Migliaia di californiani sono invitati a limitare le attività all’aperto poiché la qualità dell’aria “malsana” ricopre diverse parti dello stato, potenzialmente guidata da un andamento climatico lento che limita la circolazione dell’aria e intrappola sacche di inquinamento da particelle sottili (PM2.5).
Dati da Mappa AirNow dell’Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti mostra sacche di qualità dell’aria da “moderata” a “malsana per i gruppi sensibili” nell’entroterra della California meridionale, in parti della Central Valley e in altre regioni interne giovedì, alle 3:45 ET.
Cosa sta causando la scarsa qualità dell’aria in tutta la California?
L’Environmental Protection Agency (EPA) non ha stabilito una causa definitiva per la scarsa qualità dell’aria, ma i sistemi meteorologici ad alta pressione, che portano venti leggeri e aria stabile, possono consentire all’inquinamento proveniente da fonti come veicoli, industria e agricoltura di accumularsi vicino al suolo, in particolare nelle valli interne dove le montagne circostanti agiscono come barriere che intrappolano l’aria inquinata e ne impediscono la purificazione.
Livelli elevati di PM2,5 contribuiscono anche a letture più elevate dell’indice di qualità dell’aria (AQI) in alcune aree.
Queste minuscole particelle di inquinamento – di dimensioni inferiori a 2,5 micrometri, ovvero inferiori alla larghezza di una ciocca di capelli – possono provenire da molteplici fonti come i fumi del traffico e delle centrali elettriche, incendi o incendi prescritti e polvere proveniente da cantieri e strade sterrate.
Impatti della scarsa qualità dell’aria sulle persone
Il PM2.5 è considerato dall’EPA particolarmente dannoso per i membri del pubblico perché le particelle sono così piccole che possono essere facilmente inalate, penetrando in profondità nei polmoni e nel flusso sanguigno, innescando sintomi che vanno dalla tosse e all’irritazione degli occhi, del naso e della gola, alla costrizione toracica e alla mancanza di respiro.
Gli esperti sanitari avvertono che livelli elevati di PM2,5 possono avere gravi effetti sulla salute, in particolare per coloro che appartengono a gruppi sensibili. I bambini, gli anziani, le donne incinte, i lavoratori all’aperto e gli individui con asma, malattie cardiache o altre patologie polmonari sono i più a rischio.
Anche gli adulti sani potrebbero sperimentare una ridotta funzionalità polmonare durante periodi di qualità dell’aria malsana, soprattutto se fanno attività fisica all’aperto.
Cosa consigliano i funzionari
Le agenzie di sanità pubblica, come l’EPA, raccomandano che le persone, soprattutto le popolazioni più vulnerabili, nelle aree colpite limitino la durata e l’intensità delle attività all’aperto finché le condizioni non migliorano. Si consiglia inoltre ai residenti di mantenere l’aria all’interno delle proprie case il più pulita possibile tenendo finestre e porte chiuse, utilizzando purificatori d’aria e filtri se disponibili ed evitando di accendere candele, incenso e fuochi interni o stufe a legna.
Le prospettive della qualità dell’aria
Si prevede che le condizioni oscilleranno a seconda dei cambiamenti meteorologici, ma i funzionari avvertono che episodi simili di qualità dell’aria potrebbero continuare.
I residenti possono monitorare le condizioni ora per ora utilizzando la mappa interattiva AirNow dell’EPA e i siti Web dei distretti aerei locali, che forniscono avvisi aggiornati e indicazioni sanitarie basate sugli attuali livelli AQI.
