Shiroki Mitsunari non se lo ricorda vedere gli orsi nel pittoresco villaggio di montagna giapponese di Shirakawa quando era bambino.
Ma da quando un cucciolo ha attaccato un visitatore spagnolo il mese scorso, proteggere i residenti e le folle di turisti che affollano la sua città natale per vedere i suoi cottage dal tetto di paglia, dichiarati Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO, è stata la sua massima priorità.
“Ci saranno molti altri orsi in arrivo”, ha detto Mitsunari, 40 anni, un funzionario locale che supervisiona gli sforzi per farlo scoraggiare gli orsi nel villaggiosituato in una remota valle del Giappone centrale, all’incirca a metà strada tra Tokyo e Osaka.
Ha attribuito l’aumento alla crescente popolazione di orsi e alla carenza delle loro fonti alimentari naturali.
Mentre il turista è fuggito riportando lievi ferite, da allora le autorità hanno catturato sei orsi vicino allo storico sito di Shirakawa-go utilizzando trappole ricoperte di miele, ha detto.
Gli avvistamenti di orsi quest’anno hanno superato i 100, rispetto ai circa 35 dell’anno scorso, ha aggiunto.
In tutto il Giappone, da aprile il numero record di 220 persone è rimasto ferito negli attacchi degli orsisecondo l’emittente pubblica NHK.
Tredici sono morti, di cui sette il mese scorso, un periodo di punta in cui gli orsi si nutrono intensamente prima di andare in letargo.
Molti attacchi sono avvenuti in città remote raramente visitate dai viaggiatori stranieri.
Ma l’incidente di Shirakawa e gli avvistamenti vicino a luoghi turistici come il boschetto di bambù di Arashiyama a Kyoto, dimostrano che non si tratta di un rischio che i visitatori possono ignorare.
STATI UNITI E CINA EMETTENO AVVISI DI VIAGGIO
La scorsa settimana gli Stati Uniti, la Cina e la Gran Bretagna hanno emesso avvisi di viaggio sui pericoli di attacchi di orsi in Giappone.
L’allerta statunitense mette in guardia contro attacchi vicino a zone popolate, sottolineando che un parco adiacente al consolato nella città di Sapporo è stato chiuso per due settimane a seguito dell’avvistamento di un orso.
Oltre alle trappole ricoperte di miele, le autorità di Shirakawa hanno anche abbattuto alberi da frutto che potrebbero attirare le creature affamate e hanno avvertito i visitatori di camminare in gruppo, indossare campanelli ed evitare determinate aree.
“Mentre ci stavamo preparando per questo viaggio, abbiamo visto sui social media che c’erano molte notizie giapponesi di avvistamenti di orsi”, ha detto Cornelia Li, una lavoratrice 25enne del settore e-commerce di Shanghai.
“Eravamo un po’ (preoccupati)”, ha detto dopo aver attaccato un campanello allo zaino della figlia di 4 anni. La sua famiglia ha scelto di prenotare alberghi nelle città piuttosto che nelle zone rurali a causa del rischio orsi, ha detto.
Droni che abbaiano per respingere gli orsi
Gli orsi neri asiatici sono elencati come una specie vulnerabile a livello globale, ma si stima che il loro numero sia triplicato in Giappone dal 2012, aiutato da un calo della caccia.
Gli esperti affermano che il cambiamento climatico ha ridotto i raccolti del cibo naturale degli orsi, come ghiande e faggiole, mentre lo spopolamento delle aree rurali e la proliferazione di terreni agricoli abbandonati li ha incoraggiati a cercare cibo vicino agli insediamenti umani.
La situazione è diventata così grave nell’aspro nord del paese che questo mese il Giappone ha inviato l’esercito per aiutare le autorità ad abbattere gli orsi.
Nella città di Hida, a un’ora di macchina da Shirakawa, le autorità stanno testando i droni per fermare gli orsi che saccheggiano i frutteti di mele e peschi.
I droni sono dotati di altoparlanti che emettono il suono dell’abbaiare dei cani da caccia e di petardi attaccati per un ulteriore fattore di paura.
“Avevamo bisogno di una misura di risposta rapida”, ha detto Naofumi Yoshikawa, un funzionario del dipartimento per gli affari ambientali della prefettura di Gifu che supervisiona il processo.
Ci sono stati 78 avvistamenti nella città di Hida quest’autunno, rispetto agli 11 dell’anno scorso.
LA PAURA SEMPRE C’È
“Lavorando qui, la paura degli orsi è sempre lì”, ha detto Masahiko Amaki, il capo della cooperativa locale di frutteti, mentre il suono di un drone che abbaiava risuonava attraverso la valle.
“Non vorrai farti male. E anch’io ho avuto qualche esperienza ravvicinata. Ti guardano male e… sì, è davvero spaventoso.”
Un cartello che avverte della presenza di orsi all’inizio di un sentiero vicino al frutteto invitava gli escursionisti a non camminare da soli.
Tornato a Shirakawa, Mitsunari è preoccupato anche per i bambini della scuola locale che frequentava.
A tutti gli studenti sono stati dati dei campanelli per gli orsi e è stato detto loro di tornare a casa in gruppo per scoraggiare gli orsi che tendono ad essere più attivi al mattino presto o verso il tramonto.
Prima del turista spagnolo, l’ultimo attacco di orsi nel villaggio era avvenuto 12 anni fa e Mitsunari afferma di essere determinato a evitare ulteriori incidenti.
“È stato davvero vergognoso per noi. Non permetteremo che ciò accada di nuovo”, ha detto.
