La settimana scorsa sono entrato nello Studio Ovale e ho fatto qualcosa che troppo pochi leader californiani sono disposti a fare: mi sono seduto con il presidente Donald J. Trump e ho sostenuto direttamente le persone che rappresento.
Non è stato redatto alcun comunicato stampa in anticipo, né conferenze stampa successive per ottenere punti politici. Questa era solo una conversazione diretta e sincera sulla devastazione che ancora travolge le nostre comunità: 16 mesi dopo che i venti violenti di un uragano avevano alimentato gli incendi che hanno devastato la contea di Los Angeles e sconvolto migliaia di vite nel giro di poche ore.
Mentre alcuni in questo stato hanno fatto uno sport di criticare Trump, come ha affermato il comitato editoriale del California Post ha chiamato proprio pochi giorni fa — Ho scelto una strada diversa. Ho scelto di andare a Washington e fare il mio lavoro.
Le famiglie della città priva di personalità giuridica di Altadena non vogliono il teatro politico. Vogliono solo risultati.
In qualità di supervisore della contea di Los Angeles che rappresenta Altadena, vedo da vicino una comunità che è un’immagine speculare della nostra più ampia società americana. Più di 40.000 residenti la chiamano casa: una comunità di famiglie di lavoratori, pensionati, proprietari di piccole imprese e famiglie multigenerazionali.
Alcuni hanno risorse sufficienti e molti no. Rappresento molte famiglie che vivono di stipendio in stipendio. Quasi tutti avevano una cosa in comune prima degli incendi: possedevano case che rappresentavano stabilità, sicurezza e un futuro per i loro figli. Per molti, è scomparso in modo straziante nel giro di poche ore.
Ora, più di un anno dopo, i nostri dati sul disaster recovery raccontano una storia che dovrebbe preoccupare ogni californiano e mettere a disagio ogni membro del Congresso al proprio posto.
Secondo il L’ultimo “Community Voices: LA Fire Recovery Report” del Dipartimento degli Angeli che ha intervistato 2.443 sopravvissuti agli incendi, più di sette residenti su 10 provenienti da comunità colpite dagli incendi non sono ancora tornati alle loro case.
Quasi la metà, il 48%, ha esaurito una parte significativa dei propri risparmi. Un altro 43% si è indebitato solo per sopravvivere.
I due principali ostacoli alla ricostruzione sono l’impennata dei costi e la paralizzante incertezza sui pagamenti assicurativi.
Queste non sono statistiche fredde o astratte. Questi risultati riflettono la realtà vissuta e la sofferenza delle famiglie della classe media che hanno fatto tutto bene – hanno pagato i premi fedelmente per anni, hanno seguito le regole – e ora si trovano a destreggiarsi tra sinistri ritardati, stime basse, periti rotativi ed elenchi di voci così complicati che persino gli avvocati faticano a decifrarli.
Il sistema assicurativo li ha delusi e alcune banche hanno aggravato la situazione.
Ho parlato apertamente di tutto questo nello Studio Ovale. La mia difesa è stata alimentata da storie vere di sopravvissuti sfollati che ho incontrato durante le passeggiate nei quartieri o nelle corsie dei supermercati, elettori che hanno condiviso la sfida dei posti di blocco che impediscono loro di ricostruire. Le storie delle società di mutui che detengono pagamenti assicurativi sono strazianti e esasperanti.
Il mio cuore si è rallegrato quando il presidente Trump mi ha espresso il suo chiaro sostegno per aiutare la contea di Los Angeles a garantire le risorse finanziarie federali necessarie per la ripresa. Capisce che le nostre comunità non hanno bisogno di elemosina; hanno bisogno di una mano. Ha già ordinato alla sua amministrazione di fare pressione sulle compagnie assicurative affinché paghino ciò che devono.
Quando il presidente degli Stati Uniti denuncia pubblicamente le multinazionali che hanno abbandonato i sopravvissuti nel loro momento più buio, è un grosso problema. Questo tipo di impegno è importante, perché la responsabilità è un fattore chiave del cambiamento.
Ma c’è una dura verità: il sostegno presidenziale da solo non è sufficiente. Le risorse di cui hanno urgentemente bisogno i sopravvissuti agli incendi dipendono in ultima analisi dall’azione del Congresso. Gli stanziamenti sono una responsabilità del Congresso e, finora, la risposta non ha eguagliato la portata o l’urgenza richieste da questa crisi.
Il presidente ha chiarito la sua posizione. Ora il Congresso deve fare lo stesso.
Questo è il motivo per cui tornerò a Washington per incontrare i membri del Congresso – repubblicani e democratici, dalla California e da tutto il paese – per dimostrare che quanto accaduto ad Altadena non è un evento isolato. Fa parte di un modello più ampio di disastri che le comunità a livello nazionale si trovano ad affrontare con risorse insufficienti e supporto ritardato.
C’è motivo di credere che il progresso e la collaborazione siano possibili. Durante l’incontro della scorsa settimana, il sindaco di Los Angeles Karen Bass ed io – leader di diversi partiti – sedevamo fianco a fianco nello Studio Ovale, uniti dal nostro comune dovere verso le persone che ci hanno eletto al servizio pubblico.
Se i leader locali riescono a riunirsi con un unico scopo, anche il Congresso può farlo.
Voglio essere chiaro: le famiglie di Altadena non chiedono carità. Hanno costruito la loro vita attraverso decenni di lavoro, investendo nelle loro case come sogno americano che racchiudeva sicurezza e rappresentava un’eredità tangibile per i loro figli e le generazioni a venire. Meritano un’azione che rifletta l’urgenza della loro situazione.
Non l’anno prossimo o dopo il prossimo ciclo elettorale. Ora.
Kathryn Barger è il supervisore del quinto distretto della contea di Los Angeles, che rappresenta 2 milioni di persone.
