IL Santi di New Orleans è uscito nel 2026 Draft della NFL con una classe che ha selezionato quasi ogni casella.
Tenendo la scelta numero 8 in assoluto, New Orleans ha ottenuto il wide receiver Jordyn Tyson, un trequartista d’élite che soddisfa immediatamente un evidente bisogno al fianco di Chris Olave e dà al giovane quarterback Tyler Shough un’altra vera arma offensiva.
A ciò hanno fatto seguito il placcaggio difensivo Christen Miller nel secondo round e il tight end Oscar Delp nel terzo round, affrontando sia il fronte difensivo sia aggiungendo un altro versatile ricevitore di passaggi in attacco.
Il terzo giorno ha aggiunto profondità ed esplosività, includendo la guardia Jeremiah Wright e l’outsider Bryce Lance, il fratello del quarterback dei Chargers Trey Lance.
Il risultato è stato una classe equilibrata e basata sui bisogni, con un potenziale di rialzo nelle posizioni premium, ampiamente considerata come una delle migliori risultati complessivi nel draft.
Ma i Saints potrebbero aver trovato la loro aggiunta più preziosa dopo la fine del progetto.
Venerdì 1 maggio, New Orleans ha ingaggiato l’ex placcaggio difensivo di Ole Miss Zxavian Harris come agente libero non scelto, un giocatore che molti valutatori consideravano un talento del Day 2-3.
Dopo la firma, il conduttore radiofonico di ESPN Matt Moscona lo ha definito un “fuoricampo”, sottolineando il divario tra il talento di Harris e il luogo in cui alla fine è arrivato.
“Ogni contrasto difensivo dei veterani è stato effettivamente messo in guardia”, ha detto Moscona. “Il ragazzo in campo è innegabile. Il ragazzo fuori dal campo ha sollevato abbastanza domande da far sì che le squadre non lo scegliessero. Devono essere d’accordo con la persona. E se lo sono, il giocatore è innegabile.”
“Stai parlando di un ragazzo qui che avrebbe dovuto essere una scelta del secondo o terzo round in questo draft. Questo è un giocatore dal soffitto altissimo che non è stato scelto solo a causa di alcune preoccupazioni fuori campo. E se lo scoprono, hai segnato l’oro con un UDFA,” ha aggiunto.
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Harris è entrato nel 2026 NFL Draft come uno dei guardalinee difensivi fisicamente più intriganti della classe.
È esploso nella sua ultima stagione all’Ole Miss, ancorando un fronte difensivo che ha contribuito a potenziare il programma fino alla sua prima apparizione in assoluto nei College Football Playoff. Ha concluso con 58 contrasti totali (27 in solitario), nove contrasti per sconfitta, tre licenziamenti e un intercetto, classificandosi al sesto posto nella FBS con 27 fermate di corsa.
Con i suoi 6 piedi e 8 piedi e circa 330 libbre, Harris era un vero fuoriclasse, unendo dimensioni rare, potenza e mobilità sorprendente. Questi tratti hanno guidato le sue azioni pre-draft, con ESPN che lo ha classificato al n. 63 in generale e il contrasto difensivo n. 5, posizionandolo saldamente nella conversazione dal Day 2 all’inizio del Day 3.
Tuttavia, la bozza di Harris non riguardava il talento. Nonostante avesse un voto tra i primi 100, più squadre lo hanno rimosso dai loro tabelloni a causa di una serie di incidenti fuori campo che hanno sollevato gravi segnali d’allarme.
Harris è stato arrestato nel 2023 con accuse tra cui guida in stato di ebbrezza, guida spericolata e reato di fuga, poi di nuovo nel 2024 con accuse di violenza domestica e ostruzione.
Ad aggravare le cose, Harris ha anche dovuto affrontare un infortunio al piede che ha limitato il suo processo di pre-draft, impedendogli di allenarsi al Combine e al Pro Day.
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Tuttavia, se Harris riesce a rimanere in salute ed evitare ulteriori problemi fuori dal campo, i Saints potrebbero aver appena ottenuto un vero punto di svolta.
Lo spazio per i contrasti difensivi di New Orleans che entra nel 2026 è esperto ma lungi dall’essere risolto. Il veterano Davon Godchaux fissa il naso, mentre pezzi a rotazione come Nathan Shepherd, John Ridgeway e Khristian Boyd completano un gruppo privo di un chiaro fulcro a lungo termine.
Allo stesso tempo, il debuttante del secondo turno Christen Miller è stato arruolato per stabilizzare l’interno, segnalando che la posizione rimane un lavoro in corso.
Ciò crea un’apertura rara quando Harris entra in una stanza dove gli scatti sono chiaramente disponibili.
Per i Saints, si tratta di uno swing a basso rischio contro un disgregatore ad alto rialzo che potrebbe sovraperformare l’intera classe draft se tutto funzionasse.
