Quattro australiani sono rimasti bloccati su una nave da crociera di lusso trattenuta al largo dell’Africa occidentale dopo la morte di tre passeggeri un sospetto focolaio del mortale hantavirus.
L’operatore crocieristico ha confermato che tra le 149 persone a bordo c’erano australiani, provenienti da 23 paesi. La MV Hondius, battente bandiera olandese, rimane ormeggiata al largo delle coste di Capo Verde, nell’Africa occidentale, mentre le autorità sanitarie locali valutano la situazione.
I medici hanno lavorato lunedì (ora di Capo Verde) per evacuare due persone con sintomi di hantavirus. Una coppia olandese e un cittadino tedesco sono morti, mentre altri si sono ammalati, tra cui un britannico che è stato evacuato ed era in terapia intensiva in Sud Africa, hanno aggiunto le autorità.
L’Istituto nazionale olandese per la sanità pubblica e l’ambiente (RIVM), che sta assistendo nell’epidemia, ha affermato che l’hantavirus è stato confermato in uno dei pazienti che mostravano sintomi.
Una fonte informata sulla questione ha affermato che anche la donna olandese morta era risultata positiva al virus.
RIVM ha affermato che non è ancora chiaro se anche le altre persone con sintomi avessero il virus o se anche gli altri decessi siano stati causati dal virus. Ma l’operatore crocieristico, Oceanwide Expeditions, ha dichiarato in un comunicato che non sono state ancora identificate altre persone con sintomi.
L’hantavirus, che può causare malattie respiratorie mortali, può diffondersi quando le particelle degli escrementi dei roditori o dell’urina si disperdono nell’aria. Non si trasferisce facilmente tra gli esseri umani.
Non esistono farmaci specifici per trattare la malattia, quindi il trattamento si concentra sulle cure di supporto, compreso l’inserimento dei pazienti in ventilatori nei casi più gravi.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha affermato che il rischio per il grande pubblico è basso e non c’è bisogno di panico o restrizioni di viaggio. Ma le autorità dello stato insulare di Capo Verde hanno affermato di non aver permesso alla MV Hondius di attraccare per precauzione.
“Non siamo solo titoli di giornale: siamo persone con famiglie, con vite, con persone che ci aspettano a casa”, ha detto Jake Rosmarin, un blogger di viaggi statunitense, in un lacrimoso post video su Instagram dalla nave lunedì.
“C’è molta incertezza e questa è la parte più difficile”, ha detto.
Un portavoce dell’operatore della nave con sede nei Paesi Bassi, Oceanwide Expeditions, ha affermato che, per precauzione, a tutti i passeggeri è stato chiesto di rimanere nelle proprie cabine per prevenire qualsiasi potenziale diffusione del virus. Sebbene la trasmissione da uomo a uomo sia rara, il periodo di incubazione può durare diverse settimane, il che significa che alcune persone potrebbero non mostrare ancora i sintomi.
Oceanwide Expeditions stava cercando di organizzare il rimpatrio di due membri dell’equipaggio con sintomi della malattia – uno britannico e uno olandese – insieme al corpo del cittadino tedesco e ad un “ospite strettamente associato al defunto” che non presenta sintomi. La compagnia ha detto che sta valutando se i passeggeri possano essere controllati e fatti sbarcare sulle isole di Las Palmas e Tenerife.
Le autorità spagnole hanno affermato di non aver ancora ricevuto una richiesta per la nave di attraccare e sbarcare i passeggeri lì. Il Ministero degli Affari Esteri olandese, che secondo Oceanwide Expeditions sarebbe stato quello che avrebbe presentato la richiesta, non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento.
L’Hondius ha lasciato Ushuaia, nel sud dell’Argentina, a marzo, secondo la documentazione della compagnia, per un viaggio commercializzato come spedizione nella natura antartica, con prezzi per l’ormeggio che vanno da 14.000 a 22.000 euro (23.000-36.000 dollari).
Ha viaggiato oltre l’Antartide continentale, le Falkland, la Georgia del Sud, l’Isola dell’Usignolo, Tristan, Sant’Elena e l’Ascensione prima di raggiungere le acque di Capo Verde il 3 maggio.
Il dipartimento sanitario del Sud Africa ha confermato che due delle vittime erano cittadini olandesi: un uomo di 70 anni, morto a Sant’Elena l’11 aprile, e sua moglie, 69 anni, morta in Sud Africa dopo un collasso all’aeroporto internazionale OR Tambo.
L’uomo britannico in cura in una clinica privata a Johannesburg si ammalò il 27 aprile, mentre la vittima tedesca sulla nave morì il 2 maggio, ha riferito Oceanwide Expeditions.
L’Hantavirus di solito inizia con sintomi simil-influenzali, come affaticamento e febbre, da una a otto settimane dopo l’esposizione. Un portavoce del RIVM ha affermato che la fonte dell’epidemia non è chiara.
“Si potrebbe immaginare, ad esempio, che i ratti a bordo della nave abbiano trasmesso il virus”, ha detto.
“Ma un’altra possibilità è che durante una sosta da qualche parte in Sud America, le persone siano state infettate, ad esempio tramite topi, e si siano ammalate in questo modo.”
Daniel Bausch, professore in visita presso il Geneva Graduate Institute in Svizzera, ha affermato che esistono prove di trasmissione da uomo a uomo del virus delle Ande, una specie di hantavirus presente in Argentina e Cile.
“Quindi è significativo che questa nave da crociera abbia iniziato il suo viaggio in Argentina”, ha detto.
“La buona notizia è che… questa non sarà una grande epidemia”, ha detto.
Daniele Lo Surdo è un giornalista delle ultime notizie per il Sydney Morning Herald. In precedenza ha diretto il blog live di notizie nazionali per The Sydney Morning Herald e The Age.Connetti tramite e-mail.
