Decine di migliaia di pazienti potrebbero beneficiare di un nuovo vaccino Sistema sanitario nazionale che tratta “rapidamente” più di una dozzina di tumori in soli 60 secondi.
Il servizio sanitario è pronto a lanciare una forma iniettabile di immunoterapia – che aiuta le cellule immunitarie a combattere la malattia – che ridurrà i tempi di trattamento del 90%.
Il vaccino, chiamato pembrolizumab, è efficace per 14 diversi tipi di cancro compresi polmone, mammella, testa e collo e cervicale, aiutando i pazienti a trascorrere meno tempo in ospedale e aumentando la produttività del servizio sanitario nazionale.
Ogni anno in Inghilterra circa 14.000 pazienti iniziano la terapia e si prevede che la maggior parte trarrà beneficio dal trattamento “rapido”.
Il vaccino sostituirà l’infusione endovenosa, che può richiedere fino a due ore per sessione, risparmiando ai pazienti tempo inutile nelle unità di trattamento e liberando la capacità dei medici di curare più persone, secondo il Servizio Sanitario Nazionale.
Il nuovo trattamento verrà somministrato ogni tre settimane con un’iniezione da un minuto o ogni sei settimane con un’iniezione da due minuti, a seconda del tipo di cancro.
Il professor Pete Jonson, direttore clinico nazionale per il cancro presso l’NHS, ha dichiarato: “Questa immunoterapia offre un’ancora di salvezza per migliaia di pazienti.
“Gestire il trattamento del cancro e i regolari viaggi in ospedale può essere davvero estenuante e questa innovazione non solo rende la terapia molto più rapida, ma aiuterà anche a liberare appuntamenti vitali per i team del servizio sanitario nazionale per continuare a ridurre i tempi di attesa.”
Il farmaco, venduto con il marchio Keytruda, viene iniettato sotto la pelle nel tessuto adiposo dell’addome o della coscia
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Dovrebbe essere data priorità ai trattamenti rapidi contro il cancro anche se comportano effetti collaterali rari ma gravi?
Il farmaco viene iniettato nel tessuto adiposo appena sotto la pelle della coscia o dell’addome.
Funziona bloccando una proteina chiamata PD-1 che agisce come un freno sulle risposte immunitarie, insegnando al sistema immunitario a riconoscere e attaccare le cellule tumorali.
Shirley Xerxes, 89 anni, di St Albans nell’Hertfordshire, è stata una delle prime pazienti nel Regno Unito a ricevere il nuovo vaccino, presso il Mount Vernon Cancer Centre.
Ha detto: ‘Non posso credere quanto poco tempo ci sia voluto. Sono rimasto sulla sedia solo per pochi minuti invece che per un’ora o più.
“Ha fatto una tale differenza e mi dà più tempo per vivere la mia vita, incluso dedicare più tempo al giardinaggio.”
Ma poiché il trattamento prende di mira il sistema immunitario, può causare una serie di effetti collaterali gravi, tra cui mancanza di respiro – a causa di un calo dei globuli rossi – accumulo di liquidi e ipotiroidismo.
Quando gli ormoni tiroidei diminuiscono, ciò può causare affaticamento, perdita di peso, depressione e abbassamento della voce.
Se vengono prescritti farmaci per sostituire i bassi livelli ormonali, il paziente dovrà assumerli per il resto della vita.
Gli effetti collaterali più rari includono infiammazione al cuore, infiammazione allo stomaco, pancreatite e persino infiammazione al cervello, nota come encefalite.
Tuttavia, questi effetti collaterali sono rari e si verificano se il farmaco viene somministrato per via endovenosa o tramite iniezione.
Accogliendo favorevolmente l’innovazione, il ministro della sanità Wes Streeting ha affermato: “Il nostro piano nazionale contro il cancro ha promesso di fare di più e di agire più rapidamente per i pazienti: stiamo già realizzando questo cambiamento”.
“Come sopravvissuto al cancro, so quanto sia importante un trattamento rapido e questa implementazione offrirà cure più rapide e convenienti, facendo risparmiare tempo ai pazienti e aiutandoli nel loro recupero con meno tempo in ospedale.”
“Non solo: libererà anche tempo prezioso in modo che i medici possano prendersi cura di un numero ancora maggiore di persone e potenzialmente salvare ancora più vite umane”.
“Il governo sta fornendo al servizio sanitario finanziamenti record, circa 40.000 persone in più stanno iniziando le cure in tempo e i tassi di diagnosi precoce stanno raggiungendo livelli record”, ha aggiunto.
“Grazie a innovazioni come questa, stiamo sfruttando ogni centesimo e ogni secondo, garantendo ai pazienti l’assistenza sanitaria che si adatta alle loro vite e non il contrario.”
Un’analisi schiacciante ha recentemente rivelato un record di 106.810 pazienti affetti da cancro che hanno aspettato più di 62 giorni per iniziare un trattamento urgente da parte del servizio sanitario nazionale l’anno scorso.
Più di quattro trust su cinque non hanno raggiunto l’obiettivo chiave di trattare l’85% dei pazienti entro questo lasso di tempo.
Gli enti di beneficenza contro il cancro avvertono che tali ritardi riducono le possibilità di sopravvivenza, possono rendere alcuni trattamenti meno efficaci e aumentare l’ansia.
Gli studi dimostrano che ogni ritardo di quattro settimane riduce la sopravvivenza dei pazienti in media del 10%.
Nel Regno Unito a una persona viene diagnosticato un cancro ogni 75 secondi a seguito di un aumento dei casi negli ultimi dieci anni, con più cinquantenni diagnosticati che mai.
Il Dipartimento della sanità e dell’assistenza sociale ha affermato che l’NHS raggiungerà tutti i suoi obiettivi antitumorali esistenti entro marzo 2028, insieme al Piano nazionale contro il cancro del governo che promette di adottare una rivoluzione robotica per aumentare i tassi di sopravvivenza.
Michelle Mitchell, amministratore delegato di Cancer Research UK, ha dichiarato: “In un momento in cui la capacità del servizio sanitario nazionale è fortemente limitata, innovazioni come questa sono cruciali.
“È importante che il governo del Regno Unito continui a dedicare risorse per garantire che trattamenti comprovati raggiungano i pazienti in modo rapido ed equo.
Ha aggiunto che è una “ottima notizia” il fatto che il nuovo trattamento, già utilizzato per trattare diversi tumori, sarà disponibile come iniezione rapida nel servizio sanitario nazionale.
“Ciò accelererà la fornitura delle cure, consentendo alle persone di trascorrere più tempo vivendo la propria vita fuori dall’ospedale, oltre a liberare tempo affinché il personale possa prendersi cura di altri pazienti”, ha affermato.
John McNeill, Direttore della Business Unit Oncologia di MSD, il produttore del farmaco, ha dichiarato: “Siamo lieti di presentare questa nuova opzione di trattamento per i pazienti che può essere somministrata in un minuto ogni tre settimane o in due minuti ogni sei settimane, significativamente più veloce della somministrazione endovenosa.
“Ciò non solo migliora l’esperienza del paziente per molti, ma fa anche risparmiare tempo prezioso ai medici. Questa innovazione offre una soluzione pratica e incentrata sul paziente per migliorare la produttività, la capacità e la comodità nella cura del cancro del Servizio Sanitario Nazionale.’
