Londra: Quando si ha a che fare con Donald Trump, esprimere la propria opinione può avere un costo. Così il presidente degli Stati Uniti critica duramente il cancelliere tedesco Friedrich Merz dopo aver espresso il suo pensiero sulla guerra con l’Iran.
Merz, un conservatore che di solito evita di scontrarsi con Trump, ha dichiarato lunedì che l’America lo stava facendo “umiliato” dall’Iran e non aveva una chiara via d’uscita dal conflitto.
Trump, chiaramente infuriato sui social media, ha minacciato ritorsioni. Ma invece di ricorrere ai dazi, il suo strumento preferito in passato, ha avanzato l’idea di ritirare le truppe americane dalle basi tedesche che hanno utilizzato per decenni.
Pete Hegseth, il segretario alla guerra americanoseguito entro un giorno. Si è trasferito venerdì pomeriggio a Washington (sabato presto, AEST) per rimuovere una brigata dell’esercito dalla Germania, o circa 5000 soldatinel corso del prossimo anno. Si dice anche che stia bloccando un piano dell’amministrazione Biden di schierare un battaglione in Germania con missili convenzionali a lungo raggio.
All’improvviso, una pietra miliare dell’alleanza occidentale è in dubbio. Nessun paese in Europa ha più truppe americane della Germania. Con 49.000 militari e civili, il paese ha più membri del servizio di difesa americano in servizio attivo di molti stati americani.
I cambiamenti del Pentagono sembrano essere in cantiere da mesi, quindi non stanno avvenendo semplicemente perché è intervenuto il cancelliere tedesco. Trump si è lamentato per anni del numero delle truppe in Germania, anche durante il suo primo mandato come presidente, e ora vede la possibilità di fare qualcosa.
Anche così, i tempi suggeriscono che il discorso schietto in Germania ha reso Trump più desideroso di agire. E la decisione della difesa è arrivata quando il presidente ha imposto tariffe più alte sulle auto europeecolpendo anche la Germania.
Merz ha fatto arrabbiare Trump perché ha lanciato l’iperbole presidenziale sulla guerra.
“Gli iraniani sono chiaramente più forti del previsto ed è evidente che anche gli americani non hanno una strategia davvero convincente nei negoziati”, ha detto il cancelliere agli studenti in occasione di un evento a Marburg.
“Il problema con conflitti come questo è sempre: non devi semplicemente entrare, devi uscire di nuovo. Lo abbiamo visto in modo molto doloroso in Afghanistan per 20 anni. Lo abbiamo visto in Iraq.
“Al momento non vedo quale uscita strategica sceglieranno gli americani, soprattutto perché gli iraniani stanno chiaramente negoziando in modo molto abile – o non negoziando in modo molto abile”.
La sua conclusione: “Un’intera nazione viene umiliata dalla leadership iraniana”.
I leader europei sanno di aspettarsi ritorsioni dalla Casa Bianca. Trump ha già avvertito che potrebbe ritirare gli Stati Uniti dall’alleanza NATO, anche se per questo passo drastico dovrà ottenere l’approvazione del Congresso. In termini pratici, le sue controversie con la NATO già indeboliscono il patto.
Le stesse azioni della Germania mostrano che si sta preparando per un momento in cui avrà meno sostegno da oltre Atlantico. E non è solo. Il presidente francese Emmanuel Macron ne ha parlato con Merz un deterrente nucleare europeo comune per colmare il divario di sicurezza americano. La Francia possiede il quarto arsenale nucleare più grande del mondo.
Merz sta già spendendo molto per la difesa, sapendo che la Germania dovrà fare di più senza l’aiuto americano. Lo scorso anno la Germania è stata il paese che ha speso di più in ambito militare tra i membri europei della NATO, aumentando le sue spese del 24% a 114 miliardi di dollari (circa 160 miliardi di dollari). Un nuovo rapporto dello Stockholm International Peace Research Institute rileva che si tratta solo del 2,3% del PIL, ma l’economia tedesca è la terza più grande al mondo se misurata in dollari USA.
“Nel 2025, la spesa militare dei membri europei della NATO è aumentata più rapidamente che in qualsiasi momento dal 1953”, ha affermato Jade Guiberteau Ricard, ricercatrice dell’istituto.
Si prevede che il prossimo bilancio tedesco porterà la spesa per la difesa a circa il 3,7% del PIL entro il 2030, anche se ciò significa assumersi debiti. (Questo è lo sfondo strategico del crescente rapporto di difesa dell’Australia con la Germania.)
Merz vuole che la Germania abbia l’esercito più grande d’Europa, anche se deve far fronte alle preoccupazioni popolari. Una nuova legge ha aprì la strada alla coscrizione se il Paese non può aggiungere 20.000 persone solo con i volontari. Alcuni tra le generazioni più giovani pensano che Merz e il suo governo stiano chiedendo troppo.
Gli aumenti di spesa continueranno in tutta Europa, e non solo perché Trump lamenta che la spesa è stata troppo bassa. I leader europei si stanno adattando a un mondo in cui l’America è meno affidabile. Il calo di interesse di Trump per l’Ucraina ne è stato il chiaro segnale. Il ritiro delle truppe dalla Germania lo amplifica.
L’annuncio di Hegseth deve essere messo in prospettiva. In passato gli Stati Uniti hanno ritirato le truppe dalla Germania. Secondo i dati, i 49.000 dipendenti in Germania a fine dicembre erano leggermente superiori ai 47.000 di fine 2015. dati pubblici dal Defense Manpower Data Center o DMDC. Ma erano in calo rispetto a 58.000 nel 2010.
Come è successo? Barack Obama, il presidente degli Stati Uniti considerato un fedele amico dell’Europa, ha ritirato dalla Germania nel 2012 due brigate da combattimento, per un totale di circa 7000 soldati. Il patto NATO è sopravvissuto a questo cambiamento nell’assetto delle forze perché i numeri non rappresentano la sfida più grande in questo caso. Il problema più grande è che Trump non crede nella NATOl’alleanza che vinse la Guerra Fredda.
Altri leader europei sanno che potrebbero subire lo stesso trattamento. Negli ultimi giorni Trump ha ampliato le sue lamentele suggerendo che potrebbe ordinare alle truppe americane di lasciare l’Italia e la Spagna, dato che ritiene che non abbiano aiutato nella guerra con l’Iran.
“Sì, probabilmente lo farò”, ha detto quando gli è stato chiesto di questo nello Studio Ovale. “L’Italia non è stata di alcun aiuto e la Spagna è stata orribile”.
Il primo ministro spagnolo Pedro Sánchez si oppone alla guerra e rifiuta di consentire agli aerei statunitensi di utilizzare le basi spagnole per lanciare attacchi contro l’Iran. Il premier italiano Giorgia Meloni ha impedito alle forze statunitensi di utilizzare una base aerea in Sicilia a marzo.
Anche così, l’Italia e la Spagna sostengono migliaia di personale americano nelle basi dell’esercito, della marina e dell’aeronautica. E le forze americane non sono lì per difendere l’Italia e la Spagna; il loro scopo principale è difendere l’America.
I rapporti del DMDC mostrano che a dicembre c’erano più di 15.000 membri del personale di difesa statunitense attivo – militare e civile – in Italia e circa 4.300 in Spagna. In Gran Bretagna ce n’erano poco più di 11.500. (Nonostante tutto l’interesse di Trump per la Groenlandia, ce n’erano solo 137 nel territorio artico.)
Tutta questa forza militare è lì per garantire che Trump, o un altro presidente, possano proiettare il potere americano a grande distanza dalla Casa Bianca.
Ciò significa che il ritiro di troppe di queste attività indebolirà la capacità degli Stati Uniti.
Tutto ciò non significa che l’Europa possa difendersi facilmente senza l’America. Il grande vincitore di un sostanziale ritiro americano sarebbe il presidente russo Vladimir Putin. “Penso che Putin lo adorerà”, ha detto il segretario generale della NATO Mark Rutte a gennaio, quando una commissione del Parlamento europeo gli ha chiesto informazioni su questo scenario.
Rutte ha avvertito che l’Europa subirebbe un peso immenso se dovesse colmare il vuoto lasciato da una ritirata degli Stati Uniti.
“E se qualcuno pensa, ancora una volta, che l’Unione Europea, o l’Europa nel suo insieme, possa difendersi senza gli Stati Uniti, continuiate a sognare”, ha detto ai parlamentari. “Non puoi. Noi non possiamo. Abbiamo bisogno l’uno dell’altro.”
Rutte, uno degli amici più stretti che Trump ha in Europaè sempre più ottimista riguardo all’alleanza rispetto agli altri. Ma era anche freddamente razionale. Affinché gli americani restino al sicuro, ha detto, hanno bisogno di un Artico sicuro, di un Nord Atlantico sicuro e di un’Europa sicura.
“Quindi, gli Stati Uniti hanno tutto l’interesse nella NATO, tanto quanto il Canada e gli alleati europei della NATO”, ha affermato.
Trump può ritirare una brigata dalla Germania, come ha fatto Obama. Ma dovrebbe pensarci due volte prima di un ritiro radicale di navi, aerei e truppe dall’Europa. Nel frattempo non ci penserà due volte prima di minacciare.
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David Crowe è corrispondente dall’Europa per The Sydney Morning Herald e The Age.Connetti tramite X O e-mail.
