UNCASVILLE, Connecticut – Domenica pomeriggio Jonquel Jones avvolse le braccia attorno a Kennedy Burke e la attirò forte.
I due hanno oscillato avanti e indietro prima del finale di preseason.
“Sono così felice per te”, ha detto Jones, con gli occhi chiusi con un sorriso.
Dopo un lungo abbraccio, i due camminarono insieme lungo la linea laterale prima che Burke si fermasse per unirsi ai suoi nuovi compagni di squadra del Sun su un’estremità del campo, mentre Jones continuava dall’altra parte per unirsi ai Liberty per il riscaldamento.
Burke si sta ancora adattando alla vita più lenta di una piccola cittadina del Connecticut.
È un cambiamento drastico dal trambusto di New York.
Ma Burke, che si autodefinisce “persona facile”, si sta godendo la transizione.
Dopo aver trascorso le ultime due stagioni a New York, Burke ha firmato un contratto di un anno da 1 milione di dollari con il Sun.
Si unisce a Brittney Griner come leader veterana di una squadra giovane e in ricostruzione nella sua ultima stagione nel Connecticut prima che la franchigia si trasferisca a Houston.
La possibilità di giocare con Griner, di cui Burke è un “grande fan”, era allettante per il 29enne attaccante.
Ma anche l’allenatore del Sun Rachid Meziane ha avuto un ruolo nel reclutare Burke nel Connecticut.
Burke ha giocato per il Meziane per due stagioni in Francia.
Le ha venduto la visione della squadra.
“Hanno giocatori che vogliono competere, che vogliono divertirsi, (sono) giovani, vivaci”, ha detto Burke al Post.
Burke è stata una giocatrice affidabile per i Liberty e viene da una stagione migliore in carriera, durante la quale ha segnato una media di 8,1 punti tirando con il 46,8% dal campo e il 41,4% dalla profondità.
È destinata ad assumere un ruolo molto più importante con il Sun, che ha otto giocatori di età inferiore ai 26 anni.
“Sono entusiasta di questo”, ha detto Burke. “Sapendo che devo migliorare le mie capacità di guida vocale, ma penso che ciò che aiuta sia avere intorno un altro veterinario, come BG, che lo fa costantemente su base giornaliera, quando abbiamo allenamenti e anche durante le partite, quindi sento che lei è un ottimo esempio di ciò.”
Tuttavia, giocare contro la sua ex squadra, con la quale ha vinto un campionato nel 2024, in una partita di esibizione è stata un’esperienza agrodolce.
“Quando ho incontrato alcune persone qui, sono quasi entrato nello spogliatoio. Ho pensato: ‘Oh, non sto giocando con voi ragazzi'”, ha detto Burke. “Ma no, è sempre fantastico vedere volti familiari, le persone che amavo quando suonavo a New York e che avevo già detto, non importa cosa sia finito e alla fine, è un business, succede. Ma voglio dire, è sempre bello vederli.”
Li rivedrà molto presto, con il Sun che aprirà la stagione venerdì al Barclays Center.
“Sono entusiasta di questo”, ha detto Burke. “Spero di non piangere e di non emozionarmi. So che lo farò perché sono una persona generalmente emotiva, ma essere di nuovo a Brooklyn è una sensazione fantastica, qualunque cosa accada: se giochi con i Brooklyn o sei contro di loro, ma le vibrazioni sono sempre fantastiche”.
In arrivo i tagli al roster
Il Liberty dovrebbe restare senza Leonie Fiebich e Raquel Carrera fino alla fine della stagione con il Valencia Basket.
Ma nel frattempo, New York deve ridurre il proprio roster a 12 giocatori.
Anche se il roster sembra quasi pronto, domenica è stata l’ultima opportunità per alcuni di difendere il posto finale di sviluppo.
“Penso che siamo vicini”, ha detto l’allenatore Chris DeMarco del roster attuale. “Ci sono alcune cose di cui dobbiamo parlare dopo la partita.”
