I droni ucraini stanno volando in profondità nella Russia per colpire gli impianti petroliferi, sollevando pennacchi di fumo visibili dallo spazio e portando piogge tossiche nelle destinazioni turistiche sul Mar Nero.
Gli attacchi mirano a tagliare le esportazioni di petrolio di Mosca, una fonte chiave di finanziamento per la sua devastante invasione dell’Ucraina. Ma l’impatto economico non è ancora chiaro, poiché l’aumento dei prezzi del petrolio dovuto alla guerra con l’Iran e il relativo allentamento delle sanzioni statunitensi hanno contribuito a ricostituire le casse del Cremlino.
Tuttavia, la portata degli attacchi e il loro impatto ambientale stanno portando la guerra a casa anche per i russi comuni, lontani dalla prima linea.
I droni ucraini hanno colpito la raffineria di petrolio e il terminal di esportazione nella città di Tuapse sul Mar Nero in quattro occasioni in poco più di due settimane, provocando incendi che hanno provocato evacuazioni locali e hanno sollevato enormi pennacchi di fumo. La città si trova a circa 450 chilometri (280 miglia) dalla linea del fronte.
In un video pubblicato dal governatore locale Veniamin Kondratyev dopo il terzo attacco del 18 aprile, un funzionario dell’emergenza ha detto che prodotti a base di olio bollente si erano riversati sulla strada, danneggiando le auto.
L’Ucraina ha dichiarato giovedì di aver colpito una stazione di pompaggio del petrolio nella regione russa di Perm, a più di 1.500 chilometri (900 miglia) dall’Ucraina, per due giorni consecutivi. I media russi hanno riferito degli attacchi, anche se il governatore di Perm Dmitry Makhonin ha detto solo che i droni avevano colpito impianti industriali.
Ust-Luga sul Mar Baltico, uno dei più grandi terminali di esportazione di petrolio e gas della Russia, è stato colpito tre volte nell’arco di una settimana alla fine di marzo. Si trova a più di 800 chilometri (500 miglia) dall’Ucraina.
In una trasmissione diverse settimane dopo, il governatore regionale Alexander Drozdenko ha dichiarato che l’area intorno a San Pietroburgo, la seconda città più grande della Russia, era una “regione in prima linea” a causa delle minacce aeree.
Il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy ha paragonato questi attacchi alle sanzioni internazionali contro la Russia. Sono considerati ancora più cruciali ora che Mosca sta raccogliendo profitti inaspettati dalla crisi energetica globale legata alla chiusura dello Stretto di Hormuz da parte dell’Iran.
Zelenskyj ha dichiarato venerdì che la Russia ha perso almeno 7 miliardi di dollari dall’inizio dell’anno come conseguenza diretta degli attacchi al suo settore petrolifero. All’inizio della settimana, ha detto che l’intelligence ucraina indica un calo delle esportazioni dai principali porti petroliferi come Ust-Luga e Primorsk.
Gli attacchi dei droni hanno anche interrotto le capacità di raffinazione del petrolio della Russia, mentre le sanzioni rendono difficile l’acquisizione di pezzi di ricambio, dicono gli esperti.
Ma l’impatto economico complessivo rimane poco chiaro poiché la Russia trae vantaggio dalla crisi in Medio Oriente.
Le esportazioni russe di greggio e prodotti petroliferi sono aumentate di 320.000 barili al giorno su base mensile, raggiungendo i 7,1 milioni a marzo, ha affermato l’Agenzia internazionale per l’energia. L’aumento dei prezzi ha fatto sì che i ricavi delle esportazioni di petrolio siano quasi raddoppiati, da 9,7 miliardi di dollari a 19 miliardi di dollari. Non è chiaro se gli scioperi di aprile interromperanno questa tendenza.
“L’azione degli Stati Uniti contro l’Iran ha salvato sia il settore petrolifero russo che il bilancio federale da una crisi che si stava chiaramente sviluppando alla fine di febbraio”, ha affermato Chris Weafer, amministratore delegato di Macro-Advisory Ltd. Consultancy.
Nel frattempo, il danno alle infrastrutture petrolifere russe è stato molto meno significativo di quanto suggerirebbero le massicce esplosioni, ha detto.
“Se colpisci un serbatoio dell’olio, in particolare un serbatoio dell’olio che non è pieno, i vapori si infiammano e si sviluppano le fiamme. Quindi l’effetto è molto spettacolare.” Ma questo ritarda le consegne solo di un paio di giorni, ha detto.
“È molto meno dannoso che colpire le stazioni di pompaggio, i compressori o le infrastrutture di carico. E queste sembrano essere ben protette. I serbatoi non lo sono.”
La capacità di colpire infrastrutture chiave all’interno della Russia ha messo in luce le crescenti capacità militari dell’Ucraina e ha esercitato pressione sulle difese aeree sovraccariche di Mosca. Ha anche costretto un numero maggiore di russi ad affrontare le conseguenze di una guerra che il loro governo sostiene di vincere.
Il ministero della Difesa ucraino afferma che le sue forze hanno più che raddoppiato la portata delle loro capacità di attacco in profondità dall’invasione su vasta scala della Russia nel febbraio 2022. La maggiore portata consente inoltre ai droni di attaccare posizioni da diverse direzioni, complicando le contromisure.
“Gli attacchi con i droni sono stati finora un caso di grande successo di sfruttamento di tecnologie semplici e di tecnologia assemblata a livello nazionale per attaccare la Russia in luoghi che, all’inizio della guerra, non si sarebbero mai aspettati di essere attaccati”, ha affermato Marcel Plichta, Ph.D. candidato alla Scuola di Relazioni Internazionali dell’Università di St Andrews.
“Questa capacità semplicemente non esisteva” quattro anni fa, ha detto.
I funzionari russi sono solitamente riluttanti a commentare gli attacchi profondi.
Ma gli attacchi di Tuapse e le immagini che seguirono hanno guadagnato terreno sui media russi. Il presidente russo Vladimir Putin ha messo in guardia da “gravi conseguenze ambientali” pur insistendo che la situazione è sotto controllo.
I funzionari hanno avvertito che alti livelli di benzene, un agente cancerogeno presente nei prodotti petroliferi, erano stati registrati nell’aria mentre bruciavano gli incendi e hanno esortato i residenti a limitare il tempo all’aperto.
I residenti hanno anche ampiamente riferito di “pioggia nera”, goccioline oleose che cadevano sulla loro pelle e sui vestiti. I notiziari locali hanno pubblicato immagini di cani e gatti randagi con il pelo macchiato di grigio. Le fuoriuscite di petrolio lungo la costa hanno ricoperto uccelli e pesci, e i media russi hanno recentemente diffuso immagini di delfini spiaggiati.
Queste immagini sono scioccanti per i russi abituati a trascorrere le vacanze sulla costa del Mar Nero.
Vladimir Slivyak, copresidente del gruppo ambientalista russo Ecodefense, ha affermato che potrebbero esserci conseguenze a lungo termine per la salute umana e per l’ecosistema della regione.
“C’è molto petrolio nel mare”, ha detto. “Nei prossimi anni, ogni tempesta porterà più inquinamento da petrolio sulla costa”.
Non c’è stata ancora una reazione pubblica agli scioperi, poiché le autorità stanno reprimendo il dissenso. Ma ciò potrebbe cambiare man mano che il danno si diffonde.
“Penso che molte persone capiscano che c’è una grande differenza tra ciò che dice Putin e ciò che dicono le autorità regionali, e ciò che sta realmente accadendo”, ha detto Slivyak.
