Sembra che i pubblici ministeri abbiano fallito il test del tasso di alcol nel sangue per l’uomo del New Jersey accusato di aver falciato in stato di ebbrezza la stella della NHL Johnny Gaudreau e suo fratello, hanno detto gli esperti al The Post.
Sean Higgins vuole che le accuse penali contro di lui vengano archiviate sulla base del fatto che un cattivo test del tasso di alcol nel sangue (BAC) lo ha erroneamente fissato a .087 – sopra il limite legale di .08 – quando in realtà era a .075, ha affermato il suo avvocato.
Gli esperti legali del New Jersey hanno affermato che le argomentazioni di Higgins secondo cui l’esame del sangue sarà probabilmente un fattore importante nel processo sono fondate.
In questione, i pubblici ministeri hanno eseguito l’esame del plasma sanguigno di Higgins, che ha mostrato che aveva superato il limite dopo l’incidente mortale, hanno affermato i suoi avvocati.
Tuttavia, secondo l’avvocato di Higgins, il team di Higgins ha assunto un esperto di tossicologia che ha scoperto che il suo tasso alcolemico era effettivamente inferiore al limite legale quando si adattava al falso aumento della resa dei test sul plasma.
Anthony Vecchio, un avvocato di Woodbridge, New Jersey, specializzato in casi di guida in stato di ebbrezza, ha detto che “dovrebbero testare il sangue intero”, perché un test sul plasma può mostrare un tasso alcolemico artificialmente più alto.
Un altro avvocato del Garden State, Donny Epstein, ha definito l’uso del plasma sanguigno da parte dell’accusa “un grattacapo”.
“Rimane la domanda: perché lo hanno fatto in questo modo”, ha detto Epstein.
Il pubblico ministero della contea di Salem, Michael Mestern, ha minimizzato l’affermazione della difesa secondo cui il test BAC era problematico, affermando che il suo ufficio “confuterebbe” i risultati dell’esperto tossicologico di Higgins – e ha detto che dovrebbe spettare a una giuria decidere se il test è valido o meno.
Mestern affermò anche che il suo ufficio aveva molte altre prove schiaccianti con cui condannare Higgins.
Le accuse sono due capi d’imputazione di omicidio stradale doloso, due capi d’imputazione di omicidio colposo aggravato di primo grado, abbandono della scena di un incidente mortale e manomissione di prove fisiche.
Higgins rischia 72 anni dietro le sbarre se condannato su tutti i fronti per l’incidente del 29 agosto 2024 che lasciò Johnny, 31 anni, e suo fratello Matthew, 29 anni, morti mentre stavano pedalando sul ciglio della strada a Oldmans Township – attraverso il fiume Delaware da Wilmington – dopo la cena di prova del matrimonio della sorella.
Anche se gli esperti erano d’accordo che il test del tasso alcolemico avrebbe dovuto essere eseguito utilizzando sangue intero, non pensavano che un giudice avrebbe archiviato l’intero caso.
Ma la parte di Higgins ha la possibilità di bloccare le prove del sangue dal processo, hanno detto.
Jonathan Bruno – un avvocato difensore di Rutherford – ha detto che l’esperto di tossicologia di Higgins, Gary Lage, è “molto rispettato” e ha notato che il suo studio, Bruno e Ferraro, impiega regolarmente Lage per i casi.
“Se utilizzassero il plasma, un buon avvocato difensore penale sosterrebbe che le procedure di test non sono state seguite in modo appropriato e questo è esattamente ciò che sta accadendo qui”, ha detto Bruno.
Tuttavia, “potrebbe non essere un difetto fatale e critico perché ci sono altri modi in cui lo Stato può procedere anche se la lettura del sangue stessa – e questa sarebbe una grande vittoria per la difesa – venisse tenuta fuori”.
“Anche se non si dispone di dati scientifici per parlare di intossicazione, lo stato può fare affidamento sull’osservazione fisica e sui test di sobrietà sul campo”, ha detto Bruno.
“In questo caso c’erano testimoni che sono riusciti a parlare delle sue manifestazioni fisiche di intossicazione”.
Vecchio ha convenuto che “anche se il sangue venisse buttato via domani, sicuramente non riuscirebbe a far buttare via il caso”.
In generale, le mozioni per respingere le accuse “sono un azzardo”, ma un avvocato difensore potrebbe usare la manovra legale “per far leva perché se hanno denti, a volte è un invito a tipi migliori di negoziazioni di patteggiamento”, ha detto Bruno.
Ma il patteggiamento può essere più difficile da raggiungere in un incidente fatale “tragico”, di alto profilo, in cui i pubblici ministeri hanno il compito impossibile di fare i “matematici” per elaborare un’offerta di penalità che equivalga al “valore della vita di questa persona”, ha detto Bruno.
Higgins ha rifiutato un’offerta per 35 anni da parte dei pubblici ministeri nel 2024.
Mestern ha detto nei giornali del venerdì che l’accusa potrebbe ancora ottenere una condanna senza la prova del sangue a causa di altre prove – come Higgins ammettendo il filmato della telecamera del corpo di polizia sulla scena che aveva bevuto da cinque a sei drink quel giorno e perché era stato anche ripreso in un video mentre presumibilmente non superava i test di sobrietà sul campo.
Ma se la giuria non fosse stata convinta che Higgins fosse ubriaco, il caso sarebbe stato molto più difficile da vincere poiché dimostrare l’elemento di “estrema indifferenza verso la vita umana” come parte dell’accusa di omicidio colposo o l’elemento di imprudenza come parte dell’accusa di omicidio veicolare probabilmente dipendeva dall’ubriachezza.
“Se si esclude l’ubriachezza, penso che sarebbe molto difficile dimostrare con questi fatti l’omicidio colposo aggravato”, ha detto Vecchio.
Tuttavia, “le giurie odiano i conducenti ubriachi quando provocano incidenti in cui le persone rimangono ferite o uccise e non è difficile dimostrare che qualcuno era ubriaco al processo anche senza un risultato del sangue o dell’esame dell’alito”, ha aggiunto Vecchio.
Vecchio ha anche detto che non mostrare alla giuria i risultati del sangue di Higgins al limite potrebbe ironicamente “ferirlo un po’” perché i giurati potrebbero immaginare che fosse molto più ubriaco della lettura del tasso alcolemico sulla base di una miriade di altre prove come le riprese video e la probabile testimonianza dei poliziotti su come sembrava ubriaco – puzzava di alcol e stava in piedi instabile.
Mestern ha detto che il fatto che Higgins non si sia fermato per vedere se i fratelli stavano bene dopo averli colpiti, solo che alla fine si sia fermato lungo la strada dove lo hanno trovato i poliziotti, è sufficiente a dimostrare l’elemento che era indifferente verso la vita umana.
“Il fatto che l’imputato non si sia fermato per assistere Matthew e John dopo averli colpiti con il suo SUV potrebbe essere sufficiente, da solo, a determinare che le azioni dell’imputato equivalgono a un’estrema indifferenza verso la vita umana”, ha scritto Mestern.
Higgins perse un precedente tentativo di respingere il suo caso perché i fratelli erano più ubriachi di lui al momento dell’incidente.
I pubblici ministeri sostengono che Higgins, un veterano dell’esercito che ha prestato servizio nella guerra in Iraq, è finito contro i fratelli dopo aver superato un’auto davanti a lui che aveva rallentato dopo aver individuato i ciclisti.
Higgins dovrà presentarsi in tribunale l’11 maggio per discutere la sua mozione di respingere l’accusa.
Un avvocato di Higgins e un portavoce dell’ufficio del pubblico ministero non hanno risposto alle richieste di commento.
