Scrivere canzoni per la commedia dolcemente “The Ballad of Wallis Island” è stato un lavoro complicato per l’attore, scrittore, musicista e comico britannico Tom Basden. Nel film, che ha scritto insieme al suo partner comico Tim Key, Basden interpreta Herb McGwyer, la metà dei McGwyer Mortimer, un duo folk semi-leggendario attirato su una piccola isola al largo della costa del Galles per suonare in un concerto privato per quello che si rivela essere un pubblico di uno solo: Charles Heath (Key), un eccentrico vedovo e triste vincitore di due volte della lotteria che ha usato la sua manna inaspettata per isolarsi e ossessionato dall’idea di riunire il duo per il suo solitario godimento.
Nella storia, che prende spunto da un cortometraggio realizzato da Basden e Key 18 anni fa, si suppone che McGwyer abbia scritto canzoni che lo hanno reso una figura di culto ma non una star; potrebbe non aver avuto grandi successi, ma aveva almeno un grande fan. Ciò presumibilmente significava infilare un ago scrivendo canzoni che fossero abbastanza buone da appassionare qualcuno, ma non abbastanza buone da garantire la fama.
“Penso che molti dei musicisti che mi piacciono di più siano musicisti di culto che non sono grandi star”, ha detto Basden. “Conosco abbastanza bene quel territorio e conosco abbastanza bene questo tipo di musica.”
Lui rise. “Non credo di essermi mai preoccupato di finire accidentalmente per scrivere una canzone davvero commerciale.”
Alcune delle canzoni di “The Ballad of Wallis Island” erano nel cortometraggio originale; altri erano stati scritti nel corso degli anni e poi riorganizzati per adattarsi alla funzionalità. Altri ancora sono stati scritti di recente quando Basden e Key hanno inventato la sceneggiatura, in cui Herb McGwyer e l’ex partner Nell Mortimer (Carey Mulligan) hanno un’imbarazzante riunione sull’isola.
Una di queste, e quella che è stata inserita nella corsa agli Oscar per la migliore canzone originale, è stata “Only You”, una malinconica canzone d’amore cantata in duetto da Basden e Mulligan come parte di una scena in cui riaffiorano emozioni a lungo represse.
“L’idea era che dovesse essere la canzone che Charles e sua moglie ascoltavano quando si riunivano”, ha detto Basden. “Doveva trasmettere un senso di innocenza perduta, perché attingeva a un momento particolare della relazione tra Herb e Nell e al loro sodalizio musicale.
“In un certo senso, è piuttosto romantico e pieno di speranza, ma quando ci ripensi, può sembrare triste e pieno di desiderio.”
Anche la canzone con il fingerpicking si è rivelata inaspettatamente difficile da suonare. “Ho dovuto esercitarmi molto prima delle riprese”, ha detto. “La scena si svolge in un momento molto oscuro e volevo assicurarmi di potermi fidare di me stesso per suonare la canzone nel miglior modo possibile. Una cosa è recitare in una scena con Carey Mulligan; un’altra è farlo mentre ti preoccupi di rovinare una parte di chitarra a metà della ripresa.”
Ed è anche snervante mandare le tue canzoni a Mulligan, riconoscendo che è sposata con Marcus Mumford, che ha avuto un successo tremendo facendo il genere di cose che fa il tuo personaggio?
“È terribile”, ha ammesso. “Questa è stata la parte più spaventosa dell’intero processo, davvero. La scrittura delle canzoni era stata una cosa molto privata che avevo fatto da solo nella mia camera da letto. Ma poi è arrivato a un punto in cui ho dovuto mandarle a Carey sapendo che Marcus Mumford le avrebbe ascoltate e avrebbe potuto avere un’opinione. Mi è sembrato molto esporlo.”
Un’alzata di spalle. “Ma erano entrambi davvero adorabili. Non appena ha firmato, ha sentito che io e Tim sapevamo esattamente cosa stavamo facendo, cosa che ovviamente non pensavamo affatto. Ci siamo sentiti come se fosse l’unica vera adulta nella stanza. “
Questa storia è apparsa per la prima volta nel numero Race Begins della rivista di premi TheWrap. Leggi di più sul problema qui.
