Il rigore di Julian Alvarez ha assicurato all’Atletico Madrid un pareggio per 1-1 contro l’Arsenal in un nervoso scontro di andata della semifinale di Champions League.
Mercoledì, Viktor Gyokeres ha portato in vantaggio la capolista della Premier League dal dischetto poco prima dell’intervallo dopo aver subito un fallo, ma Alvarez ha seguito l’esempio al 10′ del secondo tempo dopo il fallo di mano di Ben White.
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L’Arsenal è rimasto sconvolto per la decisione tardiva di un rigore annullata a seguito di una revisione del VAR quando David Hancko è entrato in contatto con Eberechi Eze in area.
“Sono estremamente deluso e irritato”, ha detto a TNT Sports il manager dell’Arsenal Mikel Arteta.
“È contro le regole. Non puoi ribaltare quella decisione quando devi guardarla 13 volte”, cosa che l’arbitro avrebbe fatto durante la visione dei replay.
“Ciò non può accadere a questo livello.”
L’Atletico ha avuto la meglio per lunghi periodi, ma la solida difesa dell’Arsenal li ha aiutati a lasciare la capitale spagnola in una buona posizione per tornare in finale di Champions League 20 anni dopo la loro ultima apparizione.
“Eravamo la squadra che dovevamo essere. Se giochiamo a questo livello, possiamo vincere”, ha detto il capitano dell’Atletico Koke riferendosi alla prestazione della sua squadra nel secondo tempo su Movistar.
“Dal mio punto di vista non ci hanno creato molto pericolo… la squadra si è difesa bene e hanno preso solo quel rigore”.
Ciò che è mancato al gioco nella vertiginosa corsa al gol della vittoria per 5-4 del Paris Saint-Germain sul Bayern Monaco nell’altra semifinale della sera prima, è stato sostituito dalla tensione e dalla disperazione di non rimanere indietro.
La carta igienica è piovuta dalle tribune dello stadio Metropolitano pochi minuti prima del calcio d’inizio, in uno spettacolo sorprendente, anche se dispendioso, che ha suscitato battute ciniche da alcuni ambienti sul calibro dello spettacolo imminente.
In una bagarre tra probabilmente le due squadre più grandi del continente, nessuna delle due ha voluto battere ciglio per prima.
L’Atletico ha ancora una reputazione difensiva obsoleta, ma ha bloccato l’avaro Arsenal di Mikel Arteta nelle fasi iniziali, con David Raya che ha deviato il tiro di Alvarez sul palo.
I Gunners, ben lontani dalla richiesta di Arteta alla vigilia della partita di dominare la gara, cercavano di distruggere e afferrare, con Marc Pubill che bloccava Martin Odegaard in una rapida fuga.
Noni Madueke, titolare sulla fascia destra dell’Arsenal con Bukayo Saka disponibile solo per la panchina, ha martellato di poco a lato dalla distanza mentre i semifinalisti sconfitti dell’anno scorso emersero sporadicamente dalla loro metà campo.
La volta successiva, Gyokeres vinse un rigore. L’attaccante svedese, che forse non sarebbe partito titolare se Kai Havertz fosse stato in forma, ha scambiato dei passaggi con Martin Zubimendi e Hancko lo ha spinto goffamente da dietro.
Diego Simeone e il veterano dell’Atletico Antoine Griezmann hanno chiesto una revisione della decisione, ma il VAR non ha visto motivo di intervenire.
Gyokeres ha calciato lui stesso il rigore, superando Jan Oblak, che si è tuffato nella direzione giusta ma non ha avuto alcuna possibilità di respingerlo.
L’Atletico, tre volte secondo classificato, tornato in semifinale per la prima volta in nove anni, è uscito a tutta birra nel secondo tempo.
Raya salva il tiro di Ademola Lookman con Gabriel che blocca il seguito di Griezmann.
I padroni di casa pareggiano dal dischetto dopo che White ha gestito il tiro di Marcos Llorente, la palla è rimbalzata e ha colpito il suo braccio, che era lontano dal suo corpo.
Alvarez ha colto l’occasione e, dopo aver fallito la sconfitta ai rigori della finale di Copa del Rey dell’Atletico all’inizio di aprile, questa volta non ha commesso errori con un’esplosione spietata che rivaleggiava con la rete di Gyokeres nel primo tempo.
Griezmann, legato alla MLS, ha tirato un tiro dalla traversa e poi ha mandato il rimbalzo fuori bersaglio mentre l’Atletico ha girato la vite alla ricerca di un vantaggio da sfruttare nella gara di ritorno di martedì prossimo.
Il nazionale nigeriano Lookman si è avvicinato due volte e potrebbe finire per rovinare le sue occasioni perse.
L’Arsenal pensava di aver vinto un secondo rigore quando il sostituto Eze è caduto sotto una lenta azione di Hancko, ma l’arbitro ha cambiato idea dopo una revisione del VAR, decidendo che il contatto del difensore slovacco era minimo.
L’Arsenal affronterà il Fulham mentre continua la sua battaglia con il Manchester City per il titolo di Premier League, mentre con poco da giocare nella Liga, Simeone ruoterà pesantemente, prima che questo pareggio venga deciso a Londra.
