Tre stati del sud-ovest che dipendono dal fiume Colorado stanno proponendo un piano per ridurre il consumo di acqua nei prossimi due anni poiché i livelli dell’acqua nei principali bacini idrici rimangono vicini ai minimi storici.
Arizona, California e Nevada hanno presentato una proposta ai funzionari federali che aumenterebbe significativamente la conservazione dell’acqua come misura tampone mentre continuano i negoziati tra i sette stati che condividono il fiume.
Il sistema del fiume Colorado, ancorato ai bacini artificiali del lago Mead e del lago Powell, è una fonte d’acqua fondamentale per circa 40 milioni di persone negli Stati Uniti occidentali. Anni di siccità, combinati con un inverno secco e un manto nevoso inferiore alla media nelle Montagne Rocciose, hanno contribuito a livelli storicamente bassi dei serbatoi, con i due che si attestano a circa un terzo della capacità.
I funzionari avvertono che senza ulteriore conservazione, i serbatoi potrebbero raggiungere livelli tali da non poter più produrre elettricità o fornire in modo affidabile acqua a valle.
“Abbiamo una sorta di situazione di crisi creata lo scorso inverno”, ha detto il direttore delle risorse idriche dell’Arizona Tom Buschatzke, per La Repubblica dell’Arizona. “Dobbiamo fare tutto il possibile, ed è ciò che fa il nostro piano, per trovare una soluzione a breve termine.”
Cosa sapere
Il piano proposto da Arizona, California e Nevada vedrebbe i tre stati ridurre collettivamente il loro consumo di acqua fino a un ulteriore milione di piedi acri all’anno fino al 2028.
Ciò si aggiungerebbe ai tagli di 1,5 milioni di piedi acri precedentemente proposti tra i tre stati degli Stati Uniti e il Messico.
Il piano comporterebbe tagli immediati di circa 700.000 piedi-acro all’anno suddivisi tra i tre stati. Include anche il potenziale per ulteriori 300.000 piedi acri di riduzioni volontarie finanziate attraverso i fondi federali in risposta alla siccità ai sensi della legge sulla riduzione dell’inflazione del 2022.
Buschatzke ha affermato che la proposta è stata sviluppata in coordinamento con il Bureau of Reclamation degli Stati Uniti ed è intesa a mantenere i livelli dell’acqua nei laghi Mead e Powell al di sopra delle soglie critiche nel breve termine.
Senza tali misure, i gestori dell’acqua hanno avvertito che parti del sistema potrebbero affrontare gravi limitazioni, inclusa la riduzione dei flussi attraverso il canale del Central Arizona Project, che rifornisce Phoenix e Tucson.
Il governatore dell’Arizona Katie Hobbs ha affermato in una dichiarazione che la proposta evita potenziali tagli imposti a livello federale alla fornitura d’acqua del fiume Colorado in Arizona e mantiene il controllo sulla gestione dell’acqua nelle mani degli stati.
“Con questa proposta per il bacino inferiore, stiamo proteggendo gli abitanti dell’Arizona dai tagli devastanti che ci vengono imposti dal governo federale e garantendo alle nostre famiglie, agli agricoltori e alle imprese l’acqua di cui hanno bisogno per prosperare”, ha affermato.
I negoziati tra gli Stati del bacino si interrompono
Mentre gli stati e il governo federale cercano un piano operativo ventennale per garantire certezza a lungo termine, i negoziati tra i sette stati del bacino sono in fase di stallo.
I quattro stati del Bacino Superiore – Wyoming, Utah, Colorado e Nuovo Messico – sostengono che sia il Bacino Inferiore a dover risolvere la carenza in quanto maggior consumatore di acqua della regione.
Al contrario, gli stati del bacino inferiore – Arizona, California e Nevada – lo hanno fatto si è offerto di ridurne l’usoma sostengono che una soluzione sostenibile richiede un fermo impegno di conservazione da parte degli stati dell’Upper Basin.
Il piano biennale è destinato a servire come misura tampone mentre gli Stati continuano a negoziare una sostituzione delle attuali linee guida sulla carenza, che scadranno a ottobre.
Senza consenso, i funzionari federali o i tribunali possono intervenire determinare le allocazioni idricheche potrebbe dar luogo a un lungo contenzioso.
Cosa succede dopo
Il Bureau of Reclamation degli Stati Uniti sta rivedendo la proposta degli stati del bacino inferiore come parte del suo più ampio processo di pianificazione post-2026, con una bozza di piano prevista per metà giugno e una decisione finale entro metà luglio.
Buschatzke ha affermato che i colloqui tra i sette Stati su una soluzione a lungo termine riprenderanno probabilmente nelle prossime settimane.
