Berlino: Una squadra di soccorso ha liberato da una chiatta nel Mare del Nord una megattera che era rimasta incagliata in acque poco profonde vicino alla Germania da marzo, hanno riferito testimoni.
Soprannominata “Timmy” dai media tedeschi, la balena è stata avvistata nuotare vicino alla costa tedesca del Mar Baltico il 3 marzo, lontano dal suo habitat naturale nell’Oceano Atlantico.
La salute del mammifero è peggiorata quando è rimasto ripetutamente arenato in acque poco profonde vicino alla città costiera di Wismar, e i tentativi infruttuosi di convincerlo ad andare in acque più profonde sono stati trasmessi in streaming in tutto il mondo.
Il ministro dell’ambiente del Land tedesco del Meclemburgo-Pomerania occidentale ha dato il via libera al tentativo di salvare la balena, proposto da un’iniziativa privata finanziata da due milionari tedeschi, nonostante alcuni avvertimenti da parte della comunità scientifica che potrebbe essere troppo per l’animale.
Il giovane maschio è stato guidato attraverso un canale appena dragato su una chiatta piena d’acqua normalmente utilizzata per il trasporto delle navi prima di dirigersi verso il Mare del Nord, secondo gli organizzatori dell’iniziativa, citati dai media locali.
Jens Schwarck, un membro dell’iniziativa che era sul posto, ha detto che la balena è stata liberata sabato intorno alle 9 (ora tedesca), secondo l’agenzia di stampa tedesca dpa. L’agenzia ha riferito che la balena è stata liberata a 70 chilometri dalla costa di Skagen, in Danimarca.
Le riprese del drone hanno mostrato una balena che nuotava e spruzzava acqua vicino alla chiatta, anche se non è stato immediatamente confermato che l’animale fosse davvero Timmy.
“Sta bene”, ha detto Walter Gunz, uno dei milionari che guidano le operazioni di salvataggio Il New York Times in un messaggio, aggiungendo che la balena aveva fatto zampillare una “grande fontana” mentre nuotava via.
È emerso un dibattito sull’opportunità di lasciare morire la balena in pace o cercare di aiutarne il ritorno nell’Oceano Atlantico. Gli attivisti hanno organizzato proteste sulla spiaggia di Wismar, chiedendo la sua liberazione, mentre altri hanno sostenuto nuove idee su come la balena potrebbe essere trasportata.
Alcuni scienziati ritengono che la balena avesse cercato acque poco profonde perché era debole e aveva bisogno di riposo. I veterinari dell’iniziativa privata hanno però ritenuto l’animale idoneo al trasporto.
Secondo la dpa, prima del rilascio sarebbe stato collegato un trasmettitore GPS per tracciare la futura posizione della balena.
Non è chiaro il motivo per cui la balena abbia nuotato nel Mar Baltico, lontano dal suo habitat naturale nell’Oceano Atlantico. Alcuni esperti sostengono che l’animale potrebbe essersi smarrito mentre nuotava dietro un banco di aringhe o durante la migrazione.
Dopo essersi arenato, il mammifero era in evidente difficoltà, respirava in modo irregolare e spesso si muoveva a malapena per giorni. Timmy soffriva anche di una brutta condizione della pelle, legata al basso contenuto di sale del Mar Baltico, alla quale i soccorritori hanno applicato chilogrammi di unguento allo zinco.
I media locali hanno prodotto livestream di giorni interi per alimentare l’enorme attenzione del pubblico sul destino della balena. I giornali online hanno diffuso avvisi push con i più piccoli sviluppi sulla salute di Timmy.
Dall’altra parte dell’Atlantico, un intrepido leone marino soprannominato Chonkers si sta facendo strada nel cuore dei turisti e della gente del posto, che si è accalcata al Pier 39 di San Francisco per dare un’occhiata all’enorme pinnipede.
“È come una Volkswagen! È così enorme!” ha detto Oluwaseyi Akinbobola, una visitatrice di Los Angeles che aveva una mezz’ora in più, quindi è corsa al molo per dare una sbirciatina speranzosa al leone marino di Steller.
“Ho sentito parlare ovunque di questo grande leone marino gigante e mi piace guardare le cose, quindi ho pensato di dargli un’occhiata.”
I chonker probabilmente provenivano dal nord, al largo della costa di Washington o dell’Oregon, e si stima che pesino tra 680 e 907 chilogrammi, secondo Laura Gill, responsabile dei programmi pubblici presso il Marine Mammal Center nella vicina Sausalito.
Chonkers è stato uno dei pochi leoni marini di Steller ad avventurarsi al molo, che è protetto dai predatori e dalle onde che si infrangono e offre allo stesso tempo un buffet ricco di pesce.
“C’è cibo in abbondanza per loro nella Baia di San Francisco, quindi il pesce, gli scorfani, le acciughe, le aringhe, ci sono molte prede facili per loro”, ha detto.
Il gigantesco leone marino, avvistato per la prima volta sul molo il mese scorso, ha riunito la comunità, ha detto Danielle Ovadia, residente a San Francisco. “È così prezioso ed è letteralmente gigantesco”, ha detto.
AP, Reuters
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