L’ultima volta che Charles è venuto qui per una visita di stato, nessuno sembrava notarlo. L’ho visto da vicino durante il suo viaggio nell’autunno del 1985, dalla sosta al JC Penney in un centro commerciale di periferia per promuovere l’abbigliamento britannico fino a una cena di stato stellato. Sono rimasto impressionato.
All’epoca il Principe di Galles aveva la reputazione di un debole, sempre irritato all’ombra della sua imponente madre, risentito per essere relegato a tagliare nastri.
In un decennio appariscente pieno di re sfarzosi come l’imprenditore newyorkese Donald Trump, Charles sembrava un uomo di un’altra epoca. Desiderava essere preso sul serio e avere un impatto sulle questioni globali. Come mi ha detto l’affascinante attore britannico Peter Ustinov, presente alla cena di stato: “Ha un’idea chiara di cosa farebbe se gli fosse permesso. Ci dispiace che non sia vissuto nel 1400”.
Visitando le attrazioni di Washington, il principe Carlo impressionò sia gli impiegati delle vendite che i senatori con il suo genuino interesse per la cultura e la politica e le sue chiacchiere giocose e autoironiche.
Come ho scritto dentro Il New York Times allora, “Ha fatto di tutto per superare il protocollo, ed era ugualmente a suo agio nel discutere dell’architettura di Baltimora, delle attrici dello show televisivo Dinastiai ruoli lirici che Beverly Sills hanno reso famosi e il tenue stato delle relazioni internazionali”.
Non importava. Nessuno prestava attenzione. Era semplicemente l’uomo che accompagnò la principessa Diana a Washington. Anche senza parlare molto, semplicemente abbassando timidamente il mento e alzando lo sguardo con quei luminosi occhi azzurri, Diana surclassò il suo principe. È stata praticamente un’eclissi totale del figlio. Non ricordo di aver visto una sola foto di Charles alla cena di stato. Le sue osservazioni sono perse nella storia.
Tutti gli occhi erano puntati sulla Cenerentola di Sloane Square. La cena di stato è stata la svolta da favola di Diana, evocata dalla sua fata madrina, Nancy Reagan. La first lady invitò Clint Eastwood, Mikhail Baryshnikov e John Travolta a ballare con la principessa che amava ballare. La signora Reagan ha ordinato alla Marine Band di mettere da parte gli spartiti in due fasi della società e di aggiornarsi sulla musica La febbre del sabato sera colonna sonora.
“È una piccola grande donna in movimento”, ha detto Travolta di Diana, che indossava uno splendido abito di velluto blu notte e una tiara di diamanti.
L’effetto totale della visita è stato “Charles chi?” Essere messo in ombra dalla sua giovane moglie, dopo decenni in cui è stato messo in ombra da sua madre, non ha rafforzato il suo ego. I decenni successivi non sarebbero stati gentili con Charles. Era impantanato nello scandalo e nel dolore.
Ha mandato all’aria il suo matrimonio in modo spettacolare, tornando dalla sua vecchia fidanzata, Camilla. Dopo aver raccontato tutto alla BBC, Diana morì in un terribile incidente d’auto a Parigi con il suo nuovo fidanzato e assunse lo status di santa in Gran Bretagna. “The Crown” di Netflix aveva una rappresentazione poco lusinghiera di Carlo che manovrava per convincere sua madre a rinunciare al trono per stimolare il cambiamento generazionale. La regina decise di non farsi da parte e Carlo raggiunse i 70 anni ancora in giro.
Harry e Meghan hanno eseguito la “Megxit” e si sono trasferiti a oltre 5000 miglia di distanza. Poi Harry puntò un missile transatlantico contro la famiglia con il suo racconto reale, “Spare”, dipingendo suo padre e suo fratello come emotivamente distanti e insensibili. Harry ha scelto la sua matrigna, Camilla, come una cattiva manipolatrice. Dopo che Charles ha regalato a Harry e Meghan un matrimonio elaborato con un ministro nero e un coro gospel, Meghan Markle ha detto a Oprah di aver incontrato il razzismo all’interno della famiglia reale.
Charles è stato sottoposto a cure per il cancro, così come sua nuora Kate Middleton. Quindi Charles dovette privare suo fratello Andrew del suo titolo quando l’indignazione pubblica crebbe per la sua squallida amicizia con Jeffrey Epstein.
Ma a Washington la scorsa settimana, Charles ha dato il meglio di sé. Quarant’anni dopo il turno di Cenerentola di Diana, Charles è diventato Cenerentola.
In un paese pieno di proteste contro il No Kings, questo re era un tonico. Si è presentato con eleganza, intelligenza e arguzia: tutto ciò che è mancato a Washington durante l’era Trump. Arrivò in un momento propizio per ricordare all’autocrate della Casa Bianca il motivo per cui la colonia ribelle britannica fuggì: per sfuggire alla tirannia di un re oppressivo.
“Dal fuoco di un’aspra e sanguinosa guerra rivoluzionaria, il trionfo del padre di questo Paese, George Washington, e dei suoi compagni fondatori è stato quello di forgiare una democrazia fondata sul diritto alla libertà e sullo stato di diritto”, ha detto Charles alla cena di stato.
Nel suo discorso al Congresso, ha ricordato ai legislatori che la nostra Costituzione, basata sulla Magna Carta, prevede controlli sul potere del tiranno.
Il re ha abilmente istruito Donald, e Donald l’ha accettato perché è sempre stato intimorito dalla famiglia reale britannica. Il presidente fu entusiasta quando un giornale britannico fece una genealogia che scoprì che potrebbe essere un lontano cugino di Charles. (D’altra parte, lo sono anche i Bush.) Trump ha addirittura abbassato le tariffe sul whisky scozzese per compiacere il re.
Charles ha gentilmente ricordato al presidente, che ha criticato la NATO per non averlo aiutato a uscire dalle sabbie mobili dell’Iran, che gli alleati dell’America si sono fatti avanti dopo l’11 settembre. La Gran Bretagna ha combattuto in Afghanistan al nostro fianco, e ha cercato di ricostruirlo con noi, per 20 anni. “Il nostro popolo ha combattuto ed è caduto insieme in difesa dei valori che abbiamo a cuore”, ha detto Charles.
Il messaggio a Trump era ovvio: non rimproverarci per non aver sostenuto la tua disavventura in Iran, dopo che ci siamo concentrati completamente sull’infondata occupazione americana dell’Afghanistan e sulla guerra in Iraq.
Prendendo in giro con gentilezza il Trump territoriale durante la cena di stato, Charles ha notato che è già il re del Canada – non ce n’è bisogno di un altro. Ha anche scherzato: “Ora so che ha grandi progetti per la luna, signor Presidente, ma ho controllato i documenti e sospetto che faccia già parte del Commonwealth, temo!”
Ha citato Shakespeare Enrico V per spingere il bellicoso presidente a cercare la pace: “il mio discorso implora di poter sapere… perché la gentile Pace non dovrebbe… benedirci con le sue precedenti qualità”.
È stato bello ascoltare l’inglese del re, privo della vendetta, della blasfemia e della volgarità comuni nella lingua del nostro leader. Il Re ha messo un balsamo su una partnership irritata. Trump ha definito il primo ministro Keir Starmer un “codardo” e un “perdente” per non aver aiutato l’Iran. L’ambasciatore britannico, Christian Turner, non ha aiutato con il suo commento trapelato secondo cui il “rapporto speciale” che l’America ha ora è con Israele.
Durante la sua ultima visita di stato, Carlo era all’ombra dello splendore di Diana. In questo caso, ha irradiato uno slancio tutto suo – un atto di classe, che brillava accanto al rozzo Trump. Alla fine, Charles non era più nell’ombra di nessuno. A 77 anni ha fatto ciò che ha sempre desiderato: lasciare il segno nel mondo.
Questo articolo è apparso originariamente in Il New York Times.
