Meta di Mark Zuckerberg torna oggi in un tribunale del New Mexico per la continuazione di un caso ad alto rischio sulla sicurezza dei bambini che potrebbe costringere il gigante dei social media a pagare miliardi di dollari e ristrutturare radicalmente il modo in cui le sue piattaforme operano nello stato se fosse dichiarato un “fastidio pubblico”.
CNBC rapporti che Meta di Mark Zuckerberg si sta difendendo nella seconda fase del procedimento avviato dal procuratore generale del New Mexico Raúl Torrez, il quale sostiene che la società non è riuscita a proteggere i bambini dai predatori sessuali sulle sue piattaforme e ha ingannato il pubblico sui potenziali danni associati ad app come Instagram e Facebook.
Il processo rappresenta un momento critico per Meta, che già tocca l’azienda perso il primo turno a marzo, quando una giuria del New Mexico ha stabilito che Meta aveva volontariamente violato la legge statale sulle pratiche sleali. La giuria ha ordinato alla società di pagare 375 milioni di dollari in base al numero di reati accertati.
La fase attuale, un processo al banco di tre settimane senza giuria, determinerà se le azioni di Meta costituiscono un disturbo pubblico che richiede modifiche sostanziali al prodotto. Secondo la dichiarazione trimestrale di Meta della scorsa settimana, l’ufficio del procuratore generale dello stato sta chiedendo circa 3,7 miliardi di dollari in costi di abbattimento più un provvedimento ingiuntivo che imporrebbe ampi cambiamenti nel modo in cui Meta fornisce servizi nel New Mexico.
Gli esperti legali hanno definito i processi sui social media di quest’anno il “grande momento del tabacco” dell’industria, tracciando parallelismi con gli anni ’90, quando le aziende produttrici di tabacco furono costrette a pagare miliardi per aver ingannato i consumatori sulla sicurezza dei prodotti. “Non si è trattato di un cambiamento immediato, ma se si confronta il potere detenuto dalle grandi aziende produttrici di tabacco oggi, e lo si confronta con quello degli anni ’80 o addirittura ’90, voglio dire che non c’è paragone”, ha detto Nikolas Guggenberger, assistente professore presso l’Università di Houston Law Center. “Semplicemente non hanno più quella posizione.”
Il caso del New Mexico è uno dei numerosi processi importanti di quest’anno che coinvolgono società di social media e preoccupazioni per la sicurezza dei bambini. A marzo Meta e il servizio YouTube di Google ha perso un processo per lesioni personali a Los Angeles che coinvolgeva una querelante che sosteneva di essere diventata dipendente da Instagram e YouTube da bambina. I membri della giuria hanno ritenuto che la negligenza delle società fosse un fattore sostanziale nel causare gravi problemi di salute mentale, ordinando un totale di 6 milioni di dollari di danni con Meta responsabile del 70% delle sanzioni.
Il procuratore generale Torrez chiede cambiamenti radicali alle piattaforme di Meta, inclusa l’implementazione di tecnologie efficaci di verifica dell’età, modifiche agli algoritmi di raccomandazione per proteggere il benessere dei bambini e altre modifiche che ristrutturerebbero radicalmente le operazioni commerciali di Meta nello stato. Durante una conferenza stampa la scorsa settimana, Torrez ha affermato che lo Stato sta richiedendo un controllo indipendente per garantire la conformità, affermando: “ora sappiamo che non ci si può fidare di Meta per regolamentarsi, per conformarsi e correggere in modo indipendente il proprio comportamento”.
Meta si è opposto con forza a queste richieste. Un portavoce dell’azienda ha affermato in una dichiarazione che i requisiti del New Mexico sono “tecnicamente impraticabili, impossibili per qualsiasi azienda da soddisfare e ignorare la realtà di Internet”. Il portavoce ha aggiunto: “Anche se non è nell’interesse di Meta farlo, se non viene raggiunta una soluzione praticabile alle richieste del procuratore generale Torrez, potremmo non avere altra scelta se non quella di rimuovere completamente l’accesso alle sue piattaforme per gli utenti nel New Mexico”.
La società ha aggiunto in una dichiarazione a Breitbart News:
L’attenzione del procuratore generale del New Mexico su un’unica piattaforma è una strategia fuorviante che ignora le centinaia di altre app che gli adolescenti utilizzano quotidianamente. Invece di fornire protezioni globali, i mandati proposti dallo Stato violano i diritti dei genitori e soffocano la libertà di espressione per tutti i nuovi messicani. Indipendentemente da ciò, rimaniamo impegnati a fornire esperienze sicure e adatte all’età e abbiamo già lanciato molte delle protezioni richieste dallo Stato, comprese 13 misure di sicurezza lo scorso anno.
Il processo porta implicazioni oltre il New Mexico. Meta, YouTube, TikTok e Snap sono coinvolti in un importante processo federale nel distretto settentrionale della California con affermazioni simili secondo cui le società hanno ingannato i consumatori e creato app difettose che promuovono comportamenti malsani e di dipendenza in adolescenti e bambini. Il caso, che coinvolge centinaia di distretti scolastici, dovrebbe iniziare il 15 giugno.
Adam Zimmerman, professore presso la Gould School of Law dell’Università della California del Sud, ha osservato che gli avvocati del querelante monitoreranno da vicino il procedimento nel New Mexico. “Questo caso non solo determinerà se ci sono o meno questi grandi rimedi per lo stato del New Mexico, ma sarà un po’ come il primo caso di prova per una teoria su cui tutti questi distretti scolastici fanno affidamento nei tribunali federali che è stata depositata in tutta la nazione, e sono tutti consolidati in uno solo”, ha detto Zimmerman.
Il New Mexico ha precedenti per casi di disturbo alla quiete pubblica. Nel 2022, lo stato ha portato avanti un caso simile contro Walgreens relativo alla crisi degli oppioidi a Santa Fe, raggiungendo infine un accordo da 500 milioni di dollari. James Grayson, vice procuratore generale dello stato, ha affermato durante il briefing della scorsa settimana che il caso “ha creato o gettato le basi per l’uso di disturbo pubblico in questo tipo di spazio. Ciò che stiamo veramente cercando di fare è mostrare il danno a livello statale e il reale impatto sui nuovi messicani con questa causa di azione.”
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Lucas Nolan è un reporter di Breitbart News che si occupa di questioni relative all’intelligenza artificiale, alla libertà di parola e alla censura online.
