Se hai familiarità con la musica di Billy Idol – e se la stavi ascoltando negli anni ’80, sicuramente ricorderai “White Wedding”, “Eyes Without a Face”, “Dancing With Myself” e molti altri – allora probabilmente sai esattamente cosa aspettarti dalla nuova canzone che Idol ha scritto per “Billy Idol Should Be Dead”, un documentario sulla sua tempestosa carriera e vita.
Sarà aggressivo, guidato dalla chitarra e pieno di attitudine, proprio come le canzoni rock ringhianti e ispirate al punk che lo hanno reso un punto fermo di MTV e gli hanno fatto guadagnare abbastanza soldi da quasi uccidersi con la droga.
Giusto?
Sbagliato. “Dying to Live”, la canzone che chiude il documentario, è una rarità totale nel catalogo di Idol. È intimo, perfino gentile, con un arrangiamento incentrato su pianoforte e quartetto d’archi; se il suo strepitoso album solista del 1983 si chiamasse “Rebel Yell”, la sua nuova canzone potrebbe anche chiamarsi “Grandpa’s Whisper”.
“La prima volta che ho visto la fine del film con la canzone, gli archi e tutto il resto, ho pianto”, ha detto Idol, nato William Broad quasi 70 anni fa. “La canzone ha davvero fatto emergere la drammaticità di ciò di cui abbiamo parlato nel documentario: ci ha permesso di ottenere ciò che stavamo cercando, una sorta di crescendo emotivo.”
Puoi guardare la canzone così come appare nel film qui.
Come suggerisce il titolo, “Billy Idol Should Be Dead” approfondisce gli eccessi che quasi uccisero Idol durante il suo periodo di massimo splendore negli anni ’80. Ma è anche una storia di maturazione e sopravvivenza, il che significa che un altro inno rock non sarebbe stato una conclusione efficace.
“Ambientare la storia e la voce di Billy in questo ambiente gli permette di rivelare una vulnerabilità nel suo canto in un modo che non avevo mai sentito”, ha detto J. Ralph, compositore, cantautore e attivista nominato a tre Oscar per le sue canzoni tratte da documentari. “Senza la densità della musica elettronica, delle chitarre e della batteria, senti ogni sfumatura, ogni parola. E ti rendi conto della profondità di questo artista, non solo dello spettacolo, della spavalderia, della magia per cui tutti conosciamo Billy. Questo è qualcosa di diverso, qualcosa di molto accattivante, rivelatore, crudo e vulnerabile.”
Mentre scrivevano insieme, Idol pensava a “Kings and Queens of the Underground”, una canzone autobiografica che aveva scritto per un album del 2014 con lo stesso nome. “Ma non pensavo che fosse andato abbastanza in profondità”, ha detto. “Ed è quello che stavo cercando. Sapevo che dovevamo andare un po’ più in profondità dal punto di vista dei testi.”
Il risultato è una cronaca di bei momenti e rimpianti (“Così tanti ricordi fatti/Vorrei essere lì per tutti loro”), impostata su un arrangiamento che ha ricordato a Idol le canzoni che amava dei Beatles e Marc Bolan; viene presentato alla fine del film con i suoi testi visualizzati sullo schermo.
“Volevamo ambientarlo in un universo musicale che mettesse in risalto le complessità della vita di questo ragazzo”, ha detto Ralph. “Questo è un artista davvero unico con una traiettoria davvero unica: massimi stratosferici, minimi meteorici.”
Idol ha aggiunto: “Ho iniziato nel 1976, quindi sono passati 50 anni. Posso davvero vedere il panorama della mia vita, ed è quello che stavamo cercando di evocare nella canzone”.
A proposito, Idol ha pubblicato un nuovo album quest’anno. Contiene una versione di “Dying to Live”, ribattezzata “Dream Into It” e registrata con un’intera rock band. “Ma la versione orchestrale”, ha detto, “prende davvero il sopravvento”.
Questa storia è apparsa per la prima volta nel numero The Race Begins della rivista di premi TheWrap. Leggi di più sul problema qui.
