raggiunto il livello di “fuochi pesanti” che costituirebbe una violazione del cessate il fuoco.
